第157章 丹房论道说升华，一纸配方换线索

    杜衡眼睛一亮。

    “你说。”

    陆怀瑾没有急着开口，而是走到石桌旁，拉过一把椅子坐下。

    “杜公子，”他看着杜衡，“在下想先请教，你平日提纯丹砂，用的是什么法子？”

    杜衡没有立刻回答，反而盯着他看了几息。

    这人有意思。

    大多数来求他办事的人，要么恭维，要么套近乎，要么直接开价。

    这倒好，先反客为主，问起他的底细来。

    “你想知道？”杜衡走到桌边，把那块丹砂从木盒里拿出来，放在掌心掂了掂，“告诉你也无妨。”

    他把丹砂往桌上一放，转身从架子上取下几张发黄的纸，摊开在陆怀瑾面前。

    “这是我这几年试过的法子。”杜衡指着纸上的图样和批注，“最开始，用的是最笨的法子，火煅。”

    陆怀瑾低头看去。

    纸上画着一个简单的炉子，旁边标注着各种温度和时间。

    “把丹砂研碎，放在坩埚里，用猛火煅烧。”杜衡道，“温度够高的话，丹砂会分解，生成汞蒸气和硫磺。

    汞蒸气遇冷会凝结成液态汞，再把汞和硫磺重新化合，就能得到纯净的朱砂。“

    陆怀瑾点点头。

    原理没错。这是古人最早发现的汞的提取方法。

    “问题在哪儿？”他问。

    “问题多了去了。”杜衡苦笑，“第一，温度难控。

    火小了，分解不彻底；火大了，汞蒸气跑得太快，还没来得及凝结就散了。

    成品率极低，一斤丹砂矿石，最后能提出来的朱砂，不到一两。“

    “第二呢？”

    “第二，杂质难除。”杜衡翻到另一张纸，“丹砂矿石里不只有硫化汞，还混着各种乱七八糟的东西”他一连串报出好几个陆怀瑾听都没听过的名字，都是些当地的土称，“这些东西有的熔点比丹砂高，有的比丹砂低，混在一起烧，根本分不开。

    最后出来的朱砂，颜色发暗，纯度很差。“

    陆怀瑾听得很认真。

    “后来呢？后来又试过什么法子？”

    “后来试过水淬。”杜衡道，“把煅烧过的矿石趁热丢进冷水里，利用热胀冷缩的原理，让杂质碎裂脱落。

    法子有用，但效果有限，而且工序太繁琐，耗时耗力。“

    他又翻到第三张纸。

    “再后来，我试过加辅料。

    用硝石、用硫磺、用各种植物的灰，想把杂质反应掉。

    有些组合有效果，但要么成本太高，要么会产生新的杂质，得不偿失。“

    杜衡把三张纸叠好，放回架子上，转过身看着陆怀瑾。

    “陆公子，我这法子，火煅水淬，反复多次，折腾下来，一斤矿石能提纯到六七成的朱砂，已经是我目前能做到的极限了。”

    他的语气里没有炫耀，只有坦诚。

    “你要问我怎么提纯，这就是我的全部家当。”

    陆怀瑾听完，沉默了片刻。

    杜衡没有催他，而是走到炉子边，拿起一根铁钳，拨了拨炉火。

    火苗窜高了几寸，映得他苍白的脸泛起一层红光。

    “杜公子，”陆怀瑾忽然开口，“你的问题，我大概听明白了。”

    杜衡转过身。

    “哦？”

    “你的法子，原理没有错。”陆怀瑾道，“丹砂受热分解，汞蒸气遇冷凝结，再与硫磺化合，得到纯净朱砂，这个思路是对的。”

    杜衡点点头。

    “但你的问题，”陆怀瑾竖起一根手指，“出在两点上。”

    杜衡的眉头微微皱起。

    “哪两点？”

    “第一，温度。”陆怀瑾道，“你用的是明火直接煅烧，温度全凭经验，忽高忽低，极难控制。

    温度不够，分解不彻底；温度太高，汞蒸气逸散太快，来不及收集。

    这是成品率低的根本原因。“

    杜衡的脸色变了。

    “你怎么知道……”

    “第二，”陆怀瑾没理会他的惊讶，继续道，“你没有利用一个关键的特性。”

    “什么特性？”

    “物态变化。”

    杜衡愣住了。

    “物态变化？”他重复了一遍这四个字，眉头皱得更紧，“什么意思？”

