收编营地旁，专供朝廷文官歇息的营帐内，几杆儿臂粗的牛油大蜡烧得劈啪作响。

    侯恂靠在乌木交椅上，抬手揉按着胀痛的太阳穴。

    白日里前五营已经有两个营头完成了筛选收编发饷。

    底层兵卒捧着白花花的碎银和新米，跪在泥水里高呼万岁的声音，到现在还在他耳朵边震荡。

    这只是第一步。

    左部那二十万骄兵悍将，真正的硬骨头还在外营那群老军痞手里。

    随军文书轻手轻脚端上一盏新沏的罗岕茶，顺势从宽袖里掏出一叠大红拜帖，恭恭敬敬搁在书案边。

    “部堂，这是下午，外营几个总兵副将派人递来的。人都在辕门外头顶着风候着，求见您一面。”

    侯恂眼皮子往上一掀，随手拨弄了一下那沓拜帖。

    李邦华白日里在点将台上那通大开杀戒，二十多颗滚地葫芦般的人头，算是把这帮不知天高地厚的军阀劈醒了。

    “把锦衣卫送来的档子，还有兵部记录左良玉所部将官卷宗，都拿来。”

    文书转身从铁皮箱里抱出两摞厚实的案卷。

    侯恂将拜帖摊开，对着卷宗上的名字一一比对。

    “徐勇……李国英……金声桓。”

    几张烫金的红帖被他随手扔进脚边的炭盆。火苗子一卷，化作飞灰。

    他的指尖最终点在两张帖子上。

    马进忠，陕北流寇出身，诨号“混十万”，早年被左良玉收编，打仗是把好手。

    最难得的是，这泥腿子贼寇身上还带着点绿林规矩。

    大军顺江东下，他手底下的人抢粮食、抓民夫扛活，但有条死线：不杀人、不奸淫、不烧村。

    王允成则是辽东边将出身，打仗中规中矩，营头里还留着九边官军的底子。

    这几日江面上暗流涌动，他既没跟着郝效忠那帮人造反，也没跟着造谣，一直按兵不动。

    这两人的营头，在后五营里算是能打又听话的。

    “去，把这两位请进来。”

    侯恂点了点桌案。

    “其余的，就说本官军务繁杂，一概不见。”

    “是。”

    没过多久，帐外响起沉重的脚步声。甲片撞击的动静在夜风里格外分明。

    厚重的毡帘被掀开。

    两个魁梧汉子猫着腰钻进帐内。

    走在前头的马进忠满脸络腮胡，身板宽厚如门板，一双眼珠子滴溜溜乱转，透着掩不住的局促；

    后头的王允成身量精悍，脸绷得很紧，下巴的筋肉一跳一跳的。

    怀里抱着一口沉甸甸的红木小箱放在地上。

    “末将马进忠。”

    “末将王允成。”

    两人齐刷刷单膝跪地，低头抱拳行礼：

    “参见部堂大人！”

    侯恂端起茶盏，慢条斯理地刮着茶沫子，伴着瓷盖和茶碗磕碰的脆响，抿了两口茶。

    “夜深了，两位将军有心。起来吧。”

    侯恂终于撂下茶碗。

    “谢部堂。”马进忠爬起来，赶紧回身拎起那口红木箱子，往前蹭了两步，轻手轻脚搁在书案前头。

    铜锁一开，箱盖掀起。

    帐内的烛火被箱子里的物什映得黄灿灿的。

    满满一箱金条，码得整整齐齐，上头还铺着几串成色极好的南珠。

    这是两人凑出的大半身家，为了买个前程，血本都砸进去了。

    “部堂大人，大军一路劳顿。

    俺们粗人不懂什么规矩，这点黄白物事，权当给大人和弟兄们添置点茶水钱。”

    马进忠身子躬得很低。

    侯恂往箱子里扫了一眼，手伸出去，在箱子里随意扒拉两下。

    马进忠和王允成心悬到了嗓子眼。

    只要这位爷肯收钱，前程就算是绑上了。

    侯恂的手指拨开金条，从箱子底部的绸缎缝里，抠出一个巴掌大的紫黑木雕。

    雕的是个下山虎，刀工粗糙得很，只是个垫底物件。

    侯恂把木雕捏在手里转了两圈，不咸不淡地开腔：

    “本官食朝廷俸禄，养家糊口足够了。至于军饷，太仓自有定数，用不着你们这些带兵的自掏腰包。”

