二十天后。

    大同城外，十二连营村。

    村头的一块空地上，正围满了数百名村民，喧闹非凡。

    “张大户！你这是明抢啊！老子去年只向你借了三石高粱，怎么到了今年就要还十石粮？还要用我家那半亩保命的薄田抵债？！”

    一名穿着破麻布衣的贫苦老农，瘫坐在地上，指着面前的一名肥头大耳的乡绅，嚎啕大哭。

    那乡绅张大户手持一把折扇，身旁跟着几个手持棍棒的家丁，脸上满是阴狠与得意。

    “嘿！狗蛋爹，白纸黑字写得清清楚楚！”

    张大户抖了抖手中的契约账本，“你借的是利滚利的借贷！月息三分，按日叠算！加上本钱和折耗，就是十石粮！你拿不出粮，这半亩田按契约自然归本老爷！”

    “你……你这是假账！欺负我不识字啊！”

    老农哭得撕心裂肺，周围的村民们纷纷露出愤怒之色，却又无可奈何。

    大家都是庄稼汉，不认识几个字，更不懂那些复杂的借贷利息算术，只能眼睁睁看着张大户作恶。

    “谁说这是假账？有种找个算账先生来对！”

    张大户嚣张地叫道，“算不出来，今日这地，本老爷收定了！”

    “我来算！”

    突然，一声清脆而幼嫩的喝喊声从人群外传来。

    众人纷纷避开一条道。

    只见一个十二岁左右、皮肤黑黝黝的放羊娃，手里紧紧怀抱着一本卷了角的《实用算术》，大步跨到了人群中央。

    正是村里的放羊娃狗蛋。

    “狗蛋，你跑出来凑什么热闹！快回去放羊！”

    狗蛋爹急忙喊道。

    “爹，我不回去！”

    狗蛋挺起胸膛，小脸绷得紧紧的，“我在新学夜校学了半个月的新式算术！王教习教过我们乘除借贷法，也教过我们看懂假账！”

    张大户一听，先是一愣，随即哈哈大笑起来：

    “哪来的黄毛放羊娃？去那妖学念了几天夜校，也敢在本老爷面前放肆？识得几个字就不知道天高地厚了！”

    狗蛋根本不理会他，直接从怀里掏出了一块随身带的炭笔，蹲在地上的大青石旁。

    “大家伙儿看着！”

    狗蛋高声道，“张大户说我爹借了三石高粱，月息三分，利滚利！按照新式算术表格，本金是三，月息是三厘，一年十二个月！”

    狗蛋一边说着，一边在大青石上刷刷画出了几道横线与竖线，列出了清晰的新式表格。

    “按朝廷规定的最高利息，加上本金，一年最多还四石二斗粮！张大户算出来的十石，是他在账本里把日息重叠算了三遍！这是重利盘剥，更是假账！”

    狗蛋站起身，用手指着账本上的一处细小字迹：

    “这里！他故意用墨汁把‘按年’涂改成了‘按月’！这是错字假契！”

    青石上的表格条理清晰，数字一目了然，连周围几个稍微懂点算术的老农户凑过来一看，都看得清清楚楚！

    “对啊！这数字一加一减，清清楚楚！”

    “张大户果然在算术里动了手脚！他在欺负狗蛋爹不识字！”

    “狗蛋算得对！狗蛋真厉害！”

    村民们瞬间沸腾了，纷纷怒视着张大户，群情激愤。

    张大户的面色由白转红，恼羞成怒地指着狗蛋：

    “你……你这臭小子敢坏本老爷的好事！给我打！”

    家丁们刚想动弹，周围几十个手持锄头农具的村民立时涌了上来，将狗蛋父子挡在身后。

    “谁敢动狗蛋一下试试？！”

    “走！找知府衙门评理去！狗蛋把账算得明明白白，看知府衙门怎么包庇你！”

    张大户见众怒难犯，知道今日这假账是被戳穿了，吓得连狠话都没敢留，带着家丁灰溜溜地逃走了。

    “保住了！咱们的田保住了啊！”

    狗蛋爹抱住狗蛋，嚎啕大哭。

    狗蛋抚摸着怀里的《实用算术》，眼中闪烁着异样的光芒：

    “爹！是新学堂的顾大人救了咱们！是夜校救了咱们！”

    ——

    次日清晨。

    大同第一新学学堂大门外。

    顾清漪刚在绣娘的陪同下走出大门，准备前往城外巡查夜校的办理情况。

    刚跨出门槛，便看到门前的石阶下，跪着一对衣着破烂的母子。

    正是狗蛋和他娘。

    狗蛋的母亲双眼红肿，手中紧紧拎着一只破旧的竹篮，竹篮里装着整整齐齐二十几个生鸡蛋——那是他们家几只母鸡攒了整整两个月的家当。

    “顾大人！救命的大恩人啊！”

