提学署两扇朱红色的厚重正门，被人从里面缓缓拉开。

    颜知微一身绯色孔雀官袍，头戴乌纱，面容肃穆。

    在他身后，两队腰悬长刀的督标营锐士雁翅排开，步伐沉肃，将看榜的人潮硬生生逼退三尺。

    方才还在猜测前三甲归属的百姓闭上了嘴，目光全落在颜知微身上。

    薛明阳攥着半块芝麻饼，连嚼都忘了。

    “辞弟，颜大人亲自出来揭榜，这排面是不是有点大？”

    袁少游压低声音。

    “自信点，把有点去掉。”

    “往年院试前三甲，都是礼房主事揭榜，今年颜大人亲自下场，肯定有大活。”

    赵文翰看着照壁上方。

    “少说两句。”

    “我这不是给顾爷爷缓解压力吗？”

    “你先缓解一下自己的嘴。”

    袁少游果断闭嘴。

    提学署门前，礼房主事双手托着一根乌木长杆，躬身送到颜知微手里。

    “提学大人，您请。”

    颜知微接过长杆。

    他没有立刻揭榜，而是回身看向照壁前的十万学子。

    “本官入河南府以来，听过不少话。”

    “有人说，河南府的院试案首，只能出自五大世家。”

    “也有人说，寒门学子没有名师指点，没有家学传承，便是侥幸挤进前百，也走不到前五十。”

    人群里传出几声轻咳。

    几个先前信誓旦旦押王玄机为案首的世家管事，脸色有些挂不住。

    王家所在的位置，十几名族老站成一排。

    为首的王崇礼摸着胡须，听见这番话，眉心皱了起来。

    旁边一名王家子弟小声问道：“族长，颜大人这话是什么意思？”

    王崇礼瞥了他一眼。

    “听着。”

    “可是玄机……”

    “我让你听着。”

    那名子弟垂下头，不敢再问。

    颜知微手持长杆，声音传过铜驼大街。

    “本官今日只说一句。”

    “科场取士，看的是卷子。”

    “谁的文章能解民生之困，谁便该站在高处。”

    “出身不是本事，姓氏也不是答案。”

    照壁前安静了片刻。

    一名穿粗布衣裳的年轻学子高声叫好。

    “颜大人说得好！”

    他身边的老者赶紧扯住他的袖子。

    “你小点声，这里站着多少世家的人呢？”

    “哼！怕什么？”

    “我寒窗苦读十几年，为的不就是科场上能与他们堂堂正正比一次吗？”

    附近几个寒门学子跟着拍起手来。

    掌声起初稀疏，很快便连成一片。

    “说得好！”

    “科场只认文章，不论背景！”

    “颜大人公正！”

    颜知微压了压手，照壁前的声音渐渐落下。

    他将乌木长杆伸向第三块黄绢，挑住黄绢上方的红绳。

    “本届河南府院试第三名。”

    黄绢从照壁上方落下，露出后面的三个泥金大字。

    江行简。

    礼房主事展开名册，高声唱喝。

    “本届院试第三名，江陵县，江行简！”

    “经义甲上，算学甲上，策论甲上，诗赋甲上！”

    “取中经魁！”

    江行简望着自己的名字，眼中多了几分笑意。

    袁少游已经扑了过来。

    “江兄，第三！”

    “江陵县第三深情，今日正式申请改名河南府第三才子！”

    江行简侧身避开他的手。

    “第三才子可以。”

    “第三深情留给你自己。”

    袁少游捂住胸口。

    “江兄，你中了前三便翻脸，这也太真实了。”

    薛明阳拍着江行简的肩膀。

    “江兄，你这波属于高端局站稳脚跟。”

    “回头咱们必须好好吃一顿。”

    江行简骂道：“昨夜不是才说，往后三个月不碰酒了吗？”

    “可以不喝酒，吃肉不耽误。”

    “你请？”

    “袁兄请。”

    袁少游扭头看他。

    “为什么又是我？”

    “因为你才赚了十几万。”

    “那是顾爷爷给我安家的银子！”

    “你家安在酒楼也行。”

    江行简被两人逗笑，随后整理衣袖，面向颜知微长揖一礼。

    “学生江行简，谢提学大人取中。”

    颜知微颔首。

    “你的盐政策，从盐利归民切入，能看见灶户，也能看见被迫从匪的百姓。”

    “文章有悲悯，却没有一味喊苦。”

    “这很难得。”

    江行简再拜。

    “学生记下了。”

    人群另一边，几名江陵商人抱在一起，连声高喊。

    “江陵出了经魁！”

    “快去送信！”

    “走水路，换快船，今日便把消息送回县城！”

    一名商人拔腿便跑，跑出十几步又折回来。

    “江公子家住哪条街来着？”

    众人你看看我，我看看你。

    “我不知道啊。”

    “先送怀津书院，让乔老先生派人去他家。”

    “对对对，别耽误，快冲！”