叶笙歌在她对面坐下，也是将去江南的事告诉了她。

    陆清寒听完，低声道：“江南瘴气重，湿热交加，容易引发肠胃疾病和外伤感染。我给你准备一些应急的药物，你带在身边。”

    她站起身来，走到药柜前，熟练地取了几种药材和成药，用布包好，递给他。

    叶笙歌接过布包，看着她，道了声谢。

    陆清寒没有接话，只是站在他面前，看着他，目光中带着一种复杂的情绪。

    她伸出手，抚上他的脸颊，在他脸上停留了片刻，然后低声道：“你一定要活着回来。”

    叶笙歌伸出手，握住了她抚在他脸颊上的手，道：“我答应你。”

    陆清寒看着他，然后忽然笑了一下，那笑容中带着一丝释然和调侃，道：“你答应了这么多人，可得一个个都兑现才行。”

    叶笙歌愣了一下，然后也忍不住笑了一下，点了点头，道：“我一定全都兑现。”

    陆清寒收回手，退后半步，摆了摆手，道：“去吧。别耽误了正事。”

    叶笙歌看着她，点了点头，然后转身走出了小院。

    他走出几步后，听到身后传来一声轻轻的关门声，那声音很轻，却在这寂静的夜色中显得格外清晰。

    最后，叶笙歌来到了长乐公主的揽月阁。

    长乐公主显然已经得到了消息，她穿着一身素白的寝衣，站在窗前，背对着门口，听到脚步声，没有回头，只是低声道：“本宫已经听说了。父皇要你去江南监军。”

    叶笙歌走到她身后，站定，没有说话。

    长乐公主转过身来，月光从窗外洒进来，照在她素净的脸上，她的目光中带着一种平静的哀伤，但更多的是一种理解。

    她伸出手，轻轻握住了他的手，道：“本宫知道，父皇的决定没有人能更改。本宫只希望你答应我一件事，活着回来。”

    叶笙歌看着她，点了点头，道：“我答应你。”

    长乐公主看着他，然后忽然伸出手，解下了自己脖子上挂着的一枚玉佩，那是一枚成色极好的白玉佩，通体莹润，雕刻着一枝梅花。

    她将玉佩系在他的腰带上，系好后，退后半步，看了看，然后点了点头，道：“这是本宫从小就戴在身上的东西，你带着它，就当是本宫在你身边。”

    她的动作利落而果断，没有多余的缠绵和不舍。

    叶笙歌低头看了一眼腰间的玉佩，又抬头看着她，道：“我一定随身携带。”

    长乐公主看着他，伸出手臂，环住了他的脖子，将脸贴在他的胸口。

    然后她抬起头来，吻上了他的唇，她的吻带着一种热烈。

    叶笙歌伸出手臂，紧紧揽住了她的腰，回应了她的吻。

    过了很久，长乐公主才松开他的唇，靠在他怀中，闭着眼睛，低声道：“记住你答应本宫的话。”

    叶笙歌收紧了环在她腰间的手臂，低声道：“我记得。”

    叶笙歌回到值房时，已经是后半夜了。

    他没有睡，而是坐在书案前，将接下来需要安排的事项在脑中逐一过了一遍，然后提起笔，在一张纸上列了一份清单。

    写完最后一个字时，窗外已经泛起了鱼肚白。

    他放下笔，靠在椅背上，闭目养神了片刻，然后起身洗漱更衣，换上了一身干净的官袍。

    次日傍晚，叶笙歌在京城东大街的醉仙楼定了一间雅间，请了四个人——锦衣卫指挥使霍云霆、兵部尚书徐文正、刑部尚书赵元朗、工部尚书周崇文。

    四人先后到场，彼此寒暄了几句，便在桌边坐定。

    酒菜上齐后，叶笙歌没有绕弯子，端起酒杯，开门见山地道：“诸位大人，叶某今日请各位来，是想告诉各位一件事。”

    “陛下已下旨，命叶某以监军身份前往江南，督促平南侯苏烈平定倭患，不日便要启程。”

    四人闻言，表情各异。

    霍云霆皱了皱眉，放下手中的筷子，道：“这么突然？江南那边的情况，我也有所耳闻。倭寇来去如风，苏烈虽然勇猛，但确实拿他们没什么太好的办法。你去江南，打算带多少人？”

    叶笙歌道：“明面上带二十名东厂番子，暗中再带一些人手，够了。人太多了反而引人注目，不利于行事。”

    徐文正沉吟了片刻，开口道：“叶督主，江南的情况比京城复杂得多。倭寇只是明面上的敌人，地方上的官吏、豪强、盐商、海盗，各方势力盘根错节，牵一发而动全身。”

    “你此番南下，不仅要对付倭寇，还要应对那些藏在暗处的人。若有需要兵部配合的地方，你派人送信回来，我会尽力协调。”

    叶笙歌端起酒杯，敬了徐文正一杯，道：“有徐大人这句话，叶某便放心了。”

    赵元朗放下酒杯，看着叶笙歌，语气中带着一丝关切：“叶督主，你在京中的根基深厚，此番离京，难保不会有人趁机生事。”

    “刑部这边，我会盯紧那些不安分的人。若有人敢在你离京期间搞什么小动作，我定会让他们吃不了兜着走。”

    叶笙歌点了点头，道：“赵大人费心了。叶某离京之后，京中的局势便仰仗各位大人了。”

    周崇文一直没有说话，这时才缓缓开口，声音不高：“叶督主，工部这边虽然与江南战事没有直接关联，但漕运和水利都涉及江南的物资运输。我会确保漕运畅通，不会让军需物资在你需要的时候卡在半路上。”

    叶笙歌端起酒杯，敬了周崇文一杯，道：“周大人考虑周全，叶某感激不尽。”

    四人各自饮尽了杯中酒。

    叶笙歌放下酒杯，目光在四人脸上扫过，语气郑重了几分：“诸位大人，叶某此番南下，少则数月，多则半年。京中的局势，便拜托各位了。”

    “若遇到难以决断的大事，诸位可以互相商议，也可通过东厂留守的人与叶某联络。只要京中不乱，叶某在江南便能安心办事。”

    霍云霆拍了拍桌子，道：“你放心去江南，京城这边有我盯着，谁敢乱来，我锦衣卫第一个不放过他。”

    徐文正和赵元朗也各自点了点头，周崇文虽然没有说话，但也轻轻颔首，表示认同。

    叶笙歌又给四人各斟了一杯酒，端起自己的杯子，道：“叶某在此谢过各位。待叶某从江南回来，再与各位把酒言欢。”

    五人各自饮尽了杯中酒，又说了几句闲话，便散了席。