坤宁宫的偏殿里，地龙烧得暖烘烘的，几盆炭火将冬日的寒气隔绝在外。

    嫔妃们三三两两聚在一处，手里捧着热茶，面上是一派姐妹情深的融洽，可那眼风里，却个个都带着钩子。

    “你们听说了没，佳贵嫔被禁足了。”有人突然说道。

    “是她活该！”庆常在一听这名字，杏眼圆睁，腮帮子还气得鼓鼓的，“那种毒妇，禁足都是轻的！要我说，就该打入冷宫，让她这辈子都吃不上热乎饭！”

    她这话说得咬牙切齿，活像跟佳贵嫔有杀父之仇。旁人不知道内情，只当她是仗义执言，纷纷附和。

    “就是啊，她招惹谁不行，谁让她非招惹棠贵嫔——不，如今该叫棠贤妃了呢？”慎常在附和道。

    池贵嫔笑着接话：“棠贤妃可是皇上心尖尖上的人。听说皇上为了她的册封礼，亲自过问钦天监，选了二月初六的吉日呢。这份荣宠，咱们谁比得上？”

    众人七嘴八舌，话里话外都是艳羡。

    坐在上首的贵妃，手里端着一盏雨前龙井，盖子轻轻拨着浮末，一言不发。

    可那捏着茶盖的手指，却一寸寸收紧。

    棠贤妃，棠贤妃。

    这三个字像三根针，扎得她耳膜生疼。

    她才是四妃之首，她父兄在军中效力，她入宫多年协理六宫，到头来，竟被一个出身低微的沈知意压得死死的。

    如今连册封礼的日子，都要皇上亲自过问，她这个协理六宫的贵妃，倒成了个摆设！

    “就是不知，那慧净大师说的话，是真是假啊......”宁贵人怯生生地插了一句。她位分低，平日里不敢多话，可今日人多，便也壮着胆子问了句，“说棠贤妃命中只能生公主，若是真的，那再得宠，又有什么用呢？”

    殿内静了一瞬。

    这话戳到了众人的心思。在这后宫，恩宠是虚的，子嗣才是实的。没有儿子，宠得了一时，宠不了一世。

    “那慧净大师可是灵验得很，”妍常在忽然开了口。她今日难得没涂那些花花绿绿的胭脂，素着一张脸，倒显出几分清秀来。

    她放下茶盏，往前凑了凑：“当初我族姐，成亲五年无子，婆母苛待，夫婿要纳妾，她几乎要投井。后来去了趟宝华寺，恰遇慧净大师云游挂单。大师观她有缘，特地算了一卦，说她命格属水，水旺则木漂，需得遇土方能扎根。又指着她眉心一颗小痣，说她二十八岁那年，会遇到一个属土的贵人，那人便是她的送子观音。我族姐当时将信将疑，可大师说得笃定，她也就咬牙熬着。”

    “后来呢？”庆常在听得入了神。

    “后来，”妍常在眼睛发亮，像是说书先生到了最精彩处，“我族姐二十八岁那年，府里来了个管田庄的嬷嬷，那嬷嬷姓黄，刚好属土！那嬷嬷不知从哪里得来一个偏方，配着膳食调理了半年，我族姐竟当真怀上了！一举得男，如今在婆家腰杆硬得很，婆母日日供着她，夫婿也不敢再提纳妾的事。你们说，灵不灵验？”

    “竟有这等事！”宁贵人捂住了嘴。

    “可不是，”妍常在得意地扬了扬下巴，“我族姐后来年年去宝华寺还愿，香油钱都捐了上千两。那慧净大师，当真是活神仙！”

    众人听了，面面相觑，心思各异。

    若慧净大师真这般灵验，那棠贤妃......岂不是注定无子了？

    “那皇上当真不介意？”宁贵人忍不住又问。

    她实在想不通，一个注定生不出儿子的女人，皇上为何还要那般捧着。

    钱容华瞥了她一眼，目露不善：“总归，后宫中唯二的孩子都是棠贤妃生的。皇上圣明，自然不会因此薄待棠贤妃。况且，公主也是皇上的骨肉，金贵着呢。你没见皇上对大公主多宝贝？听说昨日大公主会叫父皇了，皇上高兴得跟什么似的，连晚膳都多用了半碗。”

    一直未开口的德妃，此刻温温柔柔地笑了。

    她生得端庄，说话也慢条斯理，像春风拂过湖面：“是呢，子嗣一事，乃是缘分天定，谁也无法强求，怎能赖在女子身上呢？咱们做女人的，怀了是福气，怀不上，也未必就是罪过。皇上正值盛年，龙精虎猛，往后日子长着呢，急什么？”

    贵妃本就憋着一肚子火，听了这话，再看到众人那若有所思的眼神，顿时冷笑一声，将茶盏往桌上一搁，发出“砰”的一声轻响：“真是不中用！要是本宫怀了，定能生出皇子！哪儿像某些人，生了一窝又一窝的丫头片子，还当宝贝似的捧着，也不嫌丢人！”

    这话刻薄至极，殿内瞬间安静得落针可闻。

    德妃抬眼看向她，脸上依旧带着笑，可笑意未达眼底。

    她轻轻抚了抚衣袖，声音依旧温柔，却像一把软刀子，慢悠悠地捅进了贵妃的心窝：“怀都怀不上，还不知道谁更不中用呢。贵妃娘娘协理六宫多年，皇上也常去您宫里，怎么这肚子，就一直没个动静呢？莫不是......贵妃娘娘的身子，比旁人更金贵些，连龙种都攀附不上？”

    “你！”贵妃猛地站起身，一张俏脸涨得通红，指着德妃的手都在发抖，“德妃！谁给你的胆子敢如此说本宫！本宫是贵妃，是皇上亲封的贵妃！你不过是最末的德妃，也敢对本宫不敬！”

    德妃静静看着她，那眼神平静得像一潭深水，仿佛在说：谁给的胆子，你不知道吗？

    殿内一阵轻笑，随即大家又都收敛了，一个个低头的低头，喝茶的喝茶，假装什么都没听见。

    可乐子人人爱看，尤其是看贵妃吃瘪，更是痛快。

    就连一向最低调的叶容华都微微侧目。

    贵妃怒不可遏，抓起桌上的帕子就要往德妃脸上摔：“德妃！本宫要治你的不敬之罪！”

    就在这时，殿外传来太监尖细的通传声：“皇后娘娘驾到——”