程壑川点了点头："下官确定。"

    徐达把奏折还给他，没有再多说。

    他只是又看了一眼折子末尾那几行补充说明，然后开口说了一句："递折子的时候，别一个人。"

    程壑川愣了一下："国公爷的意思是……"

    "我在朝中还有些老交情。明天你上朝的时候，会有几个官员跟你一起站出来。"

    徐达端起茶碗喝了一口。

    "你一个人递折子，陛下会觉得你在跟他唱对台戏。一群人递折子，陛下会觉得这事这么处理确实是不太妥当。"

    第二天早朝，程壑川出列，双手捧着那份奏折，跪在了奉天殿中央。

    "陛下，臣有一事不明，想请陛下示下。"

    "说。"

    程壑川翻开奏折，把他的论述一条一条地念出来，声音不高不低，克制而清晰。

    从"空印之法始于元代，本朝从未明令禁止"到"今一旦诛之，何以使受诛者无辞"，他念了将近一刻钟。

    念完之后他把奏折合拢举过头顶："臣以为，空印一事，确有疏漏，但非蓄意欺君。臣请陛下三思。"

    大殿里安静了片刻。

    朱元璋盯着他，没有发火，但那种平静比发火更让人后背发凉。

    他正要开口，队列里又走出了一个人。

    然后是第二个，第三个。

    周垣跪下了，刘云峰跪下了，张正源跪下了，兵部一个姓郑的郎中跪下了，工部一个姓林的主事也跪下了……

    很快奉天殿里乌泱泱的跪了一片。

    朱元璋坐在御座上，目光从那一片低垂的头顶上扫过去。

    他没有发火，只是看了很久，然后站起来，说了一声"退朝"就走了。

    当天晚上，乾清宫的灯亮到很晚。

    朱元璋坐在御案后面，面前摊着程壑川那份奏折，他已经看了三遍。

    面前还放着另一份折子，是他自己写的废案。

    上面列着空印案涉案官员的名单，第一批拟处斩的就有三十多人。

    他没有再看那份名单，只是把它合上，推到桌角，靠在椅背上闭了一会儿眼。

    王安轻手轻脚地走进来，低声说："陛下，太子殿下在门外求见。"

    朱元璋睁开眼，沉默了片刻："让他进来。"

    朱标走进乾清宫的时候，手里没有带任何东西。

    他走到御案前面，没有像平时那样先问安行礼，而是在朱元璋对面站了一会儿，开口时声音温和，像是在跟一个寻常的父亲说话："父皇，儿臣想跟您聊聊。"

    朱元璋看了他一眼，指了指旁边的椅子："坐。"

    朱标坐下来，沉默了一会儿才开口。

    "空印案的事，儿臣也看了地方送来的卷宗。那些官员用的空印，儿臣问过户部的老书吏，他们说元朝时就是这么做的，进了大明朝之后，也没人说过这么做不对。父皇要整顿吏治，要他们认真办事，儿臣觉得是对的。但用杀头来告诉他们'以前那样做不对'，是不是太急了些？"

    朱元璋没有立刻接话。

    他看着朱标，沉默了很长一段时间，才开口说了一句："你是来替程壑川说话的？"

    朱标摇了摇头："儿臣是来替那些官员说话的。也替父皇说话。"

    "替朕？"

    "父皇这次如果杀了几百人，那些没被杀的人会怕。但怕的人不一定是认真做事的人。父皇想要的是天下官员都勤勉尽责，不是让天下官员都战战兢兢。这两件事，不一样。"

    乾清宫里安静了很久。

    烛火轻轻摇了一下，在墙壁上拉出一道光影。

    朱元璋靠在椅背上，目光落在窗外漆黑的夜色中。

    他没有再看那份奏折，也没有再提那份拟杀名单，只是坐了很久，久到朱标以为他不会开口了，才听到一声几不可闻的低语："你回去吧。"

    朱标站起来，走到门口的时候，身后传来朱元璋的声音。

    "王安，把这份名单收起来。"

    当夜，诏令从乾清宫发了出来。

    空印案暂停查办，但明令以后不许再有空印，所有公文必须先填写准确的数据再盖章，然后才能呈到京城。

    程壑川从宫门口走出来的时候，天色已经暗了。

    他站在台阶上，夜风迎面吹来，凉凉的，带着初秋草木的气息。

    他整了整衣冠，走下台阶，一步一步穿过长街，拐进那条熟悉的巷子。

    远远地，他就看到了自家院门口的那盏灯。

    那是福伯每天晚上都会点的一盏小油灯，挂在门框左侧的铁钩上，灯罩擦得干干净净，火光透过薄薄的纸壁，在夜色里团成一团暖融融的橘黄。

    灯下站着三个人，像一幅被灯火定住的画。

    福伯站在最前面，穿着一件洗得发白的棉袄，双手拢在袖子里，正踮着脚尖往巷口张望。

    他身后的门框边靠着沈放，怀里抱着他那柄旧剑，姿势松散，但目光一直盯着巷口的方向。

    蔡梦冉蹲在门框右侧的石阶上，怀里抱着那只猫，正在低头给它顺毛，下巴搁在膝盖上。

    听到脚步声，三个人同时动了。

    福伯第一个迎上来，一把抓住程壑川的胳膊，上下打量了三遍，确认他全须全尾，才松开手，嘴里念叨着："少爷回来了，回来了就好……"

    沈放从门框边直起身来，没有走过来，只是朝他点了下头，嘴角弯了一下。

    程壑川还没来得及应声，蔡梦冉已经从石阶上站了起来，把猫往地上一放，拍了拍手上的猫毛，快步走到他面前。

    她伸手轻轻掸了一下他衣服上的一小片灰，然后抬头看着他，那双杏眼在灯火里亮晶晶的。

    "饭在锅里温着。福伯炖了鸡汤，沈大哥买了酒，我炒了两个菜。"

    程壑川笑了笑，伸手握住了她的手，牵着她走进院子，福伯和沈放也紧随其后走了进去。

    四人在正厅的餐桌前坐下，边吃饭边闲聊家常，氛围温馨融洽。

    ……

    洪武十九年冬，发生了一件让所有武将措手不及的事。

    朱元璋突然下了一道圣旨，这道圣旨对于所有武将来说是晴天霹雳。