王玄机面露喜色。

    “我可以看？”

    “当然。”

    颜知微看向三人。

    “而且不止你一个人可以看，三甲之间，皆可互阅。”

    顾辞心里暗自吃惊。

    科考试卷向来封存严密，即便是取中的考生，也只能在日后看到摘录出来的佳句。

    允许前三甲互阅整份备用卷，此事已算破例。

    江行简也很意外。

    “大人为何如此安排？”

    颜知微端起茶盏。

    “因为本官不想看见三个好苗子，为了一场名次生出隔阂。”

    “今日你是第一，他是第二，另一个是第三。”

    “到了乡试、会试，名次还会再变。”

    “若你们只盯着谁压了谁一头，格局便小了。”

    “互相看看吧。”

    “看看别人赢在何处，也看看自己输在哪里。”

    王玄机没有客气，第一个打开了写着顾辞姓名的卷匣。

    “多谢大人。”

    江行简笑着摇头。

    “王兄，你这速度，我自愧不如。”

    王玄机认真道：“我等这一刻很久了。”

    “若输给顾兄，总要知道自己输在哪里。”

    顾辞也打开王玄机的卷匣。

    王玄机的经义卷排在最上方，字迹端正，破题守正，起承转合没有半点疏漏。

    顾辞看过两页，不禁感叹。

    “王兄这篇经义，像一座搭好的楼。”

    “每一根梁柱都严丝合缝，每一处转折都有来路。”

    “能把正统文章写到这个程度，怪不得能满分。”

    王玄机并没有骄傲。

    “顾兄谬赞。”

    “经义是我自幼所学，若只守成法，不算稀奇。”

    “你的策论，我看不懂的地方更多。”

    江行简拿着王玄机的算学卷，忍不住开口。

    “王兄，第三题你用了两种算法？”

    “嗯。”

    “为何？”

    “第一种快，第二种用来验算。”

    江行简沉默片刻。

    “我只想到第一种。”

    王玄机说道：“你的第一种少了三步，比我的更好。”

    江行简一怔。

    “你不觉得我是在向你请教？”

    “请教与我承认你这一步更好，有冲突吗？”

    “没有。”

    江行简笑了起来。

    “王兄的性子，甚是讨人喜欢。”

    王玄机重新低头看起顾辞的盐策。

    看完第二层，他坐直了身子。

    “顾兄。”

    “嗯？”

    “海水经日照，真能结盐？”

    “能。”

    “你试过？”

    “未去过海边，没条件试。”

    王玄机皱起眉头。

    “那你如何确定？”

    顾辞想想。

    “灶户煮盐，水干之后留下盐粒。”

    “日照虽慢，道理却一样。”

    “只要滩池够浅，风够大，太阳够足，水分便能散去。”

    王玄机在纸上画了几个格子。

    “若遇阴雨呢？”

    “建卤水池储存浓卤，晴日再晒。”

    “若滩涂渗水？”

    “夯土铺灰，先做小池验证。”

    “盐质不净呢？”

    “回卤重结，筛去杂质。”

    两人一问一答，速度越来越快。

    江行简放下自己的卷子，也凑了过来。

    “若按顾兄所言，晒盐省去柴薪，灶户便不必四处伐木。”

    “沿海盐场的成本能降下大半。”

    王玄机接道：“官盐价格也能往下降。”

    “私盐低价的优势便会变小。”

    顾辞点头。

    “对。”

    江行简看着卷面最后的以盐养国四字，长出一口气。

    “难怪我是第三。我只看见了盐政之下的百姓。”

    “王兄看见了制度里的冗余。”

    “顾兄却从制盐、运盐、账册、边储四处同时落笔，处处为百姓、边关、朝廷着想。”

    王玄机沉默许久，将卷子放回桌上。

    “我也知道自己为什么是第二了。”

    颜知微坐在主位，没有插话。

    他看着王玄机脸上没有不甘，只有求知后的明悟，眼中笑意又多了几分。

    顾辞翻开江行简的诗赋卷。

    那首诗没有王玄机的堂皇，也没有自己所写《破阵子》的豪迈。

    诗里写了一个别了荒台的寻常征夫，和家中那个无人照料、却还要在天寒地冻时给塞外寄去寒衣的年迈老母。

    顾辞看完，半晌没有翻页。

    “江兄。”

    “怎么了？”

    “你这首诗，比我写得真。”

    江行简摇头。

    “顾兄那首才是上乘。”

    “醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。”

    “我读到这一句时，连呼吸都不敢放重。”

    顾辞却指着他卷上的一句。

    “可你写的是人。戍边不是只有将军建功，也有无数普通人离开家乡。”

    “这一点，我没你写得好。”

    江行简看着他，神情舒缓开来。

    “顾兄已是案首，不必安慰我。”

    “不是安慰。”

    顾辞将卷子推到他面前。

    “好就是好。”

    王玄机拿过去看了一遍。

    “这句确实有筋骨。”

    “不是替将军立碑，是替小民留声。”

    江行简望着面前两人，笑出了声。

    “今日这第三，倒比我从前拿过的第一更有意思。”

    颜知微放下茶盏。

    “现在知道本官为何让你们互阅了？”

    三人齐齐回应：“知道。”

    “了解自己所长，也知道自己所短。”

    “不错。”

    颜知微起身走到三张书案前。

    “今日出了这道门，你们一个是案首，一个是亚元，一个是经魁。”

    “外面会有人捧你们，也会有人挑拨你们。”

    “有人想看你们争，有人想借你们的名声做文章。”

    “本官拦不住这些话。”

    “但本官希望，你们记得今日一幕。”

    “对手强，不是坏事。”

    “这一代若只有一个天才，走不了多远。唯有群星相照，才能把这条路照得更亮。”

    三名少年起身，朝颜知微长揖。

    “学生受教。”

    颜知微摆摆手。

    “这一礼，不必给本官。”

    “你们彼此行吧。”

    顾辞先转向王玄机与江行简。

    王玄机也收起卷子，整理衣襟。

    江行简站到两人之间，脸上带笑。

    “顾兄，请多指教。”

    “王兄，请多指教。”

    “江兄，请多指教。”

    窗外竹叶轻响，花厅里的茶还冒着热气。

    颜知微站在主位前，看着三个年岁不同、出身不同的少年，许久没有说话。

    一个能破旧局。

    一个能守大道。

    一个能见众生。

    他们会争名次，会不服输，也会在看见对方长处时坦然认下。

    颜知微觉得。

    大奉这一代，真正有了能彼此砥砺的黄金少年。

    山河有望。