“你是不是疯了？这算个什么正经差事，女孩儿家家，在外边抛头露面的！”

    宋姨妈听说女儿在谢夫人那儿接了差事，只觉得火冒三丈：“马上辞了，你不辞，我去辞！”

    宋丽如虽然猜到母亲可能会反对，却也没想到，她竟会如此抵触。

    她试着劝服母亲：“娘，这都什么时候了，你还讲究这些？”

    又说：“你看秀柳姨，看姚教头，看学校里的老师们，人家都在外边走动，事情做得利落，当的又是要紧差使，谁见了不夸赞，哪个碰上不客气三分？”

    “那能一样吗？”

    宋姨妈断然道：“她们都是成了家的妇人，你呢？一个未出阁的小姑娘！”

    她苦口婆心地劝：“丽如，你可别犯傻，马上就要说亲的年纪了，跑去干这个，有正经人家，人家也不要你了呀！”

    宋丽如气得打颤：“我去干什么了？我正经地有个差事，靠本事吃饭，又不是什么不三不四的事情，凭什么看不起我？”

    又说：“我自己一个大活人，怎么就得人家要了？我还不要他们呢！”

    宋姨妈急了：“谢夫人到底是给你灌了什么迷魂汤？好赖话都听不出来了！”

    周怡这会儿还在这儿，见宋家母女俩吵起来了，不免尴尬。

    好容易找到了个休战的空儿，忙道：“姨妈也别急躁，有话慢慢说，丽如又不是小孩子了，她也有她的打算，您何不听听她的计较呢？”

    不想宋姨妈扭头瞧见她，却好像是寻到了支撑似的，眼睛斜捎了一眼女儿，冷笑道：“要真是什么顶好的差事，能轮得到你？怎么不找小怡？论身份，论相貌，论能力，你哪一点比小怡强？”

    她道：“你也不照照自己配不配！”

    这话就太尖锐、太刻薄了！

    周怡这个外人听着都觉得戳心，更何况是宋丽如这个当事人？

    她气得浑身都在哆嗦，语气反倒是前所未有的坚定：“我怎么不配了？我配死了！”

    宋丽如说：“全天下没有比我更配的！”

    她扭头就走。

    宋姨妈将先前那话说出来，自己也觉口不择言，太挫伤女儿的尊严了，一时颇觉懊悔。

    这会儿见女儿要走，自己的态度也跟着软了三分，慌忙叫她：“你上哪儿去？”

    宋丽如说：“不用你管！”

    周怡叫宋姨妈稍安勿躁：“我去看看，您放心吧，没什么事的。”

    宋姨妈看着女儿含恨离去的背影，有些恍惚地应了一声。

    ……

    谢星煌等新近入学的学生，就读的是小班。

    而如谢道安，乃至于方玉铭姐姐方玉龄等相对有一点基础了的学生，就读的是中班。

    再往上，当然就是大班了。

    班级的等级是固定的，但学生并不是固定的。

    要是有哪个孩子特别聪明，学得飞快，能够通过上一级班的考试的话，那也可以跳级。

    谢星煌还很好奇地打听了一下，这才知道，原来还真有小孩儿跳级！

    “好，好厉害呀！”

    她悄悄地跟自己的同桌康永永说：“我们都好好学，争取以后也跳级！”

    康永永同样很受鼓舞地小声说：“好！”

    一道响亮的教鞭声忽然抽响在讲台上。

    她们的班主任崔老师神情严肃：“康永永，你家里人没教过你规矩吗？上课不许说话！”

    班级里的其余学生不约而同地看了过来，康永永的脸一下子就红了！

    她慌忙站起来，很赧然地说：“对不起，老师，是我错了。”

    谢星煌也跟着站了起来：“对不起，老师，是我先跟康永永说话，她才跟我说话的的，我的错更大……”

    康永永没想到她会主动站起来，嘴唇轻轻地抿了一下，很感动地看着她。

    崔老师看谢星煌也站起来了，几不可见地皱了皱眉，语气随之和煦下去：“好了，下不为例，你们俩都坐下吧。”

