正月初七，清阳县城还沉浸在年后的慵懒里。街上的鞭炮碎屑还没来得及扫净，红彤彤地铺了一地，踩上去沙沙响。偶尔有小孩从巷子里窜出来，手里攥着舍不得放完的摔炮，往地上一扔，“啪”的一声脆响，惊得路边的土狗夹着尾巴跑出老远。

    李承霄站在县委招待所门口，裹着一件深灰色的呢子大衣，远远看见一辆黑色出租车从街口拐了过来。车子停在招待所门前，车门推开，彭爱国先从副驾驶上下来，还是老样子——壮实的身板裹在一件深蓝色的羽绒服里，笑起来像个和气的生意人，一点都不像个身家过亿的老板。后座下来的是萧芳，穿着一件驼色的羊绒大衣，围了条红围巾，衬得整个人精神了不少。

    “嫂子也来了！”李承霄笑着迎上去，伸手跟彭爱国握了一下，又跟萧芳打招呼，“平安天天念叨他干妈，我耳朵都快起茧子了。”

    萧芳笑得眼睛弯起来：“那你怎么不把平安带来？我都半年没见着他了。”

    “他姥爷姥姥舍不得，说春节必须在家过。等开春暖和了我让沐婉带他过来。”

    “说话算话啊。”

    李承霄嘿嘿一笑，转身引着两人往招待所里走。安置好行李，彭爱国打量了一圈招待所的陈设，白墙灰地，铁架床，木头桌子，墙角的暖气管子锈迹斑斑。他拍了拍那张吱呀作响的铁架床，啧了一声：“承霄，你们清阳是真穷啊。我在车里一路看过来，就没见着几栋新房子，街上人穿的衣服都土里土气的。别说北京上海了，连河东都比你们时髦十年。”

    “要不怎么叫贫困县呢。”李承霄递了杯热茶给他，“明天带你转转，让你看看我们清阳的好东西。”

    “行啊，我倒要看看你这穷地方能有什么好东西。”

    次日上午，李承霄让刘玉国开着那辆半新不旧的桑塔纳，载着他和彭爱国夫妇出了县城。

    车子在坑坑洼洼的国道上颠了二十分钟，眼前豁然开朗。

    那是一片藏在山坳里的古村落。几十栋青砖黛瓦的老房子沿着缓坡次第排开，石砌的巷道蜿蜒曲折，村口一棵老槐树少说也有三五百年的树龄，枝干虬结，遮天蔽日。村子背后是层层叠叠的梯田，虽然冬天光秃秃的没什么看头，但能想见春夏之交稻浪翻涌的样子。远处山腰上还挂着一座石拱桥，桥下溪水结了薄冰，阳光打在上面亮得晃眼。

    彭爱国站在村口，愣了好一会儿，然后扭头看李承霄：“你们县还有这种地方？”

    “有啊，而且不止这一处。”李承霄从车里拿出那张皱巴巴的地图，铺在引擎盖上，手指在上头比画，“这个村往东五公里地，还有一片明清老宅，保存得比这儿还好。再往西翻一座山，有个水库，水库边上全是野生的杜鹃，每年四五月开得漫山遍野。往北是条古道，以前徽商贩茶走的路，石板路还留着，两边全是老茶树。”

    彭爱国顺着他的手指在地图上走了一遍，抬起头，眼神变了。不是那种客套的赞赏，是商人看到机会时才会有的那种认真。

    “承霄，你们清阳县穷是穷了点，但风景是真不错。这地方要是把路修好、把配套搞起来，搞旅游开发，绝对有搞头。”

    李承霄收起地图，语气平淡：“倒是有这个想法。”

    他嘴上说得轻巧，心里却跟明镜似的。这张地图上的每一个红圈、每一组数字，都是他一趟一趟跑出来的。今天带彭爱国看的是最好的一处，就是要让他一眼就看出价值。彭爱国是商人，商人的眼睛毒，好东西不用你吹，他自己看得出来。

