“前三甲终于来了。”

    “今日到底谁是解元？”

    “还用问吗？”

    “顾国士那篇《洛神赋》，可是让整条洛水都下了雨！”

    议论声刚起，便被鼓声压了下去。

    咚！

    礼房主事亲手取过第三名的榜帖。

    “本届河南道乡试，第三名。”

    “河南府，杜衡生！”

    龙门书院的学子齐声欢呼。

    杜衡生闭了闭眼，随后上前一步，朝陪伴自己多年的先生躬身长揖。

    再抬起头时，他的神色已经恢复从容。

    “第三，不低。”

    “排在我前面的两个人，我认。”

    礼房主事取出第二张金边榜帖。

    “本届河南道乡试，第二名。”

    “江陵县，江行简！”

    江陵商会所在的位置彻底沸腾。

    几个从江陵赶来的老掌柜激动得满脸通红，举起手里的江陵府旗用力挥舞。

    “江公子是亚元！”

    “快，快派人回江陵报喜！”

    “告诉怀津书院，告诉江家二老！”

    “一定要让他们最早听到这个消息！”

    袁少游比自己方才中举还兴奋，扯开嗓子便喊。

    “河南的父老乡亲们都看好了！”

    “这位是我江陵学子江行简！”

    “本届乡试亚元！”

    江行简听着四周的欢呼，眼中终于有了明显的波动。

    他出身贫寒。

    年少时用不起上好的宣纸，便把写过的纸翻过来再写一遍。

    别人冬日围炉夜读，他只能揣着一块烤热的石头捂手。

    后来进了怀津书院，遇到乔老先生，才真正有了安稳读书的地方。

    从南阳府试亚元，到河南府乡试亚元。

    一路走来，他似乎总是离第一差那么一点点。

    可江行简从不觉得遗憾。

    因为站在第一名位置上的，是他最佩服的人。

    顾辞走到他面前，郑重拱手。

    “江兄，往后共勉。”

    江行简回了一礼。

    “顾兄。”

    “这次秋闱，我尽力了。”

    顾辞浅浅一笑。

    “无论最后是谁，咱们都好好吃酒。”

    “好。”

    江行简笑得洒脱。

    “日后再比。”

    中央榜壁上，九张榜帖已经全部悬起。

    只剩下最中间、也是最高处的位置，还空着。

    河南道解元。

    乡试三万六千余名秀才中的第一人。

    拿下这个名次，便意味着此人已站在整个中原年轻文人的最前方。

    龙门广场上，无数道目光落在顾辞身上。

    答案很明显了。

    六十名新科举人，五十九人的名字已经全部唱完。

    最后剩下的，只能是清河县顾辞。

    观风楼上。

    魏宗严站在凭栏前，轻抚长须，眼中尽是欣慰。

    他看了一眼空空如也的身侧，转头与回来的颜知微，相视而笑。

    “齐大人还真是爱才心切。”

    “这最后一张解元榜帖，非要亲自去挂。”

    颜知微脸上也带着笑意。

    “元敬兄在礼部看了二十多年文章，难得遇上一个让他惦记到睡不着觉的后生。”

    “让他去吧。”

    前几日弥封揭开，顾辞姓名出现在三份首卷之上。

    三位朝廷大员才彻底确认。

    写出《劝学》、提出变法改良的秋闱奇才，是他。

    在考场叩击号板救人的十七号考生，是他。

    数年前替河南府百姓请命、得赐国士牌的少年，是他。

    而半月前，在洛水之上诵出《洛神赋》，让大虞低头认输的洛水诗仙，还是他。

    少年国士。

    洛水诗仙。

    乡试解元。

    数重足以让寻常读书人名扬天下的身份，全都落在同一个少年身上。

    魏宗严批阅半生考卷，也不得不服。

    颜知微看向楼下那道清俊挺拔的身影，轻声感慨。

    “五年前，本官便知道他能走到这里。”

    “只是没想到，他走得比本官预料中还要快。”

    楼下，贡院朱漆大门缓缓打开。

    礼部右侍郎、本届乡试副主考齐元敬，双手捧着最后一张金边榜帖，从门内走出。

    看到他的那一刻，龙门广场再次响起惊呼。

    “是齐大人！”

    “他亲自出来张榜了！”

    “乡试解元，竟由礼部侍郎亲自悬榜！”

    礼房书吏赶紧扶稳长梯。

    齐元敬却摆了摆手，自己走到榜壁之前。

    他抬头看了一眼最高处，随后踩着长梯，一步步登了上去。

    那张金边榜帖被他亲手展开。

    黄绫之上，两个遒劲大字率先映入众人眼中。

    顾辞。

    齐元敬将榜帖贴在中央最高处，又用竹片一点点抹平。

    随后，他从木梯上走下，转身看向面前黑压压的人群。

    “承平四十三年，河南道乡试第一名！”

    “清河县生员，顾辞！”

    声音传遍整座龙门广场。

    短暂的安静后，欢呼声席卷四方。

    “是顾公子！”

    “清河县当真是人杰地灵！”

    “顾国士又拿第一了？！”

    “十六岁的河南解元！这是真正的少年国士！”

    声浪一波高过一波。

    站在外围的嵩阳书院学子最先举起书院旗。

    “顾师兄是我嵩阳书院乙班的学生！”

    “当年顾师兄在银杏坪与王玄机论学，我就在旁边听着！”

    “我早就知道，他必能高中解元！”