国士照壁最高处，顾辞二字居中而列。

    后方则是籍贯与三场评等。

    清河县，顾辞。

    经义甲上。

    算学特甲。

    策论特甲。

    诗赋特甲。

    礼房主事翻开名册，用尽全身力气唱喝。

    “本届河南府院试第一名，案首！”

    “清河县，顾辞！”

    铜驼大街安静了片刻，南阳府旗率先舞动起来。

    “顾辞！顾辞！”

    “清河县出了真龙了啊！”

    “十一岁的院试案首！”

    欢呼声一层接着一层，从照壁前传向整条铜驼大街。

    酒楼上的客人探出半个身子，街边商贩敲着铜锣，连远处没挤进来的百姓也跟着大喊。

    “谁第一？”

    “写《观澜阁序》的那个！”

    “啥子，哪个是顾辞哦？”

    “听说是南阳府的案首，今年刚进嵩阳书院！”

    “外地来的？那不是生瓜蛋子吗？居然把王玄机给压下去了！”

    议论声在人群里传开。

    卖糖葫芦的汉子举起草靶。

    “神童同款的红火连中串！”

    “吃一串沾沾喜气！”

    “今日不涨价，还是十文！”

    旁边卖砚台的掌柜扯着嗓子大喊。

    “案首同款嵩山砚！”

    “顾贤侄用过的宝砚，数量有限，先到先得！”

    祥嫂捂住嘴，眼泪顺着脸颊往下落。

    “好孩子，真给嫂嫂争气。”

    陈良喊得嗓子发哑。

    “顾兄是案首！”

    “咱们清河县出了小三元！”

    孙秉礼平日话少，此刻也抬高声音。

    “南阳必胜！”

    数十名南阳同乡齐声应和。

    “南阳必胜！”

    薛明阳站在顾辞身边，整个人像是没回过神。

    袁少游用肩膀撞了他一下。

    “薛兄，你怎么不喊？”

    “我想喊。”

    “那你喊啊。”

    “嗓子像是被堵住了。”

    薛明阳抬手擦擦眼角，随后一把抱起顾辞。

    “你干什么？”

    “辞弟！”

    “十一岁的小三元！”

    “小爷今天就是把河南府喊塌了，也要让所有人知道你是我兄弟！”

    “放我下来。”

    “不放！”

    袁少游挤过来。

    “带我一个！”

    顾辞看见他张开的手，马上喊道。

    “赵兄救我。”

    赵文翰上前一步，拦住袁少游。

    “大人还在，别闹。”

    袁少游满脸委屈。

    “不公平不公平，凭什么薛兄能抱？”

    “因为我没来得及拦。”

    “那你现在怎么不拦他？”

    “……顾兄已经被抱起来了。”

    薛明阳举着顾辞转了半圈。

    “芜湖！案首！”

    “小三元！辞弟起飞！”

    顾辞按住他的脑袋。

    “再转，我吐你身上。”

    薛明阳马上把人放下。

    “辞弟你没事吧？”

    “下次再这么干，你三年后的乡试自己搞定。”

    “别，千万别。您乖儿子错了。”

    颜知微看着闹成一团的少年们，唇角有了笑意。

    他抬起手。

    铜驼大街上的呼喊声慢慢降了下去。

    “诸位。”

    “顾辞十岁下场，先取清河县县试案首，后取南阳府府试案首。”

    “今岁院试，其经义立论端正，盐策切中朝廷急务，诗赋亦有戍边报国之志。”

    “本官与河南府诸位考官交叉复核，定其为本届院试案首。”

    “此子年仅十一，连中三元。”

    “是清河县之幸，南阳府之幸。”

    “亦是我河南一省之幸！”

    百姓的呼喊再度升起。

    “顾案首！”

    “小三元天下无敌辣！”

    “大奉神童！”

    放榜礼结束，两队督标营锐士重新列阵。

    颜知微吩咐礼房主事。

    “放榜事毕，其他取中生员可自行归家报喜。”

    “前三甲留下。”

    “本官在后堂等他们。”

    礼房主事躬身领命。

    “是。”

    半个时辰后，提学署后堂。

    顾辞、王玄机与江行简在一名属官引领下穿过两重阔气大门，进了一座临水的花厅。

    厅内摆着三张紫檀木书案。

    窗外种着几株修竹，案上笔墨纸砚已经备齐。

    三名侍女端着茶盘入内，将白瓷茶盏放在三人手边。

    “请三位公子用茶。”

    “有劳姐姐。”

    江行简接过茶盏，向侍女道谢。

    侍女福福身，退了下去。

    王玄机看了一眼茶盏，转头问顾辞。

    “顾兄，颜大人叫我们来，是要加试吗？”

    顾辞端起茶盏轻抿一口。

    “应当不会。再加试一场，只会让外面的人多想。”

    “估摸着是想找咱们聊聊家常。”

    门外传来一道爽朗笑声。

    “你这小脑瓜，转得倒快。”

    颜知微换下官帽，走进花厅。

    三人起身行礼。

    “见过颜大人。”

    “坐吧。”

    颜知微在主位落座，抬手让属官送来三只封好的卷匣。

    “今日留下你们，不是为了训话，也不是为了再考一场。”

    “这三只卷匣中，装的是你们院试答卷的备用抄本。”