    回县城的路上，彭爱国沉默了好一阵子，像是在心里盘算什么。车子过了那道最破的减速带时，他终于开口了，声音比之前低了几分。

    “兄弟，哥哥跟你实话说了吧，这趟来清阳，一来是看看你，二来是有个事想求你帮忙。”

    李承霄靠在座椅上，侧头看他：“咱俩什么交情，客气啥？能帮肯定帮。”

    彭爱国搓了搓手，把事情说了。他们想在朝外大街拿一块地，前期工作都做得差不多了，但在计委那儿卡住了。跑了好几趟，连个准话都没要到。

    “你有路子没有？帮忙疏通一下。”

    李承霄皱了下眉头，不是觉得麻烦，是在脑子里过了一圈人选。唐宋那边现在正被海南楼市崩溃拖得焦头烂额，找他等于添乱。

    李援朝公事公办没问题，这种私事找他不合适，自己又不是他亲妹夫。

    想来想去，他脑子里落定了一个名字。

    他拿出手机，按了免提，拨通了吴胜利的电话。

    响了两声，那边接了起来。吴胜利的声音从话筒里传出来，中气十足：“承霄？不是刚拜过年吗，又有什么事？”

    李承霄笑了笑：“吴哥，有个事想请你帮忙参谋参谋。”

    他把手机往彭爱国那边偏了偏，示意他自己说。

    彭爱国把朝外拿地的事讲了一遍，说得挺详细——哪块地、多大面积、做什么用、目前卡在哪个环节。他是做实业的，说话不绕弯子，三言两语就把事情交代清楚了。

    电话那头安静了片刻，然后吴胜利的声音沉了下来，带着一股恨铁不成钢的味道。

    “承霄，不是我说你，你这个兄弟不懂，你还不懂吗？他那份报告压根就没写到点子上，人家凭什么给他批？满篇写的都是‘利润’、‘回本’、‘高档写字楼’——你看看现在是什么风向？去年底刚下的文件，‘控制固定资产投资规模’、‘严控高档房地产’，他这份报告交上去，不是往枪口上撞是什么？”

    彭爱国张了张嘴，想说什么，被萧芳拉了一把，又咽回去了。

    吴胜利还在说，语速比刚才快了半分，像是在给下属安排工作：“你要想拿朝外这块地，格局得打开。这块地在哪？朝外大街！首都的东大门，涉外使馆区！你盖的不是写字楼，你得把它写成‘朝外国际商务示范区一期工程’。你要在报告里写清楚，这不是为了赚钱，是为了‘筑巢引凤，吸引外资’，是为了‘提升首都城市国际化形象’，是为了‘展现改革开放的新气象’。”

    他的声调拔高了半分，隔着一根电话线都能听出那股指点江山的劲头：“你得让领导看到，批了你这块地，不是你在赚钱，而是市里多了一个对外展示的窗口！然后你再加上能安排多少下岗职工、每年能创造多少税收、能带动周边多少产业——这些东西才是领导想看的。写到位了，我再帮你们找找路子插个队，提前上会，争取把立项批了。”

    李承霄嘴角微微一弯。吴胜利在部委待了这么多年，这套话语体系他早就玩得炉火纯青。什么“筑巢引凤”，什么“国际化形象”，什么“新气象”，都是前年上头开会时提过的词，他信手拈来，精准得像在写公文模板。

    “那谢谢吴哥了。”李承霄接过话头，“回头我让他回北京联系你，具体的当面聊。”

    “行。”吴胜利的语气又恢复了那种不紧不慢的从容，“这事不算违规，正常招商引资立项，谁也挑不出毛病。你把我电话给他就行。”

    李承霄挂掉电话，朝彭爱国扬了扬下巴。

    “彭哥，听到了吧？”

