南阳府的学子也不甘示弱。

    “什么嵩阳书院，顾解元最早是在咱们清河县鹿鸣书院读的书！”

    “县试案首、府试案首、院试案首，今日又是乡试解元！”

    “这是咱们南阳府一步一步走出来的绝顶天才！”

    “南阳必胜！”

    “清河威武！”

    黄色南阳府旗在秋风中猎猎作响。

    河南府本地的百姓同样激动。

    一个卖炊饼的汉子将手里的竹筐高高举起。

    “顾国士不仅文章写得好，还替咱们百姓办过实事！”

    “前几年若不是他替河南百姓请命，俺们一家怕是熬不过那个冬天！”

    旁边卖茶的老者也扯开嗓子。

    “当年朝廷减了三成夏税，又免了一年徭役！”

    “老朽就在提学署门前听着，那份恩旨，便是顾国士用文章替咱们百姓求来的！”

    “这样的读书人当解元，老朽服！”

    “是啊！”

    “俺们都服！”

    声音从折桂长廊传到铜驼大街，又顺着街道一路向远处扩散。

    酒楼上的客人推开窗户。

    商铺里的伙计跑到街边。

    就连那些没能挤进龙门广场的百姓，也在听到消息后高声大喊。

    “顾解元！”

    “顾解元！”

    声浪直冲云霄。

    袁少游站在欢呼的人群里，听着左边喊“少年国士”，右边喊“洛水诗仙”，整个人激动得满脸通红。

    他双手叉腰，学着薛明阳平日里的模样，当场扭起了屁股。

    “顾爷爷天下第一！”

    “我袁少游是顾解元的兄弟！”

    薛明阳原本还在抹眼泪，见状顿时愣住。

    “袁兄，你干什么？”

    “替顾爷爷高兴啊。”

    袁少游扭得更加起劲。

    薛明阳急了。

    “高兴归高兴，你为什么要学我？”

    “这是小爷的独门庆祝动作！”

    陈良、罗承志与孙秉礼站在旁边，全都低头偷笑。

    赵文翰难得没有开口训斥。

    他看着榜壁最高处的顾辞二字，唇角一点点弯了起来。

    顾兄，你果然做到了。

    放榜礼结束后，齐元敬走向顾辞等人。

    “顾辞，江行简，杜衡生，赵文翰。”

    被点到名字的四人同时上前。

    “学生在。”

    齐元敬打量着眼前四名年轻人，眼中满是欣赏。

    “你们四人的卷子，本官都认真看过。”

    “顾辞三场夺魁，文章心性皆是上上之选。”

    “江行简心怀小民，文章贵在一个真字。”

    “杜衡生经义稳健，策论敢言，有栋梁之材。”

    “赵文翰守正务实，三场答卷没有半点虚浮。”

    “河南道这一科能有你们四人，本官甚是欣慰。”

    四人齐齐长揖。

    “多谢大人教诲。”

    齐元敬抚须道：“三日之后，府衙别院设鹿鸣宴。”

    “魏大人、颜大人、高大人与本官都会到场。”

    “你们四个，记得早些过来。”

    周围的举人听见这话，眼中都流露出羡慕。

    这场鹿鸣宴，名为贺新科，实则也是几位朝廷大员考察年轻士子的机会。

    若能得到主考官一句评语，日后进京会试，甚至入朝为官，都能少走许多弯路。

    顾辞没有立即应下。

    他转过头，看了一眼身后的薛明阳等人。

    齐元敬注意到他的动作。

    “怎么，顾小友三日后另有安排？”

    顾辞拱手道：

    “大人相邀，学生自当赴宴。”

    “只是学生还有一个不情之请。”

    “说来听听。”

    顾辞神色认真。

    “与学生一同来河南赶考的，还有几位同窗。”

    “他们与学生一起读书，一起走访乡野，一起熬过数年，今日也都榜上有名。”

    “学生能有今日，离不开他们一路相伴。”

    “敢问大人，三日后的鹿鸣宴，学生可否带他们一同前往？”

    齐元敬微微一怔。

    解元刚刚到手，旁人最先想到的都是如何结交主考，如何替自己挣得更大前程。

    眼前这个少年，却先想到了同窗。

    齐元敬回头看了一眼魏宗严和颜知微。

    两人都是笑而不语。

    齐元敬再看向顾辞时，目光愈发温和。

    “可以。”

    “能与你同窗数载的，自然不是庸才。”

    “你将他们全都带来吧。”

    顾辞深深一揖。

    “学生代诸位同窗，多谢大人。”