    陆怀瑾站起身，走到桌边，从旁边的一叠纸里抽出一张空白的，又拿起一根炭笔。

    “杜公子，”他一边画一边说，“你想想，丹砂受热分解后，会变成什么？”

    “汞蒸气和硫磺。”杜衡答道。

    “对。

    汞蒸气是气态，硫磺在那个温度下也是气态。“陆怀瑾道，”但杂质呢？

    你矿石里的那些杂质，熔点比丹砂高得多，在丹砂分解的温度下，它们还是固态。“

    杜衡的眼睛微微眯起。

    “你的意思是……”

    “我的意思是，”陆怀瑾在纸上画了一个简单的容器，“如果你把丹砂矿石放在一个密闭的容器里加热，丹砂分解后，汞蒸气和硫磺会变成气态往上升，而杂质因为还是固态，会留在容器底部。”

    他指着容器的顶部。

    “然后，如果你在容器的顶部设置一个冷却区，让温度降下来，汞蒸气和硫磺气体遇到冷的表面，就会重新凝结成固态，附着在容器顶部。”

    他画了几笔，把容器顶部和底部用虚线隔开。

    “这样一来，纯净的朱砂在上面，杂质在下面，自动分离，根本不需要你手动去挑拣。”

    杜衡的嘴巴张开了。

    他盯着那张纸，眼睛越瞪越大。

    “你……你说的是……”

    “升华。”陆怀瑾说出这两个字，“丹砂受热，从固态直接变成气态，这个过程，叫做升华。”

    他又指了指容器顶部。

    “气态的汞蒸气和硫磺遇冷，从气态直接变成固态，这个过程，叫做凝华。”

    杜衡的身体僵住了。

    升华。凝华。

    这两个词，他从来没有听过。

    但陆怀瑾画的那张图，他一眼就看懂了。

    “密闭容器……冷却区……固态气态分离……”杜衡喃喃自语，手指不自觉地在空中比划着，“对啊，我怎么没想到……”

    他猛地抬起头，眼神里全是狂热。

    “陆公子，你继续说！

    这容器要怎么造？

    冷却区要怎么设计？

    温度要控制在多少？“

    陆怀瑾没有卖关子。

    他拿起炭笔，在纸上快速画出一个更详细的装置图。

    “容器用耐火的陶土烧制，壁要厚，密封要好，不能漏气。”他一边画一边说，“底部放矿石，上面加盖，盖子上要有一个出气口，用铜管连接。”

    他画了一根弯曲的铜管，从盖子延伸出去。

    “铜管要长，最好绕几圈，增大散热面积。

    铜管外面，套一个更大的陶管，陶管和铜管之间灌满冷水。“

    杜衡的眼睛死死盯着那张图，嘴巴微张，呼吸都变粗了。

    “加热的时候，”陆怀瑾继续道，“从容器底部加热，温度要均匀，不能忽高忽低。

    最好用炭火，炭火的温度比柴火稳定。“

    “丹砂受热分解，汞蒸气和硫磺气体从出气口进入铜管，铜管外面是冷水，气体遇冷，就会在铜管内壁凝结成固体。”

    “那些杂质呢？”杜衡急切地问。

    “杂质留在容器底部。”陆怀瑾道，“因为它们的熔点太高，在丹砂分解的温度下还是固态，不会变成气体，自然就出不来。”

    “等反应结束，打开容器底部的封口，把杂质倒掉；再打开铜管的末端，把凝结在内壁的朱砂刮下来，就是纯净的成品。”

    杜衡的嘴唇在抖。

    他低头看着那张图，翻来覆去地看，手指沿着铜管的走向一遍遍描摹。

    “妙……妙啊……”他喃喃道，“密闭加热，升华分离，冷却凝华……我怎么就没想到呢？”

    他猛地抬起头，盯着陆怀瑾，眼神里全是难以置信。

    “陆公子，你……你以前做过这个？”

    “没有。”陆怀瑾坦然道，“但道理是一样的。”

    “道理？”杜衡皱眉，“什么道理？”

    “万物皆有其态，固态、液态、气态。”陆怀瑾道，“温度变化，物态随之变化。

    固态受热可以变成液态，液态受热可以变成气态；反过来，气态遇冷可以变成液态，液态遇冷可以变成固态。“

    “丹砂比较特殊，它受热后，会跳过液态，直接从固态变成气态，这就是升华。”

    杜衡听得入神，眼睛一眨不眨。

    “而汞蒸气和硫磺气体遇冷后，也会跳过液态，直接从气态变成固态，这就是凝华。”

