江彻在铺子里歇了两天。说是歇，其实也没闲着。他把那卷《兽王诀》翻到了第七页，逐行推演了一遍运转路径，又从第一页重新看起，确保自己没有漏掉任何一句注释。面板上的熟练度在两天里缓慢涨到了二十一点。他试着按第三页记载的节奏运转了一次内气——心跳在那一瞬间确实慢了下来，血液流速也跟着变化，但持续时间很短，大约两个呼吸之后就恢复了正常，像是身体还没完全适应这种新的运转方式。他没有急于继续，收好册子，推开前门出去透了透气。

    街上的人流比前两天多了不少，商贩把摊位摆到了路边，卖菜、卖布、卖旧书，还有一两个在路边支起小桌子给人代写书信的，像是恢复到了青蛟帮被清理前的声音。他沿着街面走了一趟，买了几样日用杂物，又在巷口的烧饼摊前站了一会儿，一边等饼出锅一边观察周围的动静。没有发现可疑的目光在关注他，也没有人特意在他经过时放慢脚步。他吃过烧饼，沿着来路走回铺子，经过巷口时注意到墙根处有一道新的刮痕，痕迹的边缘还带着一点灰土，像是刚留下不久，应该是白天有人走过时蹭到的。他弯腰看了一眼那道刮痕的深度和方向，确认不会对墙面造成继续扩大的影响，便直起身继续往回走，在铺子门口停了一下，侧身推门进去了。

    下午的时候有人来敲门。江彻打开门，看到一个穿着半旧灰衫的中年人站在门外，手里拎着一只布袋。那人他认识——之前在刘大柱的酒铺里见过一面，是镇上的。那人也没客气，把手里的布袋递过来：“大柱哥让我带的，说你回来了可能用得着。”说完也没等他道谢就走了。江彻接过来打开一看，里面是一包干枣和几块腌肉，都是能放得住的东西。他把布袋放在灶台边，没有多想，继续整理桌上的物品。

    傍晚的时候他去了钟离远的院子一趟，把拓印纸和铁片都带上了。钟离远正在院子里用一把旧刀削一根木棍，见到他来也没起身，只是往旁边挪了挪给他让了个位置。江彻把拓印纸摊开在石凳上，把铁片放在旁边，钟离远放下手里的活，看了看纸上的纹路，又看了一眼铁片，在石凳边缘坐了下来。他把铁片举到离眼睛更近的位置看了一会儿，然后放回原处，说：“这纹路不是地图，也不是阵法，是信物。做这东西的人把一部分信息刻在表面，另一部分藏在铁质里层，只有同时拿到两件对应的东西才能看到完整的纹路。”他拿起铁片，用指尖沿着那道弧线摸了一下，“你手里这块铁片本身可能是确认身份用的。”

    江彻没有立刻接话，想了想才问了一句：“那另外半截在哪里？”

    钟离远没有抬头：“不知道。但这东西流到庐江郡来，说明有人已经找到了其中一部分，正在找另一部分。你手里这块铁片，不论它本身是不是信物，能确认持有者的身份，也足以让注意到它的人对你产生持续的兴趣了。”他把铁片和拓印纸一起推回江彻面前，没有说更多，重新拿起那根木棍继续削起来，像是已经把自己知道的都说完了，后面的部分得由江彻自己来判断。江彻把东西收好，站在院子里等了一会儿，见他没有再开口，便转身往回走。

    那天夜里，江彻又在灯下翻开了那卷《兽王诀》。内页的墨迹在油灯下泛着一层偏暗的光泽，像是曾被多次翻阅过，很多看过这本册子的人都在它面前停住了，最后都没有能跨过去。他翻到第八页时注意到，页面的空白处有几个字和正文的笔迹不同，像是后来被人加上的，写着：“兽血未醒者，五层止步。”字迹比正文略浅，像是出自另一个人的手，写在空缺处，没有覆盖原有的内容。

    江彻合上册子，没有急着继续推进。面板提示他现在可以调整内气的流速模式，使功法适应自身经脉的节奏，而不仅仅是模仿原有的运转路径。他没有急着把熟练度堆满，只是按照自己的想法在意识中调整了一下内气的节奏，让那层短暂的心跳变化重新出现在体内的运转中，然后感觉了一下——比白天那次多撑了不到半个呼吸，但确实比之前更顺畅了。

    第三天上午，他正坐在铺子里整理账目，听到前门被人轻轻推开了。他抬起头，看到沈伯安站在门口，身后跟着一个年轻人。沈伯安穿着一件旧青袍，手里拿着一个细长的布卷，进门之后先是扫了一眼铺子里的陈设，然后朝江彻拱了拱手：“江少侠，许久不见了。”江彻放下笔站起来，招呼他进来坐。沈伯安把布卷放在桌上，解开来露出一幅半旧的绢画，画上绘着一处山景，山势不高，但层叠交错，有几条细线标注着路径的走向。沈伯安指着画面上方一处标着“天盖岭”的位置说：“这是庐江郡西北的一处旧矿道，据说以前有人在里面发现过几件来历不明的东西。”他把画轴往江彻的方向推了推，“我没有细探，但如果你感兴趣，也许值得绕一趟。”

    江彻看了一眼画上的标注，没有问那矿道具体与什么相关，只问了一句：“你怎么知道我想找这类东西？”沈伯安摇了摇头：“我不知道你是不是在找什么，但我听说了拍卖会的事。在庐江郡那种地方，一旦有人注意到你买了几件不常见的东西，总会有人来试探你的来历和意图。”他收了话锋，不再继续，只是沉默地坐着，等着江彻自己决定要不要接这幅画。

    江彻把画轴卷好，放在桌上：“这幅画我先看看。

    如果确实用得着，我会去一趟。”沈伯安没有多说什么，喝了一口茶便起身告辞了。