陆沉与宁青虹在龙泉镇外那片半塌的石阶旁又商议了一阵，将各自手头能调动的人手，可能遇到的阻力和应对的打算都过了一遍，才各自散去。

    宁青虹先走一步，吩咐手下的锦衣卫分头去查探龙宫相关的事宜，同时摸清玄教与斩龙人世家之间到底有没有暗中往来。

    陆沉则没有急着回安崖府，而是折向了安宁县的方向。

    青鹰从云层中俯冲而下，双翅收拢时带起一阵急促的风声，将下方一片枯黄的野草压得伏倒下去。

    陆沉从鹰背上跃下，靴子踩在松软的泥土上，轻轻落稳。

    他拍了拍青鹰覆满铁羽的脖颈，青鹰发出一声低沉的鸣叫，随即振翅而起，很快就化作一个小黑点，消失在远处。

    安宁县比陆沉上次离开时又热闹了几分。

    暮色正在从天边漫过来，将城墙的轮廓镀上一层沉沉的暗金。

    城门外的土路上，几个半大的孩子正挥舞着削过的木枝在追逐打闹。

    当先一个跑得最快，手里举着一截树枝当剑使，嘴里还大声喊着：“吃我一剑！我乃是天赐侯爷坐下第一大将是也！”

    身后另一个孩子不甘示弱，举着一根更粗的树枝追上去，高喊道：“你算什么，我才是第一大将！我比你厉害多了！”

    一群孩子呼啦啦地从路中央跑过，笑声和喊声混在一起，像是被风吹散的蒲公英种子，到处乱撞。

    他们的身影很快消失在巷口拐角处，只剩下断断续续的笑声还在暮色中飘荡。

    路边一个正在收拾摊位的老人看着那群孩子的背影，笑了笑，摇了摇头，继续弯腰捆扎他面前那捆干柴，动作不急不慢，像是这一幕他已经见过很多了。

    龙脊岭方向的山道上，来往的人比以往更多了。

    那些精壮的汉子肩上扛着麻袋，或是挑着竹筐，里面装着刚采下来的药草和山货，脚步踩在碎石路上发出细碎的摩擦声。

    有人在路边歇脚，从腰间解下水囊仰头灌一口，然后抹抹嘴继续赶路。

    路边的草药铺子也比之前多了好几家。

    有些还挂着新做的木招牌，空气中飘着一股混杂着干燥草木和泥土的气息。

    几个穿着峒寨服饰的人正蹲在铺子门口与掌柜议价，身后竹篓里露出的草叶尖还带着没抖落的露水，一看便知是刚从山里背出来的新鲜货。

    他们说话时用的是一种带着浓重口音的官话，比划着手势，争几十个铜板的差价，脸上的表情却并不凶狠，更像是早就习惯了这种讨价还价的方式。

    掌柜也不急，捻着胡须慢慢还价，偶尔弯腰翻看一下篓子里的货色，点点头又摇摇头，生意便是这样。

    路旁两个正在歇脚的中年人坐在石墩上，其中一个正朝另一个比划着，声音不高不低地顺着风飘过来：“等明年我家那小子年龄到了，就送他去拳馆习武，做不成天赐侯爷那样的人，也多少会比咱们有出息。”

    “你看人家侯爷，当年不也就是咱们安宁县走出去的？”

    旁边那人点头附和着，目光里带着一种实实在在的期盼。

    “要是安宁县再能出一个侯爷，那咱们以后的日子不知道该有多好过。”

    两人又说了几句，便各自挑起担子，沿着山路朝县城方向走去。

    陆沉没有停步，继续往前走。

    他走过那道熟悉的城门洞时，目光从那些被岁月磨得光滑的石壁上掠过，心中泛起一种说不清道不明的踏实感。

    门槛边的石阶上站着一道身影，双手拢在袖中，像是已经等了一阵了。

    戚仲光穿着一身深灰色的短打，整个人看起来朴素得像是路边任何一个寻常的老人家。

    他是四大拳馆之中烧身馆的馆主，也是宗师强者，对陆沉的到来自然有感应，便早早出了门，在城门口候着。

    陆沉走上前去，两人对视了一眼，戚仲光微微点了点头，笑了笑道：“回来了。”

