白阿水的到来让陆沉有些没想到。

    他正听着沈爷有一搭没一搭地说着安宁县这一年多来的变化，便听到前堂传来一阵急促的脚步声。

    “沈爷！”

    陆沉看到白阿水掀了帘子从侧门走进来，身形比记忆中拔高了不少，肩背宽阔，带着一股风尘仆仆的气息。

    “白阿水这孩子不错。”

    “之前你将他带过来之后，虽说此后一直就留在巡山司衙门，但这孩子心里念旧，逢年过节的也都会来我这里坐坐。”

    他顿了一下，目光落在陆沉脸上：“就是他最近这段时间，过得也不顺心，在巡山司衙门里多少有些被排挤了。”

    “我也没多问，但看得出来，他日子不太好过。”

    陆沉心里明白，白阿水在巡山司衙门被排挤，与自己脱不开关系。

    以前自己在巡山司衙门的时候，算是小公子一系的人。

    整个巡山司上下，他不管是做的贡献还是在其中的实力，都是顶尖，连带着自己带过去的白阿水，也能在巡山司内混得风生水起，走到哪里都有人客气地叫一声“白哥”。

    那时候巡山司的人都清楚，白阿水背后站着的是谁，即便有些人心里不服，面上也不敢表露出来。

    后来陆沉前往道城的时候，确实想过要带白阿水一起走。

    他需要能用的人手，白阿水也愿意跟着他。

    但那时候白阿水的弟弟还在武馆修炼，俗事缠身，加上白阿水仔细思索过后，自己觉得安宁县里至少还得留着一个人在，能照看这边的情况，他这才没有离开。

    如今一年多过去，陆沉在道城站稳了脚跟，而巡山司那边早就已经换了一批人。

    那些因为陆沉而给白阿水的便利，自然也就随着他的离开一并散了。

    这次既然回来了，便正好将这些事情全都解决掉。

    也才一年多时间不见，白阿水现在看起来早就已经不是之前那个只会在河边打渔的少年了。

    他的身形修长挺拔，比从前高了半个头，裸露在外的肤色被日头和山风磨成一种沉实的暗色。

    肩背处的肌肉线条沿着衣袍的轮廓清晰可见，整个人站在那里时带着一种经过实际打磨过的沉稳。

    他的眼神也比从前锐利了许多。

    不再是当年那种带着几分犹豫和试探的目光，而是一种见过了一些世面，经历过一些搏杀之后才会有的笃定。

    显然这一年的时间，在巡山司内的经历催生出了他更强的那一面。

    见到陆沉的时候，白阿水没有犹豫，当即单膝跪地，抱拳过顶，腰背挺得笔直，行了一个端端正正的大礼：“属下拜见侯爷！”

    陆沉上前一步，伸手托住他的双臂，将他从地上扶了起来。

    “都是兄弟，没必要这么见外。”

    他拍了拍白阿水的肩膀，那肩膀比记忆中宽厚了许多，隔着衣料能感觉到底下坚实的肌肉和有力的筋骨。

    “我这次过来，也听说了你的事情，巡山司那边我现在的情况也说不上什么话，与赵无忌也早就没了联系，你再留在他手下做事，实在是没有必要。”

    “不如之后就来侯府，刚好将你弟弟也接过来，我府上还有很多事情没人做，现在正是需要人手的时候。”

    白阿水抬起头，那双眼睛里带着一种已经想好了才开口的笃定。

    他没有客套，没有推辞：“侯爷对我的诸多恩德，我这辈子都无法偿还。”

    “如果侯爷需要，我愿意效犬马之劳，绝无二心！”

    陆沉大喜，用力拍了一下他的肩膀，力道重得让白阿水微微晃了一下，却咧嘴笑了起来。

    两人之间的那种生分感在这一拍中散去了大半，像是又回到了当年在河边一起吃宝鱼时的光景。

    白阿水站直了身子，神色却比方才认真了几分，压低了声音说：“我这次过来，不光是为了投靠侯爷，还有一件事，让我有些在意。”

    陆沉看着他认真的表情，也收起了笑意，问道：“是什么？”

    白阿水沉吟了一下，像是在组织措辞，然后缓缓开口。

    语气里带着一种他反复推敲过多次之后的慎重：“我先前在巡山司，每日里也接触很多龙脊岭内的事务。”

