弦之介松开手，目光扫过身后一直默不作声的十名忍者。

    这十人气息幽长，在这冰天雪地中仿佛与周围的阴影融为一体。

    有人握住刀柄，有人将面巾往上拉了拉，也有人伏低身子，像一群等待命令的野兽。

    “各位，军令已下。”

    弦之介抬起右手，指尖指向南面的官道。

    “传令。所有人立刻出发，赶往奉天。这一次，不必再等军部调兵。我们先拦住他们，带回这四个人的人头。将他们尽数击杀，带着他们的人头去换取甲贺一族的未来，让军部看看我们甲贺一族的真正实力。”

    十名甲贺忍众同时俯身。

    “遵命，少主！”

    声音没有惊动周遭的飞鸟，却透着浓烈的杀机。

    地虫十兵卫率先趴在雪地上，腹部的铁鳞片摩擦着冰雪，发出一阵窸窸窣窣的异响，宛如一条黑色的巨蛇，迅速消失在风雪深处。

    紧接着，十余道身影如同融入夜色的夜枭，齐刷刷踩过枯枝，越过雪坡。

    顶着头顶的寒风，朝着奉天的方向疾驰而去。

    身形很快消失在风雪尽头。

    同一天。

    开原与铁岭接连出事的消息，也沿着江湖小栈的暗线、商队的口口相传，扩散到了东北各地。

    消息如野火燎原。

    不仅百姓们在暗中传颂，东北三省的异人圈子更是掀起了惊天骇浪。

    长春城内，一处隐秘的地下暗桩。

    几个穿着破棉袄的东北汉子围在火盆前，盆里的木炭烧得噼啪作响。

    一个脸带刀疤的汉子端起粗瓷大碗，仰头灌了一大口烧刀子，辛辣的酒液顺着下巴滴进脖颈。

    他抹了一把嘴，笑出了眼泪。

    “听说了没？铁岭那边，鬼子的指挥部被人给端了。听说那带头的年轻人，手底下的影子能挡子弹，活生生把鬼子的机枪阵地拆成了废铁。”

    旁边抽旱烟的老头在鞋底磕了磕烟袋锅，浑浊的眼睛里亮起一点微光。

    “后生可畏啊。自打小鬼子占了咱们这地界，多久没听过这么提气的事儿了。老天爷还是护着咱们的，华夏的脊梁还没断。”

    奉天城外的某间小茶馆里。

    表面上一切如常，后院的柴房内却挤满了压低嗓门的人。

    年轻的伙计搓着冻得通红的手，满脸兴奋。

    “我听铁路局的人说，鬼子去收尸的时候，吓得腿肚子都在转筋。现在城里那些皇协军，到了晚上连大门都不敢出，生怕被人摸进屋里抹了脖子。”

    掌柜的往手里哈着热气，目光望向北方的天空。

    “听说那些少侠正往奉天赶呢。这下子，小鬼子该睡不着觉了。”

    奉天城西，一间卖皮货的小铺里。

    掌柜刚将门板放下，便见一名裹着羊皮袄的汉子快步进门。

    “掌柜，外面传的事，是真的吗？”

    掌柜没立刻回答，只是将柜台上的算盘拨乱，又抬手把门缝掩严。

    “你听到了什么？”

    汉子咽了口唾沫。

    “有人说，开原死了个少佐，铁岭又死了个中佐。”

    “还有人说，动手的只有四个年轻人。”

    角落里，一个正在烤手的老头抬起脸，粗糙的手掌停在火盆上方。

    “四个人？”

    “这话靠谱吗？”

    掌柜看了他一眼，从柜台下取出一张皱巴巴的纸。

    “江湖小栈送来的消息。松风营地没了，开原守备队没了，铁岭的田所中佐也没了。事情是真的。”

    铺子里安静下来。

    那个羊皮袄汉子攥着帽檐，许久才低声说道。

    “那几个年轻人，是谁？”

    掌柜将纸重新塞回柜台底下。

    “没人知道名字。不过他们是神州人，这一点不会错。”

    老头望着火盆里跳动的炭火，眼角慢慢湿了。

    “这些年，俺也去给鬼子修过路。俺也去过矿上扛过石头。那些人拿鞭子抽人时，谁敢多看一眼？”

    他伸出手，将炭火拨得更旺了些。

    “现在总算有人，让他们也知道疼了。”

    羊皮袄汉子往窗外看了一眼，街上正有日军巡逻队走过。他把声音放轻。

    “这话可不能传太远。鬼子听见了，会找麻烦。”

    老头却摇了摇头。

    “能传多远，就传多远。俺也不敢拿枪，但俺得让家里的孩子知道，这片地上，不是所有人都跪着活。”

    风雪拍在窗纸上，发出细密的响声。

    铺子里没有人再说话。

    吉林的一处偏僻茶馆里，门窗关得严严实实，炭火盆里烧得通红。

    几十个各门各派的异人围坐在一起，平日里三杯两盏便要生出的争端，此刻全都不见了踪影。

    所有人都在听坐在中间的一个汉子讲着刚送来的情报。

    “听说了吗。铁岭的那个中佐，硬生生被人捏碎了喉管死在办公室里。”

    汉子讲到兴头上，一巴掌拍在大腿上，震得桌上的茶水直晃荡，“整整一个中队的守军，加上重机枪阵地，让四个年轻人给杀了个对穿。”

    “听说有个浑身冒金光的小道长，随手放出的雷法把几十个鬼子劈成了焦炭，满街都是烤肉味。”

    角落里，一个断了条胳膊的老散修听得连连喘粗气。

    他仅剩的那只手端着茶碗，水面抖出一圈圈波纹，茶水洒在手背上也浑然不觉。

    他闭上眼睛，两行浑浊的泪水顺着满是沟壑的脸颊淌了下来。

    “好……杀得好啊。这帮畜生占了咱们的东北，欺负咱们的爹娘，终于有神州的真豪杰替大伙儿出这口恶气了。”

    旁边一个背着长刀的壮汉猛地站起身，胸口起伏不定，随手抄起桌上的半瓶烈酒灌下肚，用手背粗鲁地抹去嘴角的酒渍。

    “四个小兄弟就能杀得小鬼子胆寒，咱们这些东北的爷们还能缩在后头当乌龟不成。”

    他把空酒瓶往桌上一磕，大步朝门外走去。

    “老子今天就算拼了这条命，也得去路上接应他们一程。有种的，跟老子走。”

    哗啦一声，茶馆里站起了一大半的人。

    不只是异人圈子，连那些饱受欺压的寻常百姓，私底下也在街头巷尾秘密相传。

    有人说这是天上下凡的神仙，有人说是长白山里的老仙家显灵了。

    被压抑了太久的怒火和反抗的种子，因为这四个年轻人的壮举，正在这片被冰雪覆盖的黑土地上疯狂生根发芽。

    消息顺着商路、酒馆、码头、矿场和村落，一点点往外蔓延。

    ……