西南，贵州界内。

    连绵的阴山大雨倾盆而下，山道泥泞不堪。

    比起北方干冷刺骨的风雪，西南的冬雨夹杂着山瘴与血腥气，直往人的骨头缝里钻。

    “杀官求活！杀官分粮！”

    野马川外的荒泥坡上，数以千计的苗民与汉人逃荒流民聚集在一起。

    他们头缠青布，手持锄头、竹枪与砍祡刀，正漫山遍野地追杀一群溃散的朝廷官军。

    带头的大汉身披牛皮甲，手握一把还在滴血的朴刀，正是石阡土司麾下的猛将龙老七。

    “别放跑了一个！”

    龙老七抹了一把脸上的雨水与鲜血，暴喝道，

    “官军那些狗杂碎，抢了咱们的粮食，烧了咱们的村寨！杀光他们！”

    “杀！”

    喊杀声震天动地。

    这支原本由朝廷派来平叛的五千湖广卫所兵，早已被杀得溃不成军。

    官兵们脱下笨重的鸳鸯战袄，丢下生锈的鸟铳与长枪，鬼哭狼嚎地往深山老林里钻。

    一名被撵上的官军百户跪倒在泥水里，疯狂叩头求饶：

    “好汉饶命！好汉饶命！是抚台大人命令咱们沿途搜刮军粮的啊！不关小人的事！”

    龙老七一脚将那百户踩倒在泥里，眼中满是滔天的仇恨：

    “老子管你是谁的命令！朝廷催缴重税，贪官榨干了咱们最后一粒米，如今连逃荒的活路都不给！要咱们死，咱们就反了这大明朝！”

    朴刀挥下，鲜血溅在路旁的荒草上。

    这半年来，西南的乱局早已不是当初单纯的土司对抗朝廷。

    朝廷此前派出的平叛大军军纪败坏到了极点。

    将领克扣军饷，士兵没有口粮，到了地方便化作强盗，见村就抢，见人就杀，甚至砍下平民的人头冒充叛军首级领赏。

    逼得原本老老实实种地的汉人农户、矿工与各族苗民，纷纷揭竿而起。

    叛军如雪球般越滚越大，从最初的几千人，迅速膨胀到了十几万之众。

    西南数省，半壁江山，硝烟四起！

    ——

    七天后，贵州省城，贵阳。

    高达三丈的青砖城墙下，放眼望去，黑压压的全是叛军的旗帜与人头。

    冲车与梯子扣在城墙上，漫天的毒箭与火球砸落城头。

    城楼上，巡抚衙门的兵丁早已乱成了一锅粥。

    “抚台大人呢？布政使大人呢？城门快要顶不住了！”

    一名浑身是血的守城千户，冲着城楼后方大喊。

    然而，巡抚衙门方向根本没有任何回应，只有滚滚升起的浓烟。

    此时此刻，贵阳城南侧一处偏僻的小水门外。

    数十辆沉重的大车正挤在狭窄的巷子里，车上装满了沉甸甸的朱漆木箱，里面全是藩库里的银锭与巡抚私藏的珍宝。

    贵州巡抚朱英穿着一身普通的商人布衣，怀里死死抱着一个紫檀木匣子，正满头大汗地催促著：

    “快！动作快些！把水门的铁栅栏锯开！”

    一旁同样换了便服的贵州布政使神色慌张，擦着额头上的冷汗，低声道：

    “抚台大人，咱们就这么跑了？城里还有几万百姓，要是上奏朝廷……”

    “奏个屁！”

    朱英瞪大了眼睛，压低声音怒骂道，

    “朝廷饷银几个月不发，京城那些大爷天天打口水仗，谁管咱们死活？城外十几万反贼，城破就在半个时辰内！留下来等着被抽筋剥皮吗？！”

    “可是……”

    “没什么好可是的！”

    朱英指了指后方装满金银的车队，“带着这些银子，咱们逃到湖广，就说贵阳是被叛军内应所破，咱们是出城搬请救援！快走！”

    “咔嚓！”

    水门的铁锁被家丁用利斧劈断。

    堂堂一省巡抚与藩台，竟在战事最惨烈的关头，带着家眷与满车金银，偷偷撬开水门，仓皇弃城逃跑。

    守城官军得知督抚大人早已逃之夭夭的消息，士气瞬间崩溃。

    “大人逃了！朝廷抛弃咱们了！”

    “投降！开城门！不要再送死了！”

    惊恐的呐喊声在城头炸响。

    士兵们扔下武器，四散奔逃。

    “轰——！”

    沉重的贵阳正门被叛军从外面用撞木撞开。

    “城破了！冲啊！”

    数万义军如决堤的洪流般涌入贵州省城。

    城内火光冲天，浓烟蔽日。

    巡抚衙门、按察司、藩库……昔日威严无比的官衙被愤怒的民众倾刻间焚毁。

    高耸的官府大门在熊熊烈火中轰然倒塌，溅起漫天火星。

    西南的政治枢纽贵阳，陷落！

    ——

    城北，一处破败的民房巷口。

    二十岁的贵州举子张松林缩在墙角，浑身瑟瑟发抖。

    他本是前往省城参加明年岁考的秀才，谁知竟碰上了这天塌地陷般的惨剧。

    “轰！”

    隔壁大户人家的大门被一脚踹开，几名穿着鸳鸯战袄的官军溃兵骂骂咧咧地冲了出来，怀里抱着抢来的金银首饰，手里还提着一把滴血的短刀。

    “妈的，便宜那些反贼了！趁乱多抢点走！”

    一名官军溃兵啐了一口唾沫，正好看见蜷缩在暗处的张松林。

    溃兵眼中凶光一闪，拔刀就朝张松林砍来：

    “还有个活口！砍了他的头去领赏！”

    张松林吓得面如土色，连爬带滚地往巷子深处逃去。

    “住手！”

    斜里突然冲出一支手持竹枪的苗民义军。

    为首的苗人小队长一枪挑飞了溃兵手中的短刀，怒吼道：

    “狗官兵！破了城还在抢杀百姓！”

    双方顿时纠缠厮杀在一起。

    张松林趁乱连滚带爬地跑出了巷口，一路狂奔到了城外。

    站在城外的荒山上，张松林大口喘着粗气，回头望去。

    只见贵阳城内黑烟滚滚，哭喊声与厮杀声震耳欲聋。

    沿途的山道上，堆满了被溃散官军沿途劫杀的无辜百姓尸体，鲜血染红了冰冷的泥土。

    反倒是在城门处，那群被朝廷称为凶残反贼的苗民义军，正将官仓里的陈粮一袋袋搬出来，分发给城外聚拢上来的饥民。

    “苍天无眼……苍天无眼啊！”

    张松林看着这荒诞的一幕，双手抓着怀里那本读了十年的四书五经，眼眶撕裂，泪水混着泥水肆意流淌。

    这就是朝廷的军队？

    这就是圣人教化的官府？

    官军如强盗，官僚如鼠辈！而那些被逼得走投无路的穷苦百姓，却在分粮救人！

    “这书……读它还有何用？！”

    张松林仰天长啸，狠狠将怀里的经书撕碎，扬在了漫天的风雨中。