    两人脸色有些不好看。

    不肯收钱？这是要拿他们开刀！

    侯恂话锋一转，顺手将那木雕压在手边的宣纸上：

    “不过，本官这案头上正好缺个压纸的镇尺。

    这木老虎带着股山野悍气，本官瞧着顺眼，留下了。至于箱子里的东西，盖上，带回去。”

    马进忠愣在原地。

    王允成在官场里滚打过，脑子转得飞快。

    不要金银，收个破木头？

    这是安他们的心！朝廷不是来抄家劫财的，要的是他们的态度！

    “末将……多谢大人赏脸！”

    王允成赶紧拿胳膊肘捅了马进忠一下，麻利地把箱子盖上抱在怀里。

    侯恂将两人的神态收在眼底。

    他抓起桌上的卷宗，“啪”地拍在案头。

    “既然两位来了，想必是愿意听朝廷调度的。”

    侯恂的声音陡然沉下来。

    马进忠和王允成刚松下去的肩膀猛地绷紧。

    “马进忠。”

    “末将在！”

    “你部在荆襄沿途征发粮草，纵容手底下的兵痞强拉民夫七百多人，半道上累死病死的过了一半。

    至于吃空饷，名册上报两万八千人，实到多少？你自己心里有数吗？”

    马进忠膝盖一软，又跪下了。

    这些烂事平时没人管，但在当下，追究起来这就是砍头的铁证。

    “大人！俺知罪！那是……”

    “王允成。”侯恂没给他辩解的机会。

    “末将……在。”王允成也跟着跪倒。

    “你那营头军纪看着齐整，底下的兵私劫商贩的案子，兵部压了十几桩。

    军械倒卖的营生，你过手了多少？”

    帐内鸦雀无声。

    多年当兵，谁能干干净净，真要按律法办，白日里那二十多颗人头，还得添上他们俩。

    侯恂身子微微前倾，语气稍稍缓和：

    “大明律法，揉不得沙子。带兵在外，你们身上的那些烂疮，本官心知肚明。”

    他抓起刚才那只下山虎，重重磕在案上。

    “所幸你们手里的刀，没去砍老百姓的脖子！

    你两营的兵，这几日也老老实实蹲在营盘里没挪窝。就冲这个，本官今日才愿意见你们！”

    大棒落下，塞了颗枣。

    马进忠和王允成大口喘着粗气。

    侯恂盯着他们。“罚俸半年，暂降一衔，戴罪立功。可有异议？”

    “没，没异议！末将心服口服！”

    马进忠赶紧答应。

    王允成更是双膝跪地：

    “部堂大人法外开恩，末将铭记五内！”

    侯恂靠回交椅，端起茶碗：

    “新军的官职，钦差李大人说了算。

    但本官知道，你们俩是能在战场上拼命的宿将。

    大明现在要用人，本官会上疏陛下，保举你们。只要有真本事，朝廷绝不亏待。”

    他们这种贼寇降将、边军弃子，在左镇从来都是后娘养的。

    如今兵部侍郎亲口许诺保举，这是登天梯！

    马进忠猛地蹿起来，甲片哗啦作响，双手抱拳吼声如雷：

    “侯公宽宏！往后俺马进忠这条命就是朝廷的！点验整编也好，镇压乱兵也罢，侯公一句话，俺带弟兄们蹚刀山绝不皱一下眉头！”

    王允成跟着起身，礼数周全：

    “末将回营，三日内必将兵马钱粮名册全数造清，送交行辕查验。谁敢在营里生事，末将亲手砍了他！”

    侯恂点头：“有这份心就好。回去吧，管住底下人，别在最后关头走岔了道。”

    两人千恩万谢地退了出去。

    （三更八千，求人办事的味对吗。现代都杜绝不了的人情世故，更不用说封建社会了，贪腐各方面就更不用说了。）