    彭爱国靠在座椅上，好半天才呼出一口气，脸上带着一种说不清是感慨还是自嘲的表情。

    “这里头这么多门道呢……承霄，这次真是谢谢你了。”

    “咱俩说什么谢。”李承霄摆摆手，话锋一转，“不过有件事，你也帮我问问。你小舅子那两个服装厂现在不是他在管吗？你帮我打听打听，他有没有兴趣接手我们县的红光纺织厂。大概两百万能盘活，具体占多少股份可以谈。他要是有意向，销路这边我可以帮忙跑跑。”

    彭爱国沉吟了一下。他现在的重心早就从服装厂转到房地产开发上了，那两家服装厂都交给了小舅子打理，他确实不好替人家做主。但李承霄开了口，他不能不接。

    “行，我帮你问问。能不能成我可不敢打包票。”

    “问就行，成不成随缘。”

    当天傍晚，彭爱国和萧芳赶回了北京。李承霄也没拦，过完年正是最忙的时候，谁都不闲。他把两人送到火车站，看着列车开远了，才让刘玉国调头回县委招待所。明天初八，正式上班，年前欠下的那些烂摊子，该一件一件捡起来了。

    车子在县城空荡荡的街道上慢慢开着。李承霄靠在后座上闭目养神，脑子里已经在排年后第一周的工作清单——红光厂的改革方案二次上会、旅游发展规划的初稿、省交通厅那边修路的反馈……

    刚进了招待所房间，手机响了。

    是郜玉刚。

    “书记，有个情况。”郜玉刚的声音压得很低，听筒那头隐约能听到街上放鞭炮的声音，夹杂着小孩的嬉闹，“初一那天，罗延龙亲自带人去给耿治国拜年了。罗延龙带了五六个人，包括罗彪。在耿治国家院子里坐了不到十分钟，话不投机，吵起来了。罗彪当场就翻了脸，说耿治国不识抬举，让耿治国等着。”

    李承霄握着手机没说话，目光落在窗外。街边有人在拆过年挂的红灯笼，一个小孩蹲在路边点鞭炮，引线嗤嗤地冒着火星。他忽然想到什么，问了一句：“耿直呢？”

    “耿直当时也在。罗彪说那话的时候，耿直抄起院子里的铁锹就冲上去了，被耿治国拦住了。罗延龙走的时候脸色很难看，罗彪走的时候笑嘻嘻的，还冲耿直比了个手势，意思大概是‘你等着’。”郜玉刚顿了顿，语气里多了一丝担忧，“书记，罗彪这种人不会光说不练的，怕是年后要动耿直。”

    “知道了。你继续盯着，尽量别被他们察觉。”

    “明白。”

    挂掉电话，李承霄把手机搁在膝盖上，右手食指在座椅扶手上缓慢地敲着。一下，两下，三下，节奏不快，像是在打一个只有他自己听得懂的节拍。

    罗延龙终于沉不住气了。年前还只是试探——送钱、放风、堵门、撞人，都是外围施压，点到为止。现在罗彪已经把狠话撂在耿治国院子里了，这意味着试探期结束了。耿治国这块又臭又硬的石头挡在东风厂前面，罗延龙绕不过去，就只能碾过去。

    碾过去的手段，无非就是那些。罗彪手底下养着的十几号人，不是用来站岗的。耿直上次在厂门口领着人跟他们干了一架，这笔账罗彪肯定记着。加上初一拜年那一出，新仇旧恨攒到一块，他们动手是迟早的事。

    李承霄停下了手指的动作，目光还落在窗外那盏昏暗的门灯上，嘴角微微动了一下。然后他轻轻说了句只有自己能听见的话:“就这么办。”

    他拿起桌上电话拨出一个号码:“老祁，借几个人……”

    罗延龙要动，就让他动。不动手，哪来的证据？不闹出事，凭什么扫黑除恶？

    蛇已经不耐烦了。蛇要出洞了。