    两个小姑娘齐齐松了口气，坐下去之后，对视一眼，不知怎么，齐齐傻笑了一下。

    笑完之后才想起来这是在课堂上，赶紧欲盖弥彰地捉了本书，把脸挡住。

    这节课她们俩没敢再说话，一直到下了课，康永永才小声说：“你干什么也站起来呀，崔老师又没叫你。”

    谢星煌很不好意思：“本来就是因为我跟你说话，你才说话的呀，而且你也就是答应了一声，声音也很小……”

    她小小的眉头皱起来一点，跟康永永说：“我觉得崔老师不太公平，他干什么不说我，单说你呀。”

    康永永倒是没有想那么多：“因为我也确实说话了嘛！”

    这是个突如其来的小插曲，反倒拉近了她们之间的关系。

    康永永又一次发起了邀请：“放学之后，你可以去我家玩儿，我的几个姐姐都很可爱，弟弟也很可爱！”

    这一回，谢星煌答应了：“好！”

    等放学之后，她跟谢道安他们说好，跟康永永一起去了康家。

    然后……

    小猫！

    这么多可爱的小猫！

    谢星煌被迷晕了，捧着脸，语气向往：“你也没跟我说你家里有这么多小猫呀！”

    康永永笑眯眯地说：“因为它们也是我的家人呀！这几个是姐姐，我还没有出生的时候，就陪着我阿娘了——这个是弟弟，它是最小的！”

    谢星煌摸摸这个，再摸摸那个，毛茸茸，滑溜溜——她整个人都被幸福笼罩住了。

    蒋映真跟丈夫一起从学校里下班回来，见还有个小客人在，倒是小小地吃了一惊，再一问，就知道了：“原来是谢小星呀！”

    她还笑着问了一句：“我听你阿娘提过你，你中午怎么没来呀？”

    谢星煌可不好意思了：“那时候我跟永永还没当好朋友嘛！”

    康少隐就有点儿奇怪：“这不也才一下午，就成好朋友啦？”

    这下子，康永永也有点不好意思了：“爹爹，对不起。我不乖，我在上课的时候说话，被老师点名了，是小星主动站出来帮我承担的……”

    谢星煌赶紧解释：“是我跟你说话，你才跟我说的嘛！”

    康少隐夫妻俩笑吟吟地听着，也没多想，只是嘱咐女儿：“下次不要这样啦，有话可以在下课之后说嘛——小星也是！”

    两个小孩儿乖乖地应了声：“好！”

    ……

    谢星煌一直在康家待到了晚饭前。

    她之前就跟哥哥说好了，晚饭之前会回去的。

    蒋映真听她这么说，也没强留：“事先不知道你会过来，也没准备什么东西，明天中午你再过来，我叫厨房做毛豆蒸肉圆和咸肉鳝筒汤给你吃！”

    有好吃的！

    谢星煌听得眼睛一亮，当下满口答应：“好！”

    回去的路上还在想，毛豆她倒是知道，可肉圆是什么？

    听起来香香的，估计也很好吃！

    ……

    谢道安这会儿正在补课。

    不是补学校里上的课，而是他先前所欠缺的杂课。

    琴棋书画，卜筮经文，这些都不是寻常老师能够教导的东西。

    但是冯光灿能教。

    尤其她也有过教养子女和孙辈儿的经验，这会儿再来带他，就很轻车熟路。

    纸张铺开，颜料调好，先念了个速成的小口诀，教他画兰花：“一笔长，二笔短，三笔交锋角，四笔耷拉弯，五笔六笔反方向，七笔冲云天……”

    如是七笔落到纸面上，兰草便初步成型了。

    其实是很浅显的东西，但谢道安因先前没接触过，倒是觉得好玩儿。

    他有着习字的底子，仔细端详过冯光灿的落笔，再轮到自己落笔的时候，就胸有成竹了。

    傍晚的风不像午后那样炙热，是轻柔的暖。

    陶妈妈在井边淘米，谢道靖和高高在帮秀柳收衣服。

    小孩儿个子矮，还够不着，只紧跟着秀柳，浣熊似的伸出小手臂，将她从晾衣杆上取下的衣服抱在怀中。

    谢星煌还没有进门，声音就先一步传进来了，小萝卜似的，又脆又甜，还带着点儿辣：“娘，娘！肉圆是什么呀？！”

