程壑川把密折封好，次日清晨送进了行宫。

    朱棣看完之后没有表态。

    当天早朝时，他向礼部下发了旨意：“琉球国王因病薨逝，赐祭葬，封其子为新王。”

    他将那封旧卷收进了抽屉里。

    当天夜里，太医院那名姓张的医官被调去了南京太医院分院任职，理由是“轮换”。

    ……

    台州府的海防图在程安之案头摊了三天。

    图上标注的倭寇登陆点集中在城东和城南之间的几处浅滩，每年春末夏初是海上雾气最重的时节，船能贴着岸线摸上来而不被发现。

    程安之在图上加了几道箭头，标注了防御位置和备用接应点，然后让人把驻军分成了三队，沿分布点逐段设防，每隔一段路设一处报信点，用旗语和烟火交替传递信号。

    第四天清晨，瞭望哨传来消息：东南方向出现三艘船影，正在向浅滩方向移动。

    程安之带人出了城，在滩涂外围布好阵型后，在阵线后方的一处土坡上站定。

    他身旁的弓手拉开弓时，一个传令兵跑上来，说有一位姓沈的姑娘在阵外求见。

    程安之侧过头：“带她过来。”

    沈冰语从坡下走上来，穿着一件深色短衣，腰间系着一条旧布带，没有带兵器。

    程安之看了她一眼：“军事重地，你来干什么？”

    沈冰语在他旁边站定：“你帮过我，我也来帮忙。”

    程安之笑了一声：“你一个细皮嫩肉的姑娘，能帮什么忙？”

    正说着，滩涂方向已经传来了声音。

    第一波倭寇正在靠岸，弓手开始放箭。

    程安之拔刀往坡下走了一步，又回头说了一句：“你待在这里别动。”

    然后他带人冲了下去。

    他没有回头看沈冰语有没有留在原地。

    滩涂上的沙地踩上去是软的，刀锋落地的方向和预想中略有偏差，他调整了一下步伐，在第一排接敌后侧身避开了正面的推刃，顺势补了一刀。

    他打了两轮之后侧后方传来脚步声，他没有时间转头去看，那阵脚步声在他注意到来者之前已经靠近了他右肩后方。

    他偏头时看到一只握着短刀的手伸过来，刀锋擦过外侧，把他右后方已经贴近的海寇迫退了半步。

    他一刀解决掉面前的倭寇后转头，看到沈冰语正站在他身后，手里那柄短刀已经收回了袖口，动作不紧不慢，像是常做这件事。

    程安之愣了一下：“你会武？”

    她没有接话，侧身避开一柄刺来的短矛，反手将刀锋抵向对方手肘，逼得对方松了手。

    她的动作比程安之更短促，每一次出手都踩在对方发力前的间隙里，不追求劈砍的幅度，只走最直接的路线。

    程安之把面前最后一个倭寇解决后收了刀，站在原地喘了两口气。

    滩涂上的倭寇已经在退潮前撤回了船上，剩下几个被按在沙地上绑了绳索。

    程安之把刀插回鞘里，转头看了沈冰语一眼：“你救了我。我该怎么报答你？”

    他停了一下。

    “要不我以身相许？”

    沈冰语站在原地，她没有回答，耳根先红了。

    程安之看着她，没有再说第二句，低头在她侧脸轻轻碰了一下。

    沈冰语的耳根更红了，她低下头：“我回家了。”

    说完她转身沿着滩涂外侧的土路快步走了，走出一段之后没有回头，风把她袖口边缘吹得微微翻动了一下。

    程安之站在原地，唇角不自觉上扬。

    ……

    永乐十五年夏，朱棣下令在河北遵化试射一种新式火器——火龙出水。

    图纸是工部和神机营联合画的，用竹筒和火药制成二级推进装置，理论上可以水陆两用，从船上发射后能飞跃一段水面，再点燃第二段药芯，攻击岸上目标。

    朱棣在行宫看了图纸之后批了“速造”两个字，当天下午遵化城外的校场就圈了出来。

    程壑川是在试射前三天看到那份图纸的。

    他翻了一遍，放下，去了乾清宫：“陛下，以现在的工艺，这东西射出去之后方向和落点都无法控制，炸膛是大概率的事。而且火药装填的密度和竹筒的厚度一旦匹配不好，点燃瞬间就会在筒内炸开。”

    他停了一下。

    “这个方案，以现在的材料成功的几率微乎其微。”

    朱棣没有抬头：“先试了再说。”

    试射那天是个晴天，遵化城外的靶场上围了一排人。

    七名匠人把火龙出水的发射架固定在校场中央的夯土台上，引线从筒尾延伸出来，点了三次才燃尽。

    火焰沿着引线烧入筒身时发出一声短促的闷响，接着是一声比预想中更响的炸裂声。

    烟雾和碎片同时向四周散开，发射架被掀翻在地。

    等烟尘散尽之后，地面上的碎片分布范围比预期更远，射程测算结果与理论数值之间存在偏差。

    校场上散落着几块正在缓慢冷却的竹筒残片，和一截还没来得及完全熄灭的引线尾端，还在沿着最后的余烬缓慢收缩。

    朱棣当天傍晚收到了遵化的报告：“试射失败，七名匠人当场肢解，一人头颅嵌入三百步外的大槐树树干中。”

    他看完报告之后没有发火，把报告纸折好放回信封里，吩咐周公公：“重赏死难工匠家属。赏银照阵亡将士规格加倍。”

    他停了一下。

    “把那棵槐树砍了，制成炮架，摆在正阳门上。告诉工部，下次再造的时候，把竹筒的厚度再加两分。”

    当天夜里，那棵槐树被连根锯倒，树干被运往工部，匠人沿着树芯处嵌着的头骨边缘将树皮和边材逐层削去后，重新打磨了表面。

    那截头骨嵌在断面中央，已经被树脂和木屑填平了边缘。

    几天后周垣在都察院值房里说起这事，手里正整理着遵化那边送来的伤亡清单：“我听说陛下不但没罚，还重赏了那几户人家。”

    程壑川坐在案后，目光落在案角那盏已经凉透的茶上，没有接话。

    周垣又说：“你说陛下怎么想的？”

    程壑川叹了口气：“我早就跟陛下说了会炸，但陛下不听。”

    周垣也叹了口气，没再说话。

    永乐十五年秋，南京书坊出现了一本诗集。

    《春雨杂咏》，署名解缙。

    封面用纸泛黄，内页的墨色深浅不一，像是从不同手稿中抄录拼合而成。

    书里收录了大量讽刺时政、怀念建文年间的诗作。

    但问题是解缙永乐十三年已死，且所有遗稿都被朱棣下令焚毁。