众人顺着《西游》、 《红楼》，从省城的种种趣闻，一路聊到帝都的风土人情。

    薛明阳和袁少游更是缠着裴砚之，非要打听京城的女子是不是真如话本里写的那般水灵。

    “裴兄你别光喝茶啊。”

    “那京城国子监外头的茶楼里，有没有像林妹妹那样娇滴滴的姑娘？”

    袁少游摇着折扇，跟着挤眉弄眼。

    “薛兄这话问得不严谨。”

    “裴兄可是去考秋闱的，哪有空去看林妹妹。”

    “但裴兄这般风姿，总该有几个如宝姐姐般知书达理的世家千金，隔着珠帘暗送秋波吧。”

    裴砚之脸上有些无奈。

    “京城的世家千金，规矩极大。”

    “别说暗送秋波，便是马车的帘子都不会轻易掀开半角。”

    “倒是你们那名媛绸缎庄的名头，已经随着《红楼梦》传到了顺天府。”

    “不少贵妇正到处打听，这十二金钗的限定色绸，何时能卖到京城去。”

    薛明阳一拍大腿，眼睛亮得像两盏铜铃。

    “妥了。”

    “袁兄，咱们名媛庄下一步的开店地址，不用选了。”

    “杀进京城，赚那些皇亲国戚的银子去。”

    酒过三巡，少年的笑闹声在江风中渐渐发散。

    画舫也在这不知不觉间，缓缓行至天津桥下。

    岸边的灯火倒映在洛水里，被船桨划碎成一片片金色的鱼鳞。

    五月的晚风吹散了白日里的闷热，洛水两岸虽无雪景如画，却有一轮清冷明月高悬。

    薛明阳摸着肚子，打了个酒嗝。

    “裴兄，你这画舫包一晚得多少银子？”

    “这排场，比咱们当初在南阳府摘星楼还要夸张。”

    裴砚之端起白瓷酒盏，嘴角勾了勾。

    “自家产业，不谈银钱。”

    “只论风月。”

    “薛兄，听听。”

    袁少游拍了拍薛明阳的肩膀，满脸感慨。

    “这就叫世家公子的底气，咱们赚了那么多银子，还是没有裴兄这份视金钱如粪土般的从容啊。”

    薛明阳深以为然。

    “裴兄说自家产业的时候，语气比我说自家有两亩菜地还轻松。”

    “说实话，有点伤人。”

    洛子修夹起一片酱牛肉，听见这话笑出了声。

    “你们两个少装穷。”

    “名媛庄这几个月赚了多少，真当我不知道？”

    “铜驼大街都在传，说名媛庄那位神秘的幕后老板，如今都是躺在银票上睡觉的。”

    袁少游摆摆手。

    “谣言，纯属谣言。”

    “我明明是在客栈睡的，那银票硌腰。”

    赵文翰将面前的酒盏往旁边推了半寸。

    “你们若真打算去京城开铺子，先把账册理清。”

    “京城权贵多，规矩也多，不是挂上《红楼梦》的招牌便能横着走。”

    薛明阳可怜兮兮看他。

    “赵兄，您放心。”

    “我们做生意主打一个诚信，从不坑穷人。”

    “只赚有钱人的银子。”

    “普通人也买不起一千两的金兰卡。”

    薛明阳回答得理直气壮，赵文翰一时竟找不到话反驳。

    裴砚之听着几人斗嘴，转头看向窗外的夜景。

    画舫穿过桥洞，岸边的喧闹声淡了些。

    船头悬着的琉璃灯随风轻晃，水面也跟着明暗交错。

    他看了片刻，忽然说道。

    “相识于微末，同行于青云。”

    “咱们这群人，有南阳府的案首，有河南府的神童，还有名动中原的顾兄。”

    “从清河县的鹿鸣书院，到南阳的摘星阁，再到这中原腹地的洛水。”

    “我今日便借着几分酒意，斗胆提个约定。”

    薛明阳立刻正襟危坐，连瓜子皮都悄悄扫到了桌案底下。

    袁少游也收起那副玩世不恭的笑脸。

    裴砚之走到案几正中。

    江风卷起他的月白长衫。

    “以十年为期。”

    “十年之后，不论你我身在何处，不论各自是何等身份。”

    “更不论咱们这群人里，谁能夺得状元、榜眼、探花。”

    “咱们都要在帝都最好的酒楼，包下最宽敞的雅间。”

    “在同一张桌上，像今日这般痛饮一场。”

    画舫内的气氛渐渐被点燃。

    陈良、罗承志和孙秉礼都很激动。

    此等鸿鹄志向，便是对他们这群寒门学子最真诚的认可。

    裴砚之没有只邀请顾辞、王玄机和江行简，也没有只看在场几人的功名与家世。

    十年之后，那张桌上依旧有他们的位置。

    陈良端起酒盏，泪眼婆娑。

    “裴兄，我这个人嘴笨，不会说什么漂亮话。”

    “但你这句话，我记下了。”

    “别说十年后我在外地做官，便是在山沟里教书，收到你们的信，我也要赶去京城。”