    那小萝卜再近一点，又叫：“秀秀姨！”

    再近了点，就是：“陶妈妈，今晚怎么又吃大米？我就不爱吃大米！”

    陶妈妈说她：“你哪儿来这么多话？”

    谢星煌神气十足地说：“我不告诉你！”

    又哒哒哒跑到秀柳面前去，伸出小胳膊，帮她一起抱衣服了。

    谢道安禁不住道：“小星，你一回来，好像回来了一百只小鸭子。”

    “我才不是小鸭子！”

    谢星煌可不高兴了，瞪了他一眼，顾影自怜：“我是漂亮的百灵鸟，啾啾啾……”

    看哥哥在画画，还顺嘴贬低了他一句：“画得真难看！”

    谢道安用笔点了点她：“等着吧，谢小星，今晚你睡着了，我要在你脸上画只小乌龟！”

    谢星煌吓了一跳，赶紧说：“不准！”

    “哼哼，”谢道安坏坏地说：“你熬不过我，等你睡着了，我就画！”

    谢星煌急了：“娘！”

    她知道论熬夜，自己是熬不过哥哥的。

    去年年底守岁的时候，没到半夜呢，她就睡着了，可谢道安没睡着，他熬到半夜了！

    这坏蛋要往自己脸上画小乌龟……

    谢星煌真是很担心，她又叫了声：“娘，你管管谢道安呀！”

    秀柳听她声音都带着哭腔了，赶紧过来哄她：“小星不怕不怕，晚上去跟我睡，我不让道安过去！”

    谢星煌含着眼泪，扎到了秀秀姨怀里，小手拉着她的衣襟：“秀秀姨，谢道安过去的话，你一定一定一定得拦着他呀！”

    秀柳很可靠地跟她保证：“好，我一定拦着他！”

    又摆摆手，撵谢道安：“去去去，不准欺负小星！”

    谢夫人听见声音，隔着窗户问：“这是怎么了？”

    谢道安有点好笑地瞧着妹妹，说：“没事儿。”

    谢星煌从秀秀姨怀里回头瞪他，大声告状：“娘，谢道安是大坏蛋，他要往我脸上画小乌龟！”

    ……

    谢星煌其实经常在秀秀姨那儿睡，旁人都知道谢家有对龙凤胎，不甚熟悉的，都以为她跟高高才是一母同胞的姐弟俩。

    这晚到了隔壁，她也不认生。

    一张大炕，高高睡左边，谢星煌睡右边，秀秀姨睡中间！

    秀秀姨夫被秀秀姨撵到了偏房去睡。

    谢星煌因为有心事，就有点睡不着。

    高高明白她的心事，拿了把小凳子，很用力地顶住门：“小星别怕，他进不来的！”

    谢星煌坐起身来，还是很担心：“他要是爬窗户怎么办？”

    高高楞了一下，然后忧心忡忡地皱起了小眉头：“也是！”

    又要搬一把小凳子到窗台上来。

    秀柳忍着笑，叫他安生躺着：“我来吧，你别瞎折腾了。”

    如是又摆弄了半天，才叫这两个小孩儿安生躺下，听她讲故事：“话说从前呀，有一座山……”

    小孩子身上有种温暖干净的气息，像两只小鸟，蜷缩着翅膀，藏身在她的羽翼之下。

    过了会儿，秀柳停了口，两侧是轻轻的呼吸声。

    都睡着了。

    ……

    谢星煌这晚一夜好梦，第二天一觉睡醒，舔了舔嘴唇，坐起身来之后，才忽然间反应过来！

    谢道安没来过吧？

    她连鞋都顾不上穿，就要下炕去照镜子。

    也就是这时候，她瞧见自己枕边有张被卷起来的画纸。

    画纸？

    谢星煌看得一愣，回过神来，伸手捡起，将其展开了。

    ……是只漂亮的小百灵鸟！

    小百灵鸟！

    底下懒懒地有四个字：给谢小星。

    谢星煌盯着那四个字看了会儿，然后抬起小下巴，神气十足地说：“哼！”