程安之想了想说：“你先跟我去府衙安顿下来，我让人帮你查查，西巷不算大，挨家问总能问到。”

    沈冰语没有推辞：“那就麻烦你了。”

    当天下午程安之让人去西巷挨家问了一遍，傍晚的时候衙役回来回话，说西巷确实有一户姓沈的人家，老夫妻俩，三年前儿子出海捕鱼再没回来，家里没有别的亲戚。

    程安之听了之后问了一句：“那老夫妇现在还住在那里吗？”

    衙役说是。

    程安之让衙役去西巷给那老夫妇带句话，就说他们的远房侄女来投奔他们了。

    沈冰语站在窗边听完，轻声说了一句：“那是我姑姑和姑父。信是半年前写的，我没想到他们还在。”

    “明天我让人送你去西巷。”

    她点了点头。

    当天晚上程安之坐在府衙后院的书房里翻看台州近年来的海防记录和倭患分布图，忽然想起什么，抬头问了一句：“对了，你一个人从杭州走到台州，走了多久？”

    沈语冰站在窗边：“我从杭州出来，在路边搭过几趟顺路车，又自己走了几天，算起来大概是半个月。”

    程安之放下手里的海防图：“你家里人让你一个人走这么远？”

    沈语冰背对着他：“我爹以前是台州府衙的书吏，管过几年海防文书，后来调去了杭州。前几年告老后就留在了杭州，去年冬天他走了，临了跟我说如果我不想一个人在杭州，就让我回台州找姑姑姑父。”

    程安之听完之后没有接话。

    他拿起那幅海防图重新展开，过了一会儿才开口：“那你先在台州住下来，如果有什么需要帮忙的，来府衙找我就行。”

    沈冰语第二天搬去了西巷。

    程安之让人给她送了一袋米和一些日常用的布匹，让衙役放到她姑姑家门口就走，他没有亲自去送。

    西巷离海边不远，涨潮的时候能听到水声。

    随从在后面跟了一段路之后，又忍不住问了一句：“大人，您说那姑娘的爹是管海防文书的，那她会不会也懂海防？”

    程安之本来想让他别多管闲事，但话到嘴边又停住了，脚步放慢了半拍：“你倒提醒我了。她爹管过海防文书，那她可能认得海图。”

    ……

    另一边，琉球国使团到了北京。

    国王尚巴志走在队伍最前面，身材中等，肤色偏深，穿着一件绣有龙纹的深色袍服。

    他在行宫朝见朱棣时行礼动作规整，言语得体，像已经提前练习过多次。

    朱棣赐了宴，席间没有异常。

    第七天夜里，驿馆方向传来一阵急促的脚步声。

    使团的人先叫了随行医官，又派人去行宫通报。

    第二天早上，驿馆正门挂起了白布。

    琉球国王尚巴志于夜间突发恶疾薨逝，死因不明。

    消息传出后，京城各衙门开始按礼制走流程。

    礼部拟了祭文，鸿胪寺安排了致哀程序，工部拨了棺木和仪仗。

    朱棣在早朝上听完通报之后，批了“赐祭葬，封其子”六个字。

    当天下午朱棣让程壑川进了偏殿。

    殿内没有旁人，他坐在案后，先开口问了一句：“你觉得他真的是病死的？”

    程壑川站在案前：“臣还没有看到验状。”

    “朕让人封了驿馆。你去查，无论查出来什么，先报朕。”

    程壑川当天傍晚到了驿馆。

    琉球使团被安置在一处独立的院落里，正房的门窗已经贴了封条。

    他让人打开门，仵作已经在里面验过一轮了。

    程壑川站在门边看了一会儿，走到床边，翻看了一下死者的口腔和指甲，然后等仵作把初步检验结果递过来。

    纸上写着：面色正常，无外伤，口鼻无异物，初步判断为急病。

    程壑川在“急病”下面用手指按了一下那两个字边缘的墨痕，没有立刻表态，让人准备纸笔重新验了一遍。

    舌根处有一层细密的暗紫色沉淀，从舌底蔓延到两侧软组织，分布范围不大，但集中且深。

    他用竹片轻轻刮了一下表面，在灯下查看沉淀物的颜色和质地，确认不是自然形成的尸斑。

    当晚他把仵作重新叫来：“舌根的那层紫色，是什么？”

    仵作低声说：“朱砂和砒霜混在一起，能让人在几个时辰内慢慢死，死后的症状看起来像急病。这药只有太医院能配。”

    程壑川在灯火下记下了“朱砂和砒霜”几个字。

    他放下笔，让人调了太医院近三个月的药材出库记录。

    第二天早上记录到了他案头，其中一页标着“朱砂十两，砒霜五两”，出库日期是使团进京后的第三天，领用人的署名栏写着一个姓张的医官名字。

    程壑川没有声张，当天下午先让人把这位医官的履职年限和与汉王府相关的备案记录调出，又查了一遍。

    确认他在太医院任职时间已超过十年，期间曾多次随行前往汉王府问诊。

    程壑川在第五天的傍晚让锦衣卫把那名随行厨师单独带到值房里。

    厨师四十来岁，身材瘦小，说话带着琉球口音。

    他站在值房中央时态度配合，神色镇定，逐一回答了关于行程和船上工作的多轮问题。

    程壑川最后问了一句：“使团里的饮食，是你一个人负责的？”

    厨师摇头：“还有两个帮手。”

    程壑川停了一下，然后继续问：“那你知不知道国王被毒死的事？”

    厨师站在那里沉默了一会才开口说了一句：“我杀的是假王。真王在天上看着。”

    程壑川从厨师之后的话里得知，原来真国王半年前已病死，朱棣为了让“万邦来朝”场面好看，逼琉球世子找了个容貌相近者来顶替。

    厨师说完之后没有等程壑川再问第二句，嘴合上了，再没有张开过。

    等程壑川站起来绕过案桌时，他已经没有了呼吸。

    当天夜里程壑川在值房里把这几天的记录整理成一封密折，末尾加了一段。

    “毒物为太医院秘药，仅限内廷支取。领用记录与汉王府旧档可对应，但厨师已自尽，无直接供词。是否追查，请陛下定夺。”