    陆怀瑾指了指图上的容器和铜管。

    “我们要做的，就是利用这个特性，把升华和凝华的过程分开进行，让纯净的物质在一处凝结，杂质在另一处留存，自动分离。”

    杜衡沉默了。

    他站在那里，盯着那张图，一动不动，足足过了几十息。

    然后，他忽然笑了。

    不是冷笑，不是苦笑，而是发自内心的、畅快的大笑。

    “哈哈……哈哈哈……”他笑得前仰后合，“陆公子，你知道吗？

    我研究这个丹砂提纯，整整研究了六年。

    六年！

    我试过几十种法子，翻遍了能找到的所有杂书，请教过十几个方士，没有一个人能给我讲清楚这其中的道理。“

    他收住笑，眼神灼灼地看着陆怀瑾。

    “你倒好，三言两语，就把问题说透了。”

    陆怀瑾没有说话。

    杜衡走到桌边，把那张装置图拿起来，小心翼翼地折好，放进怀里。

    “陆公子，”他转过身，语气郑重，“你问我的问题，我回答你。”

    “那种改良版的三日消，我知道是谁配的。”

    陆怀瑾的心跳加快了一拍。

    “谁？”

    “鬼手先生。”杜衡说出这四个字，脸上露出一丝忌惮，“江湖上的一个异人，专给达官贵人配制各种阴私药物。

    迷药、毒药、让人神不知鬼不觉发病的慢性毒……只要价钱合适，他什么都敢配。“

    “鬼手先生？”陆怀瑾重复了一遍这个名字，“什么来历？”

    “没人知道。”杜衡摇头，“此人行踪诡秘，从不以真面目示人，见客时总是戴着面具。

    据说早年是太医院的药童，因为犯了事被赶出来，流落江湖，靠着一手精妙的配药本事，混出了名堂。“

    “他现在在京城？”

    “在。”杜衡道，“但没人知道他住哪儿。

    想见他，得通过中间人。“

    “中间人是谁？”

    杜衡沉默了一瞬。

    “陆公子，”他缓缓道，“你问这些，是要对付谁？”

    陆怀瑾看着他，没有回答。

    杜衡也没有追问。

    他走到窗边，推开窗户，让外面的风吹进来，吹散屋里刺鼻的气味。

    “我只能告诉你，”杜衡背对着他，声音压得很低，“最近几个月，找鬼手先生买药的人里，有一个，是信国公府的幕僚。”

    陆怀瑾的瞳孔微微收缩。

    “此人姓周，叫周延，是信国公身边最得用的清客。”杜衡道，“他来找鬼手先生，前后不下五次，买的都是些稀奇古怪的东西。

    我铺子里的老伙计，给他送过两趟货。“

    “什么货？”

    “一次是某种植物的根茎粉末，一次是几种矿石的混合物。”杜衡转过身，看着陆怀瑾，“具体是什么，老伙计说不上来，但那些东西，都跟颜料、墨迹有关。”

    陆怀瑾的脑子飞速转动。

    信国公府的幕僚，周延。

    频繁购买与颜料、墨迹有关的药物。

    而赵给事中那方碎砚里，残留的正是能消墨的“三日消”。

    这条线，终于接上了。

    “杜公子，”陆怀瑾站起身，拱手道，“多谢相告。”

    杜衡摆摆手。

    “不用谢我。”他走到陆怀瑾面前，神色认真，“你今天教我的东西，值这个价。”

    他顿了顿，又道：“陆公子，恕我直言，你问的这些事，牵扯不小。

    信国公府……不是好惹的。“

    “我知道。”陆怀瑾道。

    “你还要继续查？”

    “必须查。”

    杜衡看着他，眼神复杂。

    半晌，他叹了口气。

    “罢了。

    我这人有个毛病，不喜欢欠人情。

    你今天帮了我大忙，我杜衡记着。“

    他从怀里掏出一块巴掌大的木牌，递给陆怀瑾。

    “这是我杜家的信物。

    拿着它，到任何一家杜家药铺，伙计都会把你当上宾招待。“

    陆怀瑾接过木牌，翻看了一下，上面刻着一个“杜”字，背面是一株草药的图案。

    “还有，”杜衡道，“日后若要找鬼手先生的消息，可以来铺子里找我。

    我虽然不认识他，但京城药材行当里的弯弯绕绕，多少知道一些。“

    陆怀瑾把木牌收好，再次拱手。

    “杜兄，今日之恩，陆某铭记。”

    杜衡冷笑一声：“别叫我杜兄，听着别扭。叫杜衡就行。”

