鸿胪寺官员没动地方，反手从袖管里抽出一份公文。

    “钦差大臣、兵部尚书李邦华有令！体恤左军将士劳苦，由朝廷内帑拨银，先行下发全军一月口粮！”

    “另，朝廷新设整训大营，凡左部千总、把总以上军官，只要未曾纵兵劫掠、无民怨血债者，经兵部考核，皆可直接留任新营，官升一级！”

    话音落下。

    徐勇猛地抬起脸，腮帮子上的横肉不受控制地抽搐，李国英手指一僵。

    好毒的阳谋！

    没给他们喘息的功夫，江面上震耳欲聋的铜锣声敲响了。

    数十艘大明水师的轻快小船穿梭在左军庞大的水寨外围。

    船上的军士举着铁皮卷成的传音器，扯着大嗓门向连绵的战船高吼。

    “朝廷发粮啦！每人一月满额口粮，实打实发到手里！”

    “千总、把总弟兄们听好！朝廷说了，只要没杀过良民，考核过了就能进新军，官升一级！不用再看上面总兵的脸色啦！”

    江风把这些话，一个字一个字地吹进了左军每一艘战船、每一个底层士卒的耳朵里。

    片刻安静后，整个九江水寨爆发出了掀翻江浪的狂吼。

    那些面黄肌瘦、整日提心吊胆的底层丘八，疯了一样涌上甲板，朝着大明水师的方向砰砰磕头。

    “万岁！皇上万岁！”

    “有饱饭吃了！有活路了！”

    帅舱里，听着外头海啸般的欢呼，徐勇和李国英等外营将领心直往下沉。

    他们清楚这招有多要命。

    以往他们能使唤底下的兵，靠的就是卡着粮饷，让士兵饿肚子，只有跟着总兵去抢才有饭吃。

    现在朝廷直接把饭喂到了底层士兵嘴里，还给了中层军官一条升官发财的通天大道。

    这等于直接抽空了他们手里的兵权底子！

    “诸位将军，朝廷的粮船已经靠了码头。”

    鸿胪寺官员收起公文，看着这群脸色铁青的军头。

    “钦差大人有规矩，这粮草，只对接总兵、副将一级。请诸位这就带人去交割吧。”

    徐勇和李国英对视一眼，牙关紧咬。

    出了主帅旗舰，刚回到自己的大帐，徐勇一脚踹翻了面前的帅案。

    “朝廷这是要掘咱们的祖坟！

    底下的千总把总现在看老子的眼神都直了！照这态势发展，用不了几天，咱们手里连个烧火做饭的兵都剩不下！”

    李国英面庞紧绷，压低声音：

    “朝廷想用一月口粮买咱们的命，没门！既然他只对接总兵发粮，那咱们就在兵额上做文章！”

    他发了狠。

    “你手下两万人，报四万！我报五万！先把粮草囤进咱们自己的水寨。手里捏着粮，底下人还得听咱们的！”

    “对！多领粮，充作起事的底本！”

    徐勇重重点头：

    “我这就让人继续去营里放风，就说朝廷的粮里掺了慢药，吃了就要被拉去挡流贼的刀子！”

    半个时辰后。

    徐勇和李国英带着几十个亲兵，兴冲冲地赶到码头准备大捞一笔。

    刚到地方，两人被眼前的阵仗震在原地。

    码头上，新米袋子垒成了三层楼高的米墙。

    兵部侍郎侯恂身披绯色官袍，大马金刀地端坐大案之后，身后是百名手按绣春刀的锦衣卫。

    “诸位将军，钦差大人有令。”

    侯恂拨弄着算盘，头都不抬。

    “粮，你们可以按报备的兵额领走。

    但，领粮后三日之内，各营必须将完整的花名册，张贴在营门外，昭告全军！”

    侯恂抓起惊堂木，重重拍在案上。

    “朝廷设了规矩，允许跨营互相检举！谁家报了多少人，领了多少粮，底下的兵卒看得清清楚楚。”

