叶笙歌心中猛地一沉。

    他放心不下京城的局势，徐文正虽然已经上位，但根基未稳；东厂虽然已经被他彻底掌控，但若他长时间不在京中，难保不会有人趁机生事；还有苏清婉、太子妃、长乐公主、陆清寒、莫三娘……

    他若走了，她们在京中若是遇到什么事，他远在江南，根本无法及时照应。

    但皇帝已经开了口，他知道自己没有拒绝的余地。

    他不得不叩首道：“奴才遵旨。奴才即刻准备，择日启程前往江南。”

    皇帝满意地点了点头，挥了挥手，道：“去吧。具体事宜，曹无赦会与你对接。”

    叶笙歌磕了一个头，退出了御书房。

    他走出乾清宫时，初夏的阳光洒在他脸上，带着一种明亮的暖意，但他心中却有一种说不清的沉重。

    他知道，这一去江南，不知要多久才能回来，而京城中的局势，在他离开的这段时间里，不知会发生怎样的变化。

    叶笙歌离开后不久，太子便来到了御书房。

    皇帝坐在御案后，看到太子进来，示意他坐下，然后将方才的决定告诉了他。

    太子听完，有些不解地问道：“父皇为何要将叶笙歌调离京城？他虽然在京中势力渐大，但对父皇一直忠心耿耿，儿臣以为，有他在京中坐镇，东厂和兵部都能保持稳定。”

    皇帝端起茶杯喝了一口，缓缓道：“朕调他离京，有两个原因。其一，江南倭患确实需要人去处理。苏烈打仗是一把好手，但性子急躁，容易中敌人的圈套。叶笙歌心思缜密，有他在一旁辅助，苏烈便能如虎添翼。”

    “其二——”他顿了顿，目光中带着一种深邃的洞察，“叶笙歌在京中的势力已经太大了。东厂、刑部、兵部，都与他有千丝万缕的联系。”

    “他若继续留在京中，这些势力便会继续围绕他运转，久而久之，便可能形成尾大不掉之势。”

    “朕将他调离京城，一方面可以让他为朝廷出力，另一方面，你也可以趁他不在京中的这段时间，逐步接触和拉拢他已有的势力，将他们收为己用。”

    “等你将这些势力掌握在自己手中，叶笙歌回来之后，便只能依附于你，而无法再自成一体。”

    太子听完，恍然大悟，站起身来，躬身道：“儿臣明白了。多谢父皇指点。”

    皇帝点了点头，没有再说什么，端起茶杯，慢慢地喝了一口。

    ……

    叶笙歌离开御书房后，没有回东厂，而是径直往景阳宫的方向走去。

    他的脚步比平时快了几分，面色虽然平静，但心中却在快速地盘算着。

    去江南监军，不是三天五天的事，少则数月，多则半年甚至更久。

    他必须在自己离开之前，将京城中的各项事务安排妥当，尤其是景阳宫这边。

    苏清婉正抱着小皇子在暖阁中逗弄，看到叶笙歌进来时脸色不对，便将孩子交给了乳母，屏退了左右，拉着他在窗边坐下，低声问道：“怎么了？出什么事了？”

    叶笙歌将皇帝的决定告诉了她：江南倭寇来犯，苏烈平叛进展不顺，皇帝派他以监军身份前往江南，督促平叛事宜，不日便要启程。

    苏清婉听完，脸色微微一变：“皇上这个时候把你调离京城……他是不是在防着你？”

    叶笙歌摇了摇头，又点了点头，道：“一半是防着我，一半也是真的需要有人去江南处理倭患。”

    “平南侯打仗是一把好手，但性子急躁，容易中敌人的圈套。皇上需要一个心思缜密的人在旁边盯着。而我，恰好是那个他信得过又用得着的人。”

    “哥哥确实是这个性子……”苏清婉握住了他的手，目光中带着一种复杂的不舍和牵挂，道：“那你什么时候走？要去多久？”

    叶笙歌道：“具体日期还没定，但估计就在这几日。快则三四个月，慢则半年。我不在京中的这段时间，你一定要照顾好自己和承泽。”

    “我已经交代了沈听澜和江鹤川，他们会继续暗中保护景阳宫。若遇到紧急情况，你可以直接找徐文正，他会帮你。”

    苏清婉点了点头，眼眶微微泛红，但没有让泪水落下来。

    她靠在他肩上，低声道：“你一定要平安回来。我和承泽在这里等你。”

    叶笙歌拍了拍她的手背，道：“放心，我一定会平安回来的。”

    他低下头，在她额头上印下了一个吻。苏清婉没有躲闪，反而抬起头，迎上了他的唇。

    她的唇温热柔软，带着一丝微微的颤抖，叶笙歌伸出手臂，揽住了她的腰，将她拉近了一些。

    两人的身体在昏黄的灯光下紧紧贴在一起，呼吸交织。

    过了许久，苏清婉才松开他的唇，将脸贴在他的胸口，闭着眼睛，听着他的心跳，低声道：“答应我，一定要回来。”

    叶笙歌收紧了环在她腰间的手臂，低声道：“我答应你。”

    离开景阳宫后，叶笙歌在宫道上拐了个弯，来到了苏凌霜居住的偏院。

    苏凌霜正在院中擦拭她那柄窄身长剑，看到他进来，放下手中的剑和布，站起身来，目光在他脸上扫了一下，便看出了他有心事，问道：“有事？”

    叶笙歌没有绕弯子，直接道：“皇上派我去江南监军，不日便要启程。我不在京中的这段时间，景阳宫那边，就拜托你了。苏清婉和小皇子的安全，我就交到你手上了。”

    苏凌霜愣了愣，点了点头，道：“你放心。只要我还活着，没人能动他们一根汗毛。”

    她顿了顿，又补了一句，声音比方才低了几分，目光也微微移开了片刻：“你自己在江南也要小心。倭寇不比京城的对手，他们不讲规矩，什么手段都使得出来。”

    叶笙歌看着她，道：“我知道。你也保重。”

    他转身要走，苏凌霜忽然在身后叫住了他，他回过头，看到她站在院中，阳光从树叶的缝隙中洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。

    她沉默了片刻，然后说了句：“早点回来。”

    叶笙歌看着她，点了点头，然后转身大步走出了院门。