八人围到摊子前，墨大爷也不说话，继续翻着锅里的鱼。

    长筷在油锅里拨弄，手法极稳。

    薛明阳率先开口，语气里带着几分讨好。

    “老丈，这鱼看着就馋人，能不能割爱几份给咱们尝尝？”

    墨大爷抬抬眼皮，看了看这群少年。

    “一份三十文。”

    薛明阳刚要把银子掏出来，却被袁少游一把拉住胳膊。

    “咳咳……老丈，晚生斗胆要献一首打油诗，不知能否请我们尝尝？”

    墨大爷翻鱼的动作不停。

    “说来听听。”

    袁少游清清嗓子，吟诵出声。

    “鱼在锅里炸，我在边上怕。”

    “今年若不中，回家被爹骂。”

    四句话刚落，周围先是安静了一息，随即爆发出哄堂大笑。

    旁边蹲着啃烧饼的脚夫笑得差点呛着，一边拍大腿一边咳嗽。

    “这后生有意思，说的是大实话！”

    那两个带孩子的妇人也捂嘴笑个不停，小孩哥拍手叫好，虽然根本没听懂。

    “好，好一个今年若不中，回家被爹骂。”

    墨大爷放下长筷。

    “看你们这打扮，都是备考院试的学子？”

    洛子修连连点头称是，说这几位是准备下场的童生。

    墨大爷叹了口气，眼神里透出些沧桑疲惫。

    “院试啊，老朽当年也是这么一场场熬过来的。”

    “三次乡试，次次名落孙山。”

    “第一次觉得是时运不济，第二次觉得是考官有眼无珠，到了第三次……”

    他咧嘴笑笑。

    “才明白，是自己没那个命。”

    几个少年一时都不知道该接什么话。

    “行了，别傻站着，去那边石桌旁坐下，今天这鱼老朽请了。”

    墨大爷麻利捞出三大盘炸得金黄的鱼块，沥干油后端到石桌上。

    薛明阳第一个伸手捏起一块，咬了一大口，当场怔住。

    “我的天。”

    “外皮酥得跟纸似的，里头的肉又嫩又鲜，一点泥腥味都没有。”

    袁少游紧随其后，咀嚼两下之后，表情从惊喜变成了回味。

    “子修兄，你为什么不早点带我来？”

    “要知道这世上有两种事物不能辜负，一是清影妹妹，二是绝世美食。”

    陈良、罗承志和孙秉礼也顾不上斯文，纷纷动手大快朵颐。

    “烫烫烫！好吃！”

    “老丈，您这手艺绝了，比书院食鉴坊的大师傅还厉害！”

    赵文翰品尝完，都忍不住夸赞。

    “确实不俗。”

    “这面衣的配比极讲究，炸的火候也刚刚好。”

    江行简笑着接话。

    “赵兄连吃个炸鱼都能吃出经义破题的严谨，这等用功的定力，行简自愧不如。”

    顾辞倒是没急着吃。

    他看着老人爽朗大方的样子，心里多少有些过意不去。

    “老丈，这鱼白吃实在不好意思，多少银子我们照数给。”

    墨大爷摇摇头，往锅里又添了一瓢油。

    “你那同伴的打油诗逗老朽乐了一回，算是付过了。”

    他蹲下身，从竹篓里又抓出两条鲂鱼，手起刀落，三两下就片好了鱼肉。

    “不过……你这娃娃，看着年纪最小最是机灵。”

    “若是觉得白吃了老朽的鱼心里过意不去，那便也给老朽作首诗吧。”

    薛明阳嘴里塞着鱼，含糊不清插嘴。

    “老丈您这可算是找对人了！”

    “我辞弟的诗那是一绝……”

    袁少游一肘子怼过去，把他的嘴堵上。

    “闭嘴，让顾爷爷自己来。”

    顾辞看到石桌旁边有散落的油纸。

    二十年。

    在这伊阙关下守着一口油锅，老人家吹了这么久的风。

    当年意气风发的少年郎，一定也像他们一样，在考前的夜里辗转难眠，在考场上拼尽全力。

    顾辞走到石桌边，从包里拿出一支随身带的炭笔。

    手腕翻动，油纸上出现四行字。

    “一蓑一笠一扁舟，一丈丝纶一寸钩。”

    “一曲高歌一樽酒，一人独钓一江秋。”

    山谷里的风夹杂着水汽吹过来，卷起墨大爷花白的鬓发。

    他看着油纸上的字，浑浊的眼底泛起一层热泪。

    “小公子大才，老朽在这伊阙关下吹了二十年冷风，今日算是真个醒了。”

    “今日这几盘鱼，能换得此等绝句，是老朽三生有幸。”

    顾辞拱手回礼。

    “借老丈吉言。”

    洛子修拍拍圆溜溜的肚皮，意犹未尽。

    “鱼吃饱了，诗也听美了。”

    “走吧，就在前面，带你们看看那尊通天大佛！”