    陆沉也笑了一下，没有太多寒暄，只是说：“我先去拜访师父，晚上备下酒席，还有一些疑惑想要请教馆主。”

    戚仲光应了一声：“好，正好你回来了。”

    “要是你不来，我这段时间也可能要过去找你一趟。”

    他没有细说是什么事，只是摆了摆手：“去吧，晚上再说。”

    陆沉朝他拱了拱手，便转身穿过城门洞，沿着那条熟悉的街道朝沈记铺子的方向走去。

    街道两旁的面孔有熟悉的也有陌生的。

    有人在收摊，有人在点灯，有人在门口端着碗吃饭，看见他走过时有人愣了一下。

    有人放下筷子起身行礼，陆沉脚步没有停，颔首回应。

    沈记铺子还是那副旧模样。

    门板微微发暗，已经被年月和烟火气浸得泛出一种温润的深褐色。

    药香从门缝中渗出来，带着一股干净而沉静的气息。

    陆沉刚走到铺子门口，门边一个正在擦拭药柜的伙计便抬起头来，手上的动作顿了一下，随即放下手里的布巾，快步迎上来。

    他声音里带着一股压不住的激动：“侯爷！您回来了！”

    他这一声出口，铺子里几个正在排队抓药的人也纷纷转过头来。

    有人认出他后便立刻让开了一条路。

    有人朝他抱拳行礼，有人赶忙躬身行礼，目光里却带着一种实实在在的敬意。

    那个伙计已经手脚麻利地搬开了挡路的药筐，将里间的门帘掀开，侧身让到一旁。

    陆沉只是朝他们点了点头，便穿过铺面，进了后院。

    后院的暮色比前堂更浓几分，檐下挂着一排正在晾晒的药草，竹匾里的叶片在余晖中泛着深绿和暗褐交错的光泽。

    空气中弥漫着一种刚被翻动过的泥土和根茎的气息。

    沈爷正坐在院中的一张矮凳上，面前摆着一只宽口竹匾，里面铺着一层深绿色的叶片。

    他正用一把小刀仔细地剔除叶梗边缘的残留物，动作不紧不慢，浑然是在做一件已经重复过无数遍，却始终不肯敷衍的事。

    陆沉没有出声。

    他走过去，在沈爷对面的矮凳上蹲下，伸手接过沈爷手中那把还没处理完的七叶金银花，学着沈爷的手法，将他方才正在做的工序接了过来。

    他的动作起初还有些生疏，毕竟已经许久没有做过这种细致的活了。

    可做了几片之后，指间的感觉便慢慢回来了。

    身体比脑子更早地记住了那些该有的力度和角度。

    沈爷没有抬头，手上的动作微微顿了一下，随即又恢复了先前的节奏。

    他声音平静道：“七叶金银花要炮制到不损耗药性，得趁着叶面还没完全干透的时候就动手。”

    “你看这片叶子，叶梗上的老筋要先用刀尖挑出来，不能硬扯，硬扯会把叶肉带破，药性就从破口处漏出去了。”

    “挑完老筋之后，再顺着叶脉的方向刮去表面的细绒，刮的时候力道不能太重，太重了会把叶片刮破，也不能太轻，轻了那层细绒脱不干净，入药之后会有毒性，药效也会差一截。”

    他说得很仔细，像是在给一个许久没练的人重新回一遍功课。

    陆沉听着，没有接话，只是按照他说的手法，将那几片叶子逐一处理完，放在旁边干净的竹筛上。

    叶片叠放得整整齐齐，边缘完整，没有一丝破损。

    沈爷停下了手中的活计，将那竹匾轻轻推到一边，站起身来，拍了拍衣袍上沾着的碎叶和细土，然后才转过身，看着陆沉。

    他的目光在他脸上停了一会儿，像是在看一段他没能亲眼见证的时间。

    陆沉也将那些处理好的药材归拢起来，用一块干净的纱布盖好，放在廊下的阴凉处，然后直起身来，拍了拍手上的碎屑。

    “师父，你怎么现在还在做这种炮制药材耗费力气的活儿？让伙计们去做就是了，你多歇歇。”