    侯恂抬起脸，盯着徐勇。

    “一旦查出虚报冒领，截留底卒口粮，超出的粮食立刻由大明水师追缴！不仅要追缴，还要以贪墨军饷、图谋不轨之罪，拿办领兵官，就地正法！”

    徐勇刚溜到嘴边的“四万”，硬生生卡在了嗓子眼，憋得老脸紫红。

    张贴花名册？互相检举？

    “侯大人，这……”李国英硬着头皮走上前，拱了拱手：

    “大军初丧主帅，诸事繁杂，三天核对花名册，实在仓促啊。”

    “那是你们的事。朝廷的规矩定下了，做不到，就是抗命。”

    侯恂翻开手边的账册，语气依旧平缓，却字字诛心。

    “不仅如此，为了防止交割出错。前五营的张应祥、卢光祖两位将军，将带领兵部武官和本官的亲兵，登上你们后五营的战船，抽查清点粮草入库。”

    “当然，后五营的将领，也可去监督前五营入库！”

    此令一出，码头上连风声都停了。

    文官最毒的手段来了——以贼制贼！

    左军内部本就分前五营的嫡系和后五营的降将，平日里就为了抢地盘不对付。

    如今朝廷让张应祥来查外营的账，以张应祥那护食的性子，绝对会像疯狗一样死咬着外营不放，一粒米都不会让他们多贪！

    “怎么？诸位不愿意领粮？”侯恂合上账册。“还是说，不想让底下的弟兄们吃饱饭？”

    “末将……遵命。末将本部兵马，两万一千人……”

    徐勇把血气咽回肚子里，不情不愿地报出了一个只多了两千人的数字。

    大明水师中军旗舰，高高的艉楼上。

    李邦华迎着江风，手里端着千里镜，俯瞰着码头上的交割。看着那些平日里桀骜不驯的军头，此刻在锦衣卫和旧友的互相监视下，不得不老老实实按人头数搬粮。

    黄昏，侯恂办完了六个营的口粮交接，快步登上旗舰，来到李邦华身后。

    “孟暗兄，手段已下。左梦庚那边戴了孝，前五营基本稳住了。

    外营的徐勇等人虽有怨言，但也捏着鼻子认了交叉核验。只是……”

    侯恂顿了顿。

    “下官以为，此举虽然巧妙，但终究有漏洞。

    那些军头在兵痞里混了半辈子，上有政策下有对策。他们大可先领了粮，再暗中下死手威逼底下人不许检举。

    这花名册上的兵额，至少还有一两成的水分。长此以往，依旧是个隐患。”

    “若谷，你当老夫真指望靠几张花名册、几条互相检举的规矩，就能把这二十万骄兵悍将彻底治服？”

    李邦华放下千里镜，那张干瘦的老脸上皱纹挤在一处，透出凛冽的杀气。

    侯恂一愣。

    “老夫当然知道他们会做假账，会杀人灭口。”

    李邦华走到海图前，手指重重戳在九江的方位。“老夫要的，不是算清楚他们到底有多少人！”

    枯瘦的手指在海图上缓缓划过，划出一条从安庆直逼九江的陆路防线。

    “朝廷发粮，是为了挑起底下士兵和将领的猜忌！

    让他们互相监督，是为了让前营和外营像两只斗犬一样咬住对方，无暇他顾！”

    “只要他们开始为了粮食扯皮、为了名册算计，这军心就聚不起来，这兵乱就不会发生！”

    李邦华一掌拍在案几上。

    “从领粮到张贴花名册，老夫给了他们三天期限。”

    “三天。”侯恂喃喃重复，脑中突然有一道闪电劈过。“孟暗兄，您是说……”

    “不错！”

    李邦华声音洪亮，透出当年执掌京营时的铁血杀伐。

    “算算脚程，大明燕云军与宗卫营，再有三日，便可抵达小池口！”