站在一旁的师爷韩敬之，跟着补充：

    “东翁对清河县的水利赞不绝口。”

    “今日过来时，他还特意绕去东边看了一圈。那引水渠修得着实漂亮，旱时能灌溉，涝时能排水。”

    顾辞侧身让开院门。

    “大人过誉了。学生当初只是提了个想法。”

    “真正测量地势、带人修渠的，是宋县尊、陈师傅，还有清河县数万百姓。”

    “外面天热，快进院喝口凉茶。”

    陶惟勤摇头笑道：“唉，你啊。小小年纪，倒把功劳分得明明白白。”

    几人在枣树下落座。

    “本官出身贫寒，小时候家中只有几亩薄田。”

    “从小到大，我最看不惯的，便是那些只会坐在公堂上讲大道理，连稻子和麦子都分不清的官。”

    “顾小友，本官今日登门，一是拜会，二是想问问，你对清河县往后的民生可还有什么想法？”

    顾辞没有急着回答。

    他看了一眼正在水缸边看小鱼的顾念。

    “县尊，学生确实有一件事想做。”

    “你说。”

    “学生想在清河县各乡设开蒙小塾。租用空屋，请先生教寒门子弟认字算数。”

    陶惟勤脸上的笑意收了几分。

    “建学塾是好事，可县库的情况，你未必清楚。”

    “本县这些年修水渠、筑堤坝，账上已经没有多少余银。”

    “若每乡建一所学塾，再请先生、置办笔墨，一年少说也要千两。”

    “本官不怕做事，只怕做了一半便撑不下去，最后反倒成了空话。”

    韩敬之也点了点头。

    “东翁所言不错。顾小友，县中共有十二乡，这笔开销确实不小。”

    顾辞语气平稳。

    “所以这笔钱，不从县库出。”

    陶惟勤一怔。

    “那从何处出？”

    “我出。”

    院里安静了片刻。

    “大人，学生在省城与几位贵人合作，名下有书坊、花皂和绸缎庄的分成，每年收益还算可观。”

    “我准备从这些产业的收入中，每年拨出六千两，专门用于十二乡学塾的开销。”

    “什么？每年？”

    陶惟勤端着茶碗的手悬在半空。

    “顾小友，这可不是一笔小数目。”

    “每年都往外拿六千两，家中长辈可曾同意？”

    顾仲义在旁边摸摸鼻子，没说话。

    顾伯礼清了清嗓子：“县尊大人，辞哥儿做主便是。”

    “只要是兴学育人的好事，我们顾家绝无二话。”

    顾辞笑笑。

    “钱财终究是身外之物。”

    “能让家乡的孩子多认几个字，多明白些道理，这笔钱就花得值。”

    陶惟勤看了他许久，最终缓缓吐出一口浊气。

    “世人读书，多是为了改换自家门庭。你却愿意拿自己挣下的银子，替寒门孩子铺一条读书路。”

    “也罢，就依你吧。不过这银子不能只让你出。”

    “县库虽穷，县衙还能拿出些东西。各乡废置的仓屋、社屋，可以清点出来交给学塾使用。”

    “桌椅板凳，县衙出面找木匠打，能省一分是一分。”

    顾辞拱手。

    “大人英明。”

    “还有一事。”

    陶惟勤看了一眼正在洗手的顾念。

    “虽女子不能进学堂考功名。但若愿意识字，也可入塾。”

    “多认几个字，将来算账管家，总是不亏的。”

    顾辞起身，郑重长揖。

    “县尊大人这般开明，是清河百姓之福。”

    “学生这里还有一样东西，请大人稍候。”

    顾辞告罪一声，转身进了堂屋。

    片刻后，他拿着几页写满小字的宣纸回来，放到陶惟勤面前。

    “县尊，学生原本打算寻个合适时机交给县衙。”

    “今日凑巧，便请大人过目。”

    陶惟勤拿起第一张纸。

    “田家堆肥法？”

    “正是。”

    “堆肥之法，民间本就有。人畜粪便、草木灰、腐叶都能肥田，这算不上新鲜东西。”

    韩敬之轻声开口：“县里不少农户都会挖粪坑。”

    “只是气味难闻，夏日还容易生虫。若埋得不够久，施进田里反会伤苗。”

    顾辞自信说道。

    “寻常农家堆肥，只知道把东西倒进坑里等它烂。”

    “还有人把草木灰、人粪尿全混在一起，以为东西越多，肥力越足。”

    “结果肥气跑掉，秧苗烧根，最后反倒怪粪肥无用。”

    陶惟勤翻到第二页。

    “你这上面写着，秸秆六份，粪便三份，淤泥两份。为何这般配？”

    “秸秆耐腐，若是单独堆放，半年也未必烂得透。”

    “人畜粪便腐得快，肥气却容易散失。淤泥既能锁住水分和肥气，也能让整堆东西受热均匀。”

    顾辞指着纸上的图例。

    “先把麦秆、稻草铡成二三寸长，干草用水浸湿。”

    “堆放时，铺一层秸秆，再铺一层粪便，最后覆一层淤泥，如此反复。”

    陶惟勤看得认真，立刻追问：

    “水加多少？”

    “抓一把混合料攥紧，指缝湿润却不滴水，便差不多了。”

    顾辞尤为耐心，指着图例把发酵的要点一一道来。

    “照此法混在一起，注意遮蔽暴晒。”

    “等堆心发热后，最终翻上两次，这肥也就成了。”

    陶惟勤盯着那几张薄薄的宣纸，呼吸渐渐粗重。

    他干过九年河工，自然知道这能给农户带来多大便利，又能让田里多收多少粮食。

    “好！”

    “好一个取之于田，还之于田！”

    陶惟勤站起身来，黑红的脸上满是喜色。

    “顾小友，这堆肥法若真能成，本县便代清河十万百姓，谢你这份肥田增粮之功！”

    他双手抱拳，竟是要给顾辞行大礼。

    顾辞忙抬手将这一礼拦下。

    “县尊折煞学生了。”

    “这法子写在纸上容易，真要推行下去，还得靠县衙出面。”

    陶惟勤反手握住顾辞手腕，目光火热。

    “你放心。”

    “本官明日便召集各乡里长，先在清河村和邻近几个村子试行。”

    “只要这肥出了效果，本官亲自下地给他们做示范！”

    他转头看向身边的师爷。

    “回衙门后，把这方子抄录百份，发往各乡。”

    韩敬之抱紧手里的文册，认真应下。

    “东翁放心，敬之今晚不睡了。”

    陶惟勤端起凉茶一饮而尽，只觉得浑身舒畅。

    他原本以为，顾辞只是个会写文章、懂些水利的天才。

    今日一见才知道，这少年不光心里装着百姓，拿出来的法子还件件能够落到实处，远远超出了他的预料。

    有这样的国士在清河。

    他何愁做不出一番名垂青史的政绩。