洛子修见气氛烘托得差不多了，一把拽住顾辞的衣袖，直接顺坡下驴。

    “行了行了！这事还得听顾兄的！”

    “快快快，随我上楼去见砚之，他可是想念你许久了！”

    众人跟随洛子修穿过回廊，拾级而上，直接登上画舫的第五层。

    推开折门。

    整个五层空间极为开阔，四面的楠木窗台尽数支起。

    洛水的江风毫无阻碍穿堂而过。

    舱内虽未用熏香，却透着一股清新的水汽与淡淡茶香。

    顶上几盏琉璃风灯散发着清亮柔和的光晕，将两岸的万家灯火一并拢入舱内。

    几名穿着素雅襦裙的侍女，安静地跪坐在木案旁，煮水烹茶。

    她们动作如行云流水，低眉顺眼，很有规矩，衬得这画舫透出一股朗月清风的疏阔气象。

    裴砚之依旧穿着那身月白长衫。

    他背对众人，正站在临江的窗前发呆。

    听到脚步声，他转过身来。

    江风卷起他的衣摆，右眼角那颗浅浅的泪痣在灯影下显得愈发温润清俊。

    “裴兄。”

    顾辞走上前，双手交叠，行了一个同窗长揖。

    裴砚之含笑回礼。

    “顾兄，别来无恙。”

    江行简与赵文翰也快步上前。

    “裴兄，去岁南阳一别，今日洛水重逢，风采更胜往昔。”

    赵文翰目光清明，微微颔首。

    “算算日子，秋闱应当已经放榜。看裴兄这般气度，想必此行定有收获。”

    裴砚之看着这几位故交，眼中笑意更浓。

    “赵兄还是这般敏锐。”

    “不过今日刚入城，我便听闻你们在院试中大放异彩，顾兄更是连中三元，该是我敬你们才对。”

    薛明阳这才从后面挤上来，大声嚷嚷。

    “裴兄！你可算回来了！”

    “你不在，咱们这清河四大才子都不完整了！”

    袁少游也凑上前，跟着帮腔。

    “就是就是，薛兄天天念叨你。”

    “咱们在省城折腾出这么大动静，没你看着总觉得缺了点意思，今晚必须多喝两杯！”

    众人围着宽大的案几依次落座。

    侍女奉上清茶与精致却不显繁复的酒菜，便悄然退到一旁。

    席间，话题自然绕不开裴砚之去京城的经历。

    薛明阳啃着一块排骨，好奇发问。

    “裴兄，快给咱们透个底，顺天府乡试到底考得咋样？”

    “是不是像传闻中那般，全是神仙打架？”

    裴砚之端起白瓷茶盏，拨开水面上的茶叶，语气坦然。

    “侥幸，拿了第三。”

    案几旁安静了一瞬。

    “第三？！”

    薛明阳瞪大眼睛。

    “那岂不是秋闱探花？裴兄，你这也太猛了吧！”

    裴砚之放下茶盏，没有半分骄傲。

    “神仙打架不假，我这个第三拿得并不轻松。”

    “京城乃首善之地，国子监与各大书院里，最不缺的便是天才。”

    “十七八岁便能对朝堂政局侃侃而谈、文章老辣干练的同窗，比比皆是。”

    “想当初第二场漕粮积弊案，我就险些跌出前十。”

    王玄机听到这里，重瞳微亮。

    “漕粮积弊？”

    “裴兄，你是如何破题的？”

    裴砚之看向这个陌生的少年。

    洛子修赶紧在一旁介绍。

    “砚之，这位是玄机，王家嫡孙，也是本届院试亚元。”

    裴砚之恍然，朝王玄机拱了拱手。

    “原来是王兄，久仰。”

    王玄机回了一礼。

    裴砚之随即耐心地与王玄机、赵文翰等人探讨起乡试的题目。

    一番交流后。

    裴砚之眼中透出一股释然。

    “顾兄，我以前在河南府，总觉得自己的文章已算上乘。”

    “去了京城才知天地之大，往后我要更加努力才行。”

    顾辞举起白瓷茶盏，唇角带笑。

    “裴兄这份心境，比那探花功名更加难得。”

    洛子修在一旁听得直摇头。

    “砚之，你就是和顾兄一样，太谦虚了。”

    “你不在河南府这大半年，根本不知道顾兄把咱们中原搅出了多大动静。”

    裴砚之有些疑惑。

    “哦？除了连中三元与《师说》，顾兄还有何壮举？”

    洛子修折扇一展，满脸得意。

    “那风靡咱们整个省城、让无数权贵抢破头的《西游记》与《红楼梦》，全都是顾兄写的！”

    “顾兄还不愿意署真名，偏偏化作了个辞阳居士。”

    裴砚之握着茶盏的手微微一顿。

    “《西游记》与《红楼梦》……竟是顾兄所作？”

    洛子修重重点头。

    “如假包换。”

    裴砚之看着顾辞，眉眼间露出几分恍然。

    “顾兄，你瞒得我好苦啊。”

    “你可知，这两本书如今不仅在中原火爆，在京城更是风靡大街小巷。”

    “连国子监那些眼高于顶的天才，为了争论大圣战力与红楼判词，都能吵得面红耳赤。”