    狗蛋他娘抹着眼泪，嘭嘭嘭地在青石板上用力叩头，额头瞬间红了一大片。

    “妇人不知书达理，不知啥是大道理……但昨儿要不狗蛋在夜校学了算数，我家那半亩保命田就被奸商抢走了啊！我们全家就得饿死在路边！”

    狗蛋也跟着重重叩头：

    “谢顾大人教我算术！谢顾大人给的肉粥！”

    顾清漪赶忙跨步上前，伸手将狗蛋他娘扶了起来，又揉了揉狗蛋的脑袋。

    “快起来。”

    顾清漪柔声道，“学堂办夜校，就是为了让你们不被欺负、不受盘剥。这鸡蛋，你们拿回去给孩子补身体。”

    狗蛋他娘死活不肯收回，将竹篮硬塞在绣娘手里，千恩万谢地带着狗蛋离开了。

    看着母子俩远去的背影，一旁的绣娘眼眶微微有些泛红：

    “小姐……这大同的新学，终于亮起灯火了。”

    顾清漪看着竹篮里那一个个温热的生鸡蛋，轻轻叹了一口气，微笑道：

    “灯火？我看这叫人心。只要人心亮了，旧势力的偏见与阴谋，自然就破了。”

    深夜，四更天。

    月黑风高，寒风呼啸。

    大同城内一片寂静，唯有新学堂后院的井台旁，隐约有几道黑影在蠕动。

    三名身穿黑夜行衣的刺客，悄无声息地溜到了水井边。

    其中一人从怀里掏出了一包散发着剧毒恶臭的黑色粉末，正准备往水井里倾倒。

    另一人手里拿着打火石和火油，瞄准了存放大批新教材的藏书阁。

    “动作快！”

    领头人低声道，“毒死这帮上夜校的泥腿子，再烧了他们的邪书！让大同百姓以为这是遭了天谴，看他们还怎么办学！”

    就在那毒药即将落入井水中的千钧一发之际！

    “咻！”

    一道破空声暴起！

    一支漆黑的弩箭穿透了倒毒药刺客的手腕！

    鲜血飞溅！

    那人发出一声惨叫，毒药包啪嗒一声掉在地上。

    “有埋伏！”

    另外两人大惊失色，抽出腰间便于匿藏的短刃便要逃跑。

    然而，四周的墙头上突然亮起了数十支火把！

    将整个后院照得通亮！

    罗小虎身披重甲，带领着数十名宣府亲卫将后院围得水泄不通！

    “老子等你们这群老鼠很久了！”

    罗小虎暴吼一声，瞬间冲到两名刺客面前，手起刀落，直接打断了他们的双腿！

    半柱香后，学堂地下密室。

    两名刺客被重重铁链吊在木架上，浑身鲜血淋漓。

    罗小虎赤着上身，手里抖着一根蘸了盐水的牛皮鞭，冷冷看着面前奄奄一息的刺客领头人。

    “说！谁派你们来的？再敢硬撑，老子剥了你的皮。”

    那刺客受不住严刑折磨，疼得全身抽搐，终于绝望地嚎叫起来：

    “别……别打了！我说！我说！”

    刺客吐出一口血痰，虚弱地招认：

    “是知府衙门的管家找的我们……但发赏银给我们的，是城里北城客栈的一名黑衣押司……他是京里北镇抚司暗中插在大同的锦衣卫线人！”

    刺客顿了顿，继续咬牙道：

    “密令是口头传达的！要我们往夜校水井下毒、放火烧书！毒死上夜校的孩子，闹出天大的民变，把罪名全扣在顾大人和宣府新学头上，借机杀顾大人！”

    罗小虎听得怒火中烧，一脚踢开刑具，转身大步冲进了顾清漪的书房。

    顾清漪正坐在灯下核对大同各村夜校的人数册子。

    “顾大人！”

    罗小虎呼吸粗重，按着刀柄沉声道：

    “连夜严刑审出来了！这帮畜生不是简单的地痞，是京城北镇抚司锦衣卫在幕后指使！要下剧毒毒死上夜校的孩子，闹出民变来栽赃咱们！”

    顾清漪手里的毛笔微微一顿，一滴墨汁在纸上晕开。

    她缓缓抬头，眼神瞬间变得冰冷透骨：

    “这些人为了断咱们的根，居然动用这种下作手段。”

    罗小虎咬牙切齿地低声道：

    “顾大人，朝廷的手伸得越来越长了，这大同城里，还有更大的鱼没浮出水面！”

    顾清漪将毛笔搭在笔架上，看着窗外黑沉沉的夜色，冷冷开口：

    “鱼大才好拉网啊。”