    “但是这一年下来，我发现龙脊岭内出产的天材地宝数量明显变多了，比往年同期多出将近两成，而且品相也比以前好。”

    “那些以前只在深山里才能找到的灵草，如今在浅山地带也能采到。”

    “我问过不少人，也查过以前的记录，先前并没有这样的记载。”

    “很多人都说，这是因为侯爷你先前在龙脊岭内打通了跟那些峒寨之间的路径，让我们进山的跟山郎都能有更多的安全性，也能有更多的收获，采药的范围广了，东西自然就多了。”

    他停了一下，目光与陆沉对视，语气里带着一种他自己不太敢确定的意味。

    “但我觉得，这事情不至于只这么简单。”

    陆沉点了点头，眉头微微皱了一下，心中暗道。

    难道说这就是灵潮将起的一部分表现？

    那些正在缓慢渗入天地之间的灵机，正在无声无息地改变着龙脊岭的地脉和土壤，让那些原本生长缓慢的灵草灵物加快了些许生长的速度？

    他没有将这个猜测说出口，只是问了一句：“这事情你可跟赵无忌说过？”

    白阿水摇了摇头，目光里带着一种在巡山司待久了之后才有的警觉：“现在巡山司总部虽然还设在安宁县，但实际上已经逐渐朝着边关六镇的方向搬迁了。”

    “赵无忌早先就已经在六镇停留办公，巡山司的人手也大多都在那边。”

    “他们在六镇不知道忙了些什么事情，我只知道不停有人被调派过去，然后就没有再回来任职。”

    “但每次他们回来的时候，我都能感觉到，他们身上都有一股奇异的力量，而且每个人的实力都变得比之前更强一些。”

    “有的人离开前还只是刚入气关，回来时便已经能凝练真罡了，速度快得有些不正常。”

    陆沉沉默了片刻，像是在将这条线索和之前那些信息放到同一张桌面上比对，然后抬起头来：“既然如此，你就暂且留下在这里，等我忙完了事情，再回来带你去侯府安置。”

    “现在安宁县内，确实还需要有人手驻扎。”

    “我觉得咱们安宁县这地方，恐怕不凡，你收拢一下这里的兄弟，准备一下，未来我有可能也会回来。”

    白阿水没有多问，只是抱拳领命，便转身大步走出了院子。

    他的步伐比来时稳了不少，脊背也挺得更直了，像是终于找到了一个可以安心驻足的方向。

    陆沉目送他走远，然后转身朝沈爷拱了拱手，也告辞出去。

    暮色已经开始从院墙上方压下来，将石板路上的影子拉得很长。

    他穿过两条街巷，朝约定的酒楼方向走去。

    酒楼不大，门面也不算起眼，但胜在清净。

    戚仲光已经在二楼的雅间里等着了。

    面前摆了几道家常菜，一壶酒已经温过，杯沿上还挂着热气。

    他见陆沉推门进来，便抬手示意他落座，没有多余的寒暄，先替他斟了一杯酒，推过去：“先喝一杯暖暖身子。”

    两人没有急着聊正事，先交换了一阵宗师境界上的心得。

    陆沉将自己对生死二气修炼的感悟详细说了一遍。

    戚仲光听着，偶尔点头，偶尔皱眉，遇到不明之处便追问几句，两人一来一往地交流了约莫半个时辰。

    戚仲光最后将杯中酒饮尽，搁下杯盏，语气里带着一种介于感慨和自嘲之间的复杂：“真是比不过你们这些年轻人。”

    “我修炼了一辈子，还是没有办法将天地之力控制得圆满如意。”

    “你方才说的那种生死交融的感觉，我偶尔能触碰到边缘，却始终无法真正抓住。”

    陆沉摇了摇头，语气真诚：“前辈谦虚了。”

    “您在这条路上走了这么久，积累的经验是我望尘莫及的，那些对敌时的判断和临阵的应变，不是靠天资能弥补的。”

    他端起酒杯喝了一口，放下杯盏，话锋忽然一转，目光落在戚仲光脸上：“不过说起来，我这次回来，其实也有一部分是为了安宁县而来。”

    “我始终都有一个问题想要问你，前辈，你留在这边，到底是谁的意思？”