    陆怀瑾笑了笑，转身往外走。

    他刚走到门口，杜衡忽然在身后喊了一声。

    “陆公子！”

    陆怀瑾停下脚步，回头。

    杜衡站在原地，脸上的神情有些古怪，像是在犹豫什么。

    “你……”他张了张嘴，又闭上，最后摆摆手，“算了，没什么。

    你走吧。“

    陆怀瑾看了他一眼，没有多问，转身出了丹房。

    穿过小院，穿过那道落锁的木门，穿过狭窄的巷子，他回到前堂。

    老掌柜还在柜台后面打瞌睡，见他出来，睁开眼睛，点了点头。

    陆怀瑾出了杜家药铺的门，站在永安街上。

    午后的阳光有些刺眼。

    他眯了眯眼睛，从袖中摸出那块杜家信物，在掌心摩挲了一下。

    信国公府的幕僚周延。

    鬼手先生。

    三日消。

    一条新的线索，正在他眼前逐渐清晰。

    他迈步往别院的方向走去。

    刚走出十几步，身后忽然传来急促的脚步声。

    “陆公子！等等！”

    陆怀瑾回头。

    杜衡追出来了。

    他跑得气喘吁吁，额头上全是汗，长袍下摆沾满了泥。

    “杜衡？”陆怀瑾皱眉，“怎么了？”

    杜衡弯着腰，喘了好一会儿，才直起身来。

    “陆公子，”他盯着陆怀瑾，眼神里全是激动，“我刚才……我刚才回丹房，把你说的那些话又想了想……”

    他从怀里掏出那张折好的装置图，举起来。

    “你说的升华、凝华，还有物态变化……这些道理，是不是不只适用于丹砂？”

    陆怀瑾看着他，没有说话。

    杜衡的眼睛亮得吓人。

    “我明白了……我明白了！”他喃喃道，“你说的那些，根本不是什么炼丹的窍门，而是一套完整的道理！

    一套……一套解释万物变化的道理！“

    他猛地抓住陆怀瑾的手臂，力气大得惊人。

    “陆公子，”他的声音在发抖，“你才是真正的格物大家！

    我杜衡研究了十年，不及你三言两语！“

    陆怀瑾轻轻挣开他的手。

    “杜衡，你冷静点。”

    “我很冷静！”杜衡深吸一口气，努力平复自己的情绪，“陆公子，我只想问你一句……你愿不愿意，收我做个学生？”

    陆怀瑾愣住了。

    杜衡盯着他，眼神恳切。

    “我知道这个要求很唐突。”他道，“但我杜衡这辈子，最佩服的就是有真才实学的人。

    你今天教我的东西，比我这十年自己摸索的都多。

    我不求别的，只求你日后有空的时候，能指点我一二。“

    陆怀瑾沉默了片刻。

    “杜衡，”他缓缓道，“我不要你做学生。”

    杜衡的脸色一僵。

    “我要你做朋友。”陆怀瑾道，“平等的朋友。

    日后但凡有用得着你的地方，我不会客气。“

    杜衡怔住了。

    然后，他笑了。

    “好！”他重重点头，“朋友！

    陆公子，你是我杜衡认定的朋友！

    日后但凡有用得着我的地方，一句话，水里火里，在所不辞！“

    陆怀瑾拍了拍他的肩膀。

    “回去吧。你那丹房里的炉子，还烧着呢。”

    杜衡嘿嘿一笑，挠了挠头，转身往回跑。

    跑了几步，他又停下来，回头喊道：“陆公子，那张图，我先拿去琢磨琢磨，回头做了实物，请你来看！”

    陆怀瑾挥了挥手。

    杜衡这才一溜烟跑了回去。

    陆怀瑾站在街上，看着他的背影消失在杜家药铺的门后，嘴角微微弯了弯。

    技术盟友，到手。

    他转过身，继续往别院的方向走去。

    走出永安街，穿过几条巷子，别院的大门已经遥遥在望。

    陆怀瑾的脚步忽然停了下来。

    他盯着别院的门口，眉头微微皱起。

    大门紧闭，门前空无一人。

    但门口的石狮子旁边，多了一样东西。

    一封信。

    没有署名，没有封蜡，只是随意地插在石狮子的爪缝里。

    陆怀瑾走过去，把信抽出来。

    信封是普通的麻纸，里面只有一张纸条。

    他展开纸条，上面只有三个字。

    字迹歪歪扭扭，像是故意伪装过的。

    “小心周。”