江彻一直走到钟离远那间院子的门口，没有回头。他在门板上拍了三下，等了一会儿，听到里面传来脚步声，门开了一条缝，钟离远站在门内看了他一眼，侧身让他进去了。

    院子里晒着几件刚洗过的旧衣裳，钟离远没有请他坐下，而是站在井台边等他说话。江彻把今早在墙根下看到符号的事说了——那道短弧，末端收尖，和他铁片上的纹路一模一样。钟离远没有立刻回应，先把手里的木桶放回井台边，然后拿起搭在晾衣绳上的一块干布擦了擦手，才开口：“你看到符号的时候，有没有人在附近？”

    江彻摇了摇头：“没有。我看了几息，没有发现有人刻意停留，街上的人流量和平时差不多，也没有人对着那个方向多看几眼。”

    钟离远把布搭回绳上，在井台边坐下来：“墙根下的符号如果不是偶然留下的，那对方应该知道你认得出它。否则他不会在你能看到的范围里留下同样的标记。符号本身不构成威胁，但它的出现提醒你，对方已经确认了你的位置和你的活动范围，他们不需要站在你面前才能让你知道他们已经注意到你了。”

    江彻站在院子里想了想，然后说：“如果对方想拿走铁片，在庐江郡的时候就有机会。他们没有直接对我动手，而是等我回到沚郡才留记号，说明他们不需要我手里的东西本身，只是需要确认我还在线上。”

    钟离远没有否认，也没有肯定，只是说：“矿道那边你去不去，你自己决定。如果你去，把该带的东西带齐，不要带着铁片走远路。”他说完站起来，转身进了屋，把门虚掩上了。

    江彻回到铺子里，打开木匣，把那幅画重新摊开。天盖岭的位置在庐江郡西北方向，距离沚郡大约三到四天路程，算不上太远，但不属于沚郡境内的常规路径。他把铁片放在画上比了比——那道弧线的走向和画中标注的虚线路径基本吻合，偏差不大，像是参照同一份底本绘制的，只是所用的墨色和留白比例略有不同，可能出自不同的人手，但指向同一个方向。他没有立刻决定什么时候出发，先把画和铁片收好，又从木匣底下翻出了那枚铜扣链，握在手心试了试手感。铜扣链的磨损位置和铁片边缘的凹槽基本对应，像是同一件器物上拆下来的配件。他在屋里走了一圈，把木匣推到桌面靠里的位置，然后坐到床边，闭眼调息了一会儿，感受着第二丹田里的内气储量恢复到正常水平。然后他睁开眼，从怀里取出那卷《兽王诀》，翻开第九页，从头到尾看了一遍。

    第二天早上他出门去买干粮的时候，路过那道墙根，符号已经被擦掉了。砖面上的墨迹被水洗过，留下淡痕，不仔细看已经看不出画过什么。他没有停下来细看，继续走到街口的杂货铺买了几个干饼和一小包盐，沿着来路返回，经过巷口时没有转头。他回屋把干粮放好，又出门去了钟离远那里一趟，只是没有进门，只是从门外递了一句话：“我明天去天盖岭看看。”然后他转身走了，没有等回应。回到铺子里，他开始收拾行囊——干粮、水囊、火石、一小卷旧布、一本空白的册子和半瓶墨。他把木匣里的东西分装成两份，一幅画和铁片放进贴身布囊里，铜扣链和拓印纸放进另一只布袋，扎紧袋口放在包袱上层。他把破阵子从柜子里取出来，抽出半寸看了看刃口，又推回去，挂在了腰间。他站在窗前往外看了一眼街面，天色还早，阳光已经从屋檐的侧面照进了巷子里，在墙根留下一道斜长的光带。那个符号被擦过之后，砖面比周围的颜色浅了一些，像是专门为了让人注意到它曾经在那里出现过。他放下布帘，坐回床边，把那卷《兽王诀》的最后几页读完了，合上册子的时候手指在封底停了一下，那层的磨损痕迹比前面几页都要深一些，像是被人反复翻过很多次，但每一次翻到这一面时就停下了，没有继续往后翻。他放下册子，没有多停留，把准备好的干粮和其他物品放进行囊，在窗边又坐了一会儿，抬头看了看天色。他打算在天黑前先走一段路，赶到官道方向的一处驿站落脚，这样第二天一早就能走得更远些。他掂了掂布囊的分量和破阵子挂在腰间的角度，确认重心大致平衡，推开前门，带上门，走上了街面。

    街面上的阳光已经开始向偏西的方向斜过去，将行道树的影子拉长了铺在路面上。他沿着街面走到城门口时，守门的兵卒看了他一眼，没有问话，只在他经过时多看了一眼他腰间的刀，然后移开了目光。他出了城门，沿着官道向西北方向走去。路面上还有来往的行人，有商贩推着空车从城外往回走，有牵着驴的老人家走在路边。太阳逐渐沉到远处的山坡后面，天边的云层变成了一层偏暗的金色，道路两侧的田野正在被暮色吞没。江彻的脚步没有放慢，也没有加快，一直走到了官道旁那间驿站门口。

    驿站不大，木制的门框被常年风吹日晒得泛白，门板上贴着一张已经褪色的告示，字迹模糊不清。他把行囊靠在门边，推开虚掩的木门，向柜台后面问了一句：“还有空房吗？”柜台后面一个上了年纪的驿卒抬起头看了他一眼，说了价钱，给了他一把钥匙。他接过钥匙，沿着走廊走到最靠里的那间屋子，推门进去。屋子不大，没有窗，只有一道窄缝透进来外面暗下来的光。他把行囊放在墙角，在床沿坐下来，没有点灯，只是听着隔壁房间偶尔传来的说话声和走廊里经过的脚步声，等着天黑透。墙根处那道符号被擦拭后留下的旧痕已经被抛在身后，接下来的路通往的是矿道所在的方向，他还没有完全想好到了那里之后要找什么、怎么找。但他知道铁片指向的方向比任何想法都更准确——等到了山脚，他会顺着那道弧线本身的走向，一步一步探到它该到的位置。他合上眼睛，在黑暗里靠着墙，等着天亮。夜幕已经彻底降临，远处没有灯光，也没有人声，只剩下风吹过屋角缝隙时发出的低沉的嗡鸣声，绵延不绝。他看着那一线暗色，意识到天色正在微微泛亮，再过不久，晨光就会从屋檐的侧面透进来，照亮他面前那扇紧闭的木门。