赵文翰从二楼走下来，手里抱着一本邸报。

    “外面的话不能全信。”

    “羽林卫护送的应是公文匣，不是兵部调令。”

    “若真要征兵，也该由兵部发文，经布政司、府衙层层下达。”

    祥嫂听得一愣。

    “赵公子的意思是，不打仗？”

    “我只说不像征兵。”

    “具体是什么事，得等三日后才知道。”

    袁少游往椅背上一靠。

    “这话说了，又像没说。”

    薛明阳点点头。

    “至少说明咱们还有机会继续吃饭。”

    “薛兄，你这要求越来越低了。”

    几人说话间，顾辞从后院走进大堂。

    他方才正在房中整理《红楼梦》所有书稿，听见楼下的动静，这才下来看看。

    祥嫂见他过来，连忙挤出一点笑意。

    “顾公子，不碍事。”

    “客栈库房里还有面粉，晚上给你们烙饼吃。”

    顾辞看了一眼菜篮。

    “菜价涨了多少？”

    “最少翻了三倍。”

    祥嫂幽幽叹了口气。

    “白菜涨了五倍，肉铺更离谱。有肉也不卖，说得留着保命。”

    “平日一口一个街坊邻居，真有点风声，跑得比谁都快。”

    顾辞走到门边，朝外面的街巷看了一眼。

    “提学署只说三日后有大事宣布，菜价便涨成这样？”

    “对。”

    “旁的一个字都没说。”

    祥嫂压低声音。

    “顾公子，你如今是案首，消息比我们灵通。”

    “你跟婶子说句实话，是不是真要加税？”

    薛明阳和袁少游也齐齐看向顾辞。

    “嗯……我没有收到消息。”

    顾辞摇了摇头。

    祥嫂脸上的神情暗淡几分。

    “不过，提学使大人若要加派赋税，不会用这种法子。”

    “为何？”

    “收税是地方政务，提学署只管学政。”

    “让提学署出面游街告知，本身便不合常理。”

    “今日又是羽林卫亲自入城，消息多半来自御前。”

    袁少游摸着下巴。

    “朝廷送来的消息……”

    “顾爷爷，会不会和这次院试有关？”

    薛明阳眼睛一亮。

    “难道是给辞弟发银子？”

    赵文翰白了他一眼。

    “朝廷办事，在你眼里只有发银子？”

    “那也可能发宅子。”

    “闭嘴吧。”

    顾辞没有接话。

    颜知微特意留他在府城，如今羽林卫携御前消息而来，提学署又要宣布大事。

    几条线串在一起，答案似乎已经不难猜。

    但消息没有正式公布之前，他不会先下结论。

    “祥嫂，晚上不用烙饼。”

    “那吃什么？”

    “包馄饨。”

    祥嫂看看篮子里的几棵青菜。

    “没肉啊。”

    薛明阳立刻把面前没吃的肘子推了过去。

    “有。”

    “这不是现成的吗？”

    祥嫂哭笑不得。

    “肘子哪能拿来包馄饨？”

    顾辞挽起袖口。

    “能吃便成。”

    “把肘子上的瘦肉剔下来剁碎，加上小葱、生姜，再用剩下的骨头熬汤。”

    “青菜切碎拌进馅里，足够咱们客栈的人吃了。”

    祥嫂连连摆手。

    “哪能让顾公子下厨？”

    “你们都是秀才公，刚考完院试，该坐着等吃才是。”

    薛明阳拍拍肚子。

    “嫂嫂，你让辞弟来。”

    “他做饭的手艺，放眼整个清河县都是这个。”

    他竖大拇指。

    “我家福伯吃过辞弟做的炖肉，回去自闭了三天。”

    袁少游纠正道：“是回去试做了三天。”

    “差不多。”

    “差很多！”

    顾辞懒得看他们犟嘴，端起肘子去了后厨。

    “卧龙烧火，凤雏和面。”

    两人脸上的笑容同时僵住。

    薛明阳指指自己。

    “我烧火？”

    “不然呢？”

    “我如今也是秀才公。”

    “秀才公烧的火更旺。”

    袁少游抬头望向房梁。

    “顾爷爷，我不会和面。”

    “会加水吗？”

    “会。”

    “那就少说话，多干活。”

    片刻后，后厨里便响起祥嫂的喊声。

    “袁公子，水多了！”

    “再加面。”

    “面也多了！”

    “那……再加水？”

    祥嫂看着越堆越高的面团，头都大了。

    “你这是准备包馄饨，还是准备开面坊？”

    袁少游两只手上全是面，神色无辜。

    “我都是按步骤来的。”

    “可它为何越和越多？”

    薛明阳蹲在灶前，笑得直打颤。

    “袁兄，再来两轮，明日全城的馄饨皮都让你包了。”

    “你别笑。”

    “火都快灭了。”

    薛明阳回头一看，赶紧趴下去吹气。

    结果灶膛里的灰扑了他半张脸。

    袁少游看着他黑一块白一块的，心里总算平衡了。

    “薛兄，你现在很像烧了二十年锅的老师傅。”

    “闭嘴，都怪你。”

    大堂里的江行简、陈良等人听见动静，全都进了后厨。

    江行简看了一眼快要漫出盆沿的面团，笑着接过，替袁少游重新和面。

    赵文翰也放下书，认命般卷起衣袖。

    “让开。”

    “我来擀皮。”

    他刚擀出第一张，王玄机便拿起来，翻来覆去看了半天。

    “这张长二寸七分，宽二寸四分。”

    “包多少馅合适？”

    薛明阳往灶里添了一根柴。

    “王兄，包个馄饨不用算。”

    “不算如何保证每只大小一致？”

    袁少游扶着面盆，差点晕过去。

    “看见没有？”

    “学术牛马，已经卷到馄饨界了。”

    王玄机认真想了想。

    “大小一致，下锅后受热才会相近。”

    袁少游沉默片刻。

    “好有道理。”

    “我竟一时无法反驳。”

    顾辞把剁好的肉馅端上案板。

    “每张放一小勺，捏紧边口便成。”

    “多了容易破，少了吃不着肉。”

    有了带头大哥，众人这才达成一致意见。

    江行简和面，赵文翰擀皮，陈良放馅，罗承志收口，孙秉礼把包好的馄饨平码在竹帘上。

    没过多久，竹帘上便摆满了整整齐齐的馄饨。

    待锅里的骨汤烧开后，顾辞把馄饨下了进去。

    祥嫂站在灶台旁，看着一群少年挤在后厨里忙活，眉头总算舒展开来。

    外面的菜价还在涨，流言也没有停。

    可吉祥客栈里烟火气十足。

    一只只馄饨陆续浮出水面，肉香混着葱香，很快飘满整间院子。

    顾辞掀开锅盖，看着在汤里打转的馄饨。

    “好了。”

    “洗碗，吃馄饨。”