次日清晨，叶笙歌早早来到了东厂。

    他召集了东厂各司的主官，在正堂中开了一个简短的会议，宣布了自己即将南下监军的消息，并公布了随行人员和留守人员的安排。

    随行人员包括韩铁衣带领的二十名行动司好手，以及江鹤川和几名精于情报分析的文书。

    留守人员中，东厂的日常事务由沈听澜代理，情报司的日常工作由副司长主持，监察司的工作照常进行，遇到重大事项可通过飞鸽传书与江南联络。

    会议结束后，叶笙歌单独留下了沈听澜，在值房中与他做了一番长谈。

    他将军中需要重点关注的事项、可能与东厂产生摩擦的部门和人员、以及几位需要特别留意的大臣，都一一交代给了沈听澜。

    沈听澜一一记下，最后问了一句：“督主，若有人趁您不在京中，试图对景阳宫不利，属下该如何应对？”

    叶笙歌眯了眯眼睛，道：“若遇到这种情况，你可以直接去找锦衣卫指挥使霍云霆，他会帮你。若情况紧急，可以先斩后奏，一切后果由我来承担。”

    沈听澜点了点头，没有再问。

    安排完这一切，叶笙歌回到住处，开始收拾行装。明日一早，他便要启程南下了。

    ……

    莫三娘来找叶笙歌时，他正在值房中收拾行装。几件换洗的衣物、几份重要的文书、一只装满药品的布袋。

    他听到脚步声抬起头来，看到莫三娘靠在门框上，双臂交叉抱在胸前，看着他收拾东西，语气平淡却带着一种笃定：“我也去。”

    叶笙歌手中的动作顿了一下，将叠好的衣物放进包袱中，然后直起身来看着她，道：“南下很危险。倭寇凶残，战场上刀枪无眼，而且江南的情况比京城复杂得多，地方势力盘根错节，随时可能遇到意想不到的危险。你留在京城，比跟我去江南安全得多。”

    莫三娘没有接他的话，只是走进屋中，在他对面的椅子上坐下，拿起桌上的一只茶杯在手中转了转，低头看着杯中的残茶，语气依然平淡：“我知道危险。但我这一年多在外面游历，不是去游山玩水的。”

    “我见过比倭寇更凶残的人，也遇到过比江南更复杂的局面。我能照顾好自己，也能帮到你。”

    她抬起头来，看着他，目光中带着一种少见的认真，“我不需要你照顾我，也不需要你为我操心。我只想跟在你身边，仅此而已。”

    叶笙歌看着她，然后道：“你若执意要去，我不拦你。但你不能以随行人员的身份跟我一起走。你暗中跟在队伍后面，保持适当的距离，不要暴露身份。到了江南之后，你可以在暗中帮我做一些我不方便亲自出面的事。”

    莫三娘听完，嘴角微微上扬了一下，将手中的茶杯放回桌上，站起身来，道：“成交。那我先走了，明日你出发时，我会在后面跟着。”

    她说完，转身走出了值房，步伐轻快而利落，已经等不及要踏上南下的路途。

    叶笙歌站在屋中，看着她消失在门外的阳光中，然后转过身，继续收拾剩下的行装。

    次日清晨，叶笙歌带着韩铁衣和二十名东厂番子，骑马出了京城南门。

    队伍沿着官道一路南下，马蹄踏在黄土路上，扬起一阵阵淡淡的烟尘。

    走出十余里后，叶笙歌回头望了一眼，隐约看到后方远处有一个骑着黑马的身影，不紧不慢地跟着，保持着大约一里左右的距离。

    他没有多看，转回头来，继续赶路。

    队伍行了三日，进入了德州地界。

    这日午后，队伍在一处镇外的茶棚中歇脚饮马时，叶笙歌注意到茶棚外的路边跪着十几个衣衫褴褛的百姓，男女老少皆有，面前摆着一张写满字的状纸，用石块压着，显然是来告状的。

    他放下手中的茶碗，走出茶棚，来到那群百姓面前，低头看了看那张状纸。

    状纸上写的是当地一名叫孙德胜的乡绅，勾结县衙中的官吏，强占了数十户村民的土地，还打伤了多名前去理论的人，村民们告到县衙，县令不但不受理，反而将为首的几个村民打了板子赶了出来。

    村民们走投无路，听说有京中的大官路过，便跪在这里拦路告状。

    叶笙歌看完状纸，蹲下身来，问那个为首的老人：“你们说的这些，可有证据？”

    老人连忙从怀中掏出一叠泛黄的契约和几张按满了手印的证词，双手呈上，声音沙哑：“大人，这些都是地契和证人证词，我们虽然穷，但这些证据一直保存得好好的。求大人为我们做主啊！”

    叶笙歌接过那叠纸张，一页一页地翻看了一遍，然后站起身来，对韩铁衣道：“去查一下这个孙德胜和当地县令的背景，尽快回报。”

    韩铁衣应了一声，翻身上马，带着两名番子疾驰而去。

    傍晚时分，韩铁衣回来了，带回了详细的调查结果。

    原来孙德胜是当地最大的地主，家资丰厚，与德州知府有姻亲关系，他的女儿嫁给了知府的侄子。

    当地县令姓吴，是德州知府的门生，上任三年，与孙德胜勾结紧密，多次在土地纠纷中偏袒孙德胜，甚至动用官府力量打压反抗的村民。

    叶笙歌听完汇报，坐在临时落脚的客栈屋中，对韩铁衣道：“明日一早，你带人去将孙德胜和吴县令一并拿了，带到德州知府衙门去。”

    “我倒要看看，那位知府大人，是要保他的姻亲和门生，还是要保他自己的官帽。”

    次日清晨，韩铁衣带着十名番子，分头行动。

    一队人去了孙德胜的宅邸，直接将还在睡梦中的孙德胜从被窝中拎了出来，锁上镣铐，押往德州知府衙门。

    另一队人去了县衙，将正准备升堂的吴县令堵在了大堂门口，当着满堂胥吏和差役的面，摘了他的官帽，锁了镣铐，同样押往知府衙门。