拜师茶喝完顾辞的日子并没有轻松下来。

    陆正明只给了他一夜高兴。

    第二日下午，他刚进梅园，桌上便多了六本书，最上面还压着一沓历年邸报。

    “老师，这些都是今日要看的？”

    “不然呢？”

    “你拜师的时候磕了三个头，老夫总不能只管你三顿饭。”

    顾辞翻开最上面那本《大奉官制考》，轻叹一声。

    “弟子只是没想到，关门弟子的门，是关在书房外面的门。”

    “少耍贫嘴。”

    陆正明指着那沓邸报。

    “先把近十年的朝官调任看完，记住谁从哪里起家，后来又去了哪里。”

    “帝王心术没有你想得那般玄乎，说到底，无非是看人、用人、制衡人。”

    “那何时讲如何驾驭群臣？”

    “等你先把制度认全。”

    “何时讲如何揣摩圣意？”

    “等你不再想着揣摩圣意。”

    陆正明抚着胡须，慢悠悠补上一句。

    “做臣子的若只会猜上意，早晚会把自己猜进诏狱。”

    “你要学的是看懂天下需要什么，再让那位觉得，这件事正合他的心意。”

    顾辞合上书，郑重一礼。

    “弟子受教。”

    ……

    入冬之后，清河县连下了几场细雨。

    薛家别院离县学不远，院里又有书房、暖阁和灶房。

    薛万堂索性让人把东跨院收拾出来，专供几名少年温书。

    笔架、书案、炭盆、茶炉、坐垫，一样不少。

    连窗纸都换成了新糊的厚纸，风吹不进来，屋里烧着炭盆，暖和得很。

    薛福每日清早都会买好菜，亲自送到别院。

    这周的第一日是鸡鸭鱼肉，第二日是排骨和鲜笋。

    到了周末，两名厨子干脆抬进来三筐鸡蛋、两只火腿和整整半扇羊。

    袁少游站在灶房门口，看着堆满墙角的吃食，喉结滚了两回。

    “从明日开始，我要减肥。”

    薛明阳正在剥花生，闻言头也没抬。

    “袁兄，明日复明日，明日何其多。你每天都这么说，明日听了都烦。”

    “这回是真的。早上只喝一碗粥，中午只吃半只鸡，晚上不碰主食。”

    赵文翰从书卷后抬起眼。

    “半只鸡？”

    “我以前一顿能吃一只，这已经减半了。”

    “那你进步很大。”

    袁少游刚要点头，便听赵文翰补了一句。

    “再坚持二十年，兴许能减到一只鸡腿。”

    江行简忍着笑，把一张写好的功课递给顾辞。

    “顾兄，这是我整理的盐课条目，你帮我看看。”

    “好。”

    袁少游看向赵文翰。

    “赵兄，你最近说话越来越像顾爷爷了。”

    赵文翰翻过一页书。

    “近朱者赤。”

    “那我呢？”

    “你和薛兄近的是灶房。”

    薛明阳把花生壳往桌上一扔。

    “赵兄，这话就不公道了。”

    “我每日早起练五禽戏，午后看账册，夜里还要精进商法。辞弟说过，我这叫德智体美劳全面发展。”

    顾辞头也没抬。

    “昨日那道漕粮转运题，答案是多少？”

    薛明阳脸上的得意顿时少了一半。

    “一万七千四百八十石。”

    “错了。”

    旁边的赵文翰扫了一眼草纸，便指出问题。

    “不可能。我这竖式从头到尾核了两遍，绝不会错。”

    赵文翰淡淡道：“网格倒是用的很溜，但你漏了题。少算了两处损耗。”

    薛明阳一呆。

    “哪两处？”

    “一是沿河转运时的耗米，二是仓中存粮的霉损。”

    薛明阳盯着草纸看了半天。

    “我算的是车船脚力，粮食装在船舱里，怎么还会自己少？”

    江行简在旁边解释：“粮食不会自己少，但运粮的人要吃，船工也要吃，沿途装卸还有损耗。”

    “纸上算得再漂亮，真办起事来缺了粮，前头的将士便要饿肚子。”

    薛明阳安静片刻，拿笔把草纸上的答案划掉。

    “懂了。”

    “以前我总觉得，我用辞弟教的竖式能秒杀天下算盘。”

    “现在看来，若不懂民生损耗，只看纸面数字，前头的兵吃不上粮，后头的百姓也得跟着受苦。”

    顾辞微微颔首。

    “明白这一点，这道题才算没白错。”

    薛明阳把草纸铺平。

    “我重新算。”

    袁少游见他认真，默默把点心碟拉近了些。

    “那我不减肥了。”

    众人齐齐看他。

    袁少游一本正经：“读书是个苦差事，饿着肚子容易把脑子饿坏。等我把经义补上，再谈减肥。”

    赵文翰无奈：“你这理由，倒是很会给自己找台阶。”

    “赵兄，人非圣贤。”

    “那你先把《孟子》背完。”

    “我已经背到天时不如地利了。”

    “下一句。”

    袁少游低头翻书。

    “我再温习一遍。”

    屋里笑成一片。