不远处的苏清漪将这一幕从头到尾看在了眼里。

    她撇了撇嘴，策马挪到周婉清身边，压低声音道：“那个采药女，怎么靠得那么近？说话就说话，用得着贴到人家身上去吗？”

    周婉清没有接话，只是淡淡地看了一眼那个采药女的背影，然后继续低头整理手中的缰绳。

    当夜，队伍在渡口附近的一处空地上扎营。

    叶笙歌在灯下取出阿蘅送给他的那几株草药，仔细地检查了一遍。

    他凭借现代植物学的知识，很快便辨认出了其中的几株，有一株是地榆，确实有止血收敛的功效；有一株是仙鹤草，也常用于治疗各种出血症状。

    但在那几株草药中，还混入了一株看似与地榆极为相似的植物，它的叶片形状、边缘的锯齿和茎干的颜色都与地榆几乎一模一样，但叶背的脉络分布和根茎的气味却有细微的差别。

    这是一种有毒的植物，名为“断肠草”的一种近缘物种，当地人称之为“假地榆”。

    若将它当作地榆敷在伤口上，不仅不能止血，反而会导致伤口周围的皮肤溃烂坏死，久治不愈，严重的甚至会危及生命。

    叶笙歌将那株“假地榆”挑了出来，放在一旁，然后将其余的草药收好。

    他坐在灯下，看着那株有毒的植物，冷笑了一声。

    这个阿蘅，果然有问题。

    他让人将老孙头叫来，将那株“假地榆”拿给他看。

    老孙头接过来，放在灯下端详了一会儿，脸色顿时变了，连声道：“叶督主，这……这是假地榆啊！有毒的！若是敷在伤口上，后果不堪设想！叶督主，你是怎么认出来的？”

    叶笙歌淡淡道：“以前在书上看到过这种植物的记载，记住了它的特征。”

    老孙头又是一阵惊叹，说叶督主的本草之学，比他这个老军医还要精深。

    当夜更深的时候，莫三娘无声地来到了叶笙歌的帐篷外。

    她没有进去，只是站在帐篷的阴影中，低声道：“那个采药女有问题。要不要我去解决她？”

    叶笙歌的声音从帐篷中传出来，同样低沉：“不急。先看看她想干什么。她既然主动接近我们，就一定还有下一步的动作。等她露出更多的破绽，我们再收网。”

    莫三娘沉默了片刻，然后道：“你自己小心。”

    她说完，转身要走，又停住了脚步，回头看了一眼帐篷的方向，然后才真正离开了。

    次日清晨，队伍准备登船渡河。

    阿蘅也背着竹篮来到了渡口，说她也要过河去对岸的镇上卖药。

    叶笙歌没有拒绝，让她一同上了船。

    船到河心时，阿蘅忽然从竹篮底部抽出一柄短匕，朝叶笙歌的胸口刺来，她的动作又快又狠，与昨日那个温柔羞涩的采药女判若两人。

    但叶笙歌早有防备，在她动手的瞬间便侧身避开，同时一把扣住了她的手腕，用力一扭，短匕脱手掉落。

    莫三娘和白露同时上前，将她按倒在船板上，搜遍了她的全身，又在她的竹篮夹层中找到了一包毒药和一封用南越文字写成的密信。

    阿蘅见事情败露，咬破了藏在齿间的毒囊，片刻之间便毒发身亡，没有留下任何活口。

    叶笙歌站在船头，看着阿蘅的尸体被白露推入河中，随着水流向下游漂去，很快便消失在河面的雾气中。

    他转过身，望着前方越来越近的南岸。经过大半个月的行军，他的队伍终于接近了岭南边境。

    他站在船头，望着前方那片陌生而广袤的土地，心中清楚，真正的挑战，才刚刚开始。

    在他的身后，五个女人各自骑在马上，站在河岸上，目光不约而同地落在他的背影上，各有各的心思。

    队伍渡过河流后，便正式踏入了岭南的地界。

    道路变得更加崎岖难行，宽阔平整的官道渐渐被狭窄蜿蜒的山路所取代，路面铺着碎石和沙土，不时有松动的石块从山坡上滚落，坠入路边的深谷中。

    道路两侧的树木也发生了变化，江南地区常见的杨柳和梧桐渐渐少了，取而代之的是高大茂密的榕树和棕榈，树冠遮天蔽日。

    岭南的夏天比江南更加炎热潮湿，汗水刚刚渗出皮肤，便与空气中的水分混合在一起，黏在皮肤上，怎么也干不了。

    士兵们的衣衫早已被汗水浸透，紧紧地贴在身上，每个人的脸上都挂满了豆大的汗珠，顺着下巴滴落。

    叶笙歌抹了一把脸上的汗水，他抬头看了看前方似乎无穷无尽的山路，又回头看了看身后那些疲惫不堪的士兵，心中快速地盘算了一下。

    以队伍目前的状态，强行赶路不仅效率低下，还容易有人病倒。

    他勒住马，对韩铁衣道：“前方还有多远可以落脚？”

    韩铁衣策马向前跑了一段，爬上路边一处高坡眺望了一番，然后回来禀报道：“督主，前方大约十里处有一座小镇，看起来规模不大，但有客栈和集市。”

    叶笙歌点了点头，道：“今晚就在那座小镇落脚，休整三日，让弟兄们缓一缓。”

    队伍进入小镇时，已是黄昏时分。

    小镇不大，只有一条主街，两旁稀稀落落地分布着几十户人家和几家店铺。

    镇口有一座两层高的客栈，门板上挂着一块褪了色的招牌，上面写着“悦来客栈”四个大字。

    叶笙歌让韩铁衣包下了整座客栈，将士兵们安顿下来，又让老孙头给每个士兵发了一碗预防瘴气的药汤，让大家好好休息。

    白露安顿好自己的行李后，没有回自己的房间，而是先来到了叶笙歌的房门口。

    她看到叶笙歌正站在窗边，解开了衣领的扣子，让窗外微风吹在汗湿的胸膛上。

    白露没有说话，转身走下楼去，过了一会儿，又走了上来，手中多了一把用蒲葵叶制成的蒲扇。

    她走到叶笙歌身后，站定，然后举起蒲扇，开始为他扇风。

    蒲扇带起的微风驱散了暑热和黏腻，叶笙歌感到一阵清凉从后背蔓延开来，整个人都舒服了不少。

    他回头看了她一眼，道：“不用麻烦。你也累了，早点去歇息吧。”

    白露没有停手，手中的蒲扇依然不紧不慢地摇着，淡淡地说了句：“不麻烦。”

    便不再说话了，只是静静地站在他身后，一下一下地摇着蒲扇。

    叶笙歌见她执意如此，便不再推辞。

    他重新转过身，望着远处连绵起伏的山峦轮廓，感受着身后那一下一下轻柔而持续的微风。

    不远处的走廊上，苏清漪正靠在栏杆边，手中捧着一碗凉茶，有一口没一口地喝着。

    她的目光透过敞开的房门，落在白露和叶笙歌的身上，看到白露站在他身后，默默地为他扇着风，他闭着眼睛，享受着那一刻的清凉。

    苏清漪噘了噘嘴，低头看了看自己手中的凉茶，然后一口气喝完了碗中的茶，转身走回了自己的房间，啪的一声关上了门。