    沈爷笑呵呵地摇了摇头，双手在衣袍前襟上擦了擦：“这七叶金银花炮制起来工序繁琐，差一点就会损耗药力。”

    “现在铺子里的伙计，都没你当初那股子机灵劲。”

    “你那时候手稳，心也静，学什么都快，将这东西交给他们去做，我不放心。”

    “再说了，反正闲着也是闲着，做点活计反倒舒坦。”

    陆沉也笑着回忆过去，目光落在院中那棵老树上，像是透过那些斑驳的树影在看很远的东西：“那时候要不是有沈爷您来扶我一把，我也不会有今日。”

    “真是一晃眼就过去了。”

    沈爷听了，也心生感慨。

    他沉默了一会儿，开口道：“你现在都已经是宗师了，但是实力提升得太快，根基难免薄弱，外界对你肯定还有很多质疑。”

    “这一路走来，想必走得也不顺。”

    “那些明枪暗箭，我这个老头子虽然看不见，但也猜得到。”

    “可如今我也没办法能帮上你什么忙了，唉。”

    他叹了口气，带着一种实实在在的挂念。

    陆沉摇了摇头：“师父不用担心，我这命格也不普通，一般人想要找我麻烦，也没那么简单。”

    “能走到今天的，哪有一个是顺风顺水的？该遇到的麻烦总会遇到，躲也躲不掉，扛过去就是了。“

    沈爷点了点头，目光在陆沉脸上停了一瞬，语气里带着一种过来人的清醒：“你的命格寻常人确实比不上，但是这世上命格好的人很多，能不能活到最后，不全靠命格。”

    “该小心的时候还是要小心，别仗着命硬就什么都往前冲。”

    陆沉正色点头，然后话锋一转，将话题引向了此行的另一个目的：“先前师父你提起过的那个风水异术的传承，我想问，我能在哪里得了这些传承？之后我可能会需要这些东西来辅助我做一些事情。”

    沈爷沉吟了一瞬。

    “风水异术的传承之人很少，主要是能掌握风水异术的人，都得有天生与天地契合的天赋。”

    “这种人本来就不多，万里挑一都未必能挑出一个来。”

    “而且搬动风水格局，影响天地之力流转，一旦天地之力出现反噬，对于一个普通人来说，虽然察觉不到天地之力的存在，但那种力量对身体的伤害却实实在在。”

    “像是有人在你看不见的地方一刀一刀地割你的骨头，等你发现的时候，根基已经千疮百孔了。”

    “这样一来，很多修炼风水异术的人，他们本身的寿命都会大幅缩减，以至于真正拥有传承的人越来越少。”

    他顿了顿道：“你去苍梧道，青州那边，找一个名叫木疯子的家伙。”

    “先前青州大旱解了之后，他就从茶马道去了青州，应该是落脚在青州一带。”

    “你找到他，他背后就有修炼风水异术的传承门派。”

    “不过那老头脾气古怪得很，你得有点耐心才行。”

    “他认人之后什么都好说，他不认人的话，你在他面前蹲上三天三夜他也不会多看你一眼。”

    陆沉将沈爷所说的关于木疯子的长相，常去的地方和联络的方式逐一记下，又在心中默念了一遍确认无误。

    随后陪着沈爷又聊了很多，从铺子里的生意聊到县城里的人事变化，从药材的行情聊到龙脊岭里那些重新出现的老药。

    直到暮色彻底沉了下来，檐下的灯笼被点亮，将院中的石阶和花圃染上一层暖黄的光，陆沉才站起身来，从袖中取出一只巴掌大的木盒。

    盒面上没有纹饰，只在边角处嵌着一枚细小的铜扣。

    他将木盒放在沈爷手边的矮桌上，推到他面前：“这些丹药没什么别的用，只能强身健体，留着给您老人家进补一下。”

    “不是什么稀罕东西，就是寻常的养气丸，隔几日服一粒，对身子有好处。”

    沈爷没有推辞。

    他看了一眼那只木盒，伸手将它拢到桌角，嘴角带着一丝极淡的笑意。

    这时候，院门外传来一阵急促却稳重的脚步声。

    有人快步走到院门前，隔着门板唤了一声：“侯爷，白阿水前来拜见。”