马家累世官籍，自然不太瞧得起张三郎。也别说他了，就是顾彦升在此，也得规规矩矩见礼。

    眼见马老太爷没有多寒暄的意思，孙员外趁机上前，“张三官人脱吏入官，往后可要多多照应我们这些乡邻。”

    孙员外也住城东，张三郎早就认识他。他五十来岁，身着团花锦袍，腰悬军功银牌。走路时双肩不晃，手背青筋浮起，虎口有旧茧。

    张三郎忙拱手笑道，“孙员外这话，我可当不起。照应说不上，晚辈往后倒要常登孙家的门。”

    “孙都头近来辛苦，带着弓手在城南巡守，几夜没睡个整觉。孙家教谕族中子侄有方，县里谁不竖大拇指？”

    孙员外听他提孙炅，脸上立时笑开了，“三官人可别夸他。十九郎别的不成，就是有把子憨力气。能跟着孙县尉和你办差，那是他的造化！”

    他口里谦着，身子往前挪了半步，“三官人哪日得空，来家里坐坐。城东孙家虽比不得旁人，可也存着几坛老酒。”

    张三郎笑得温和，也不急着应下，“这阵子安置灾民，弓手们城里城外跑，鞋底都磨破几双，我记在县衙公账上。来日上头核起来，孙员外可得帮着我说话。”

    孙员外立马会意，拍着胸脯就笑，“那还有什么说的！弓手巡城，用的是公中钱粮，守的却是整个鄄城！我孙家也想出些力，捐两百双新布鞋，明儿就送县衙去！”

    张三郎笑着拱手，“孙员外高义！这两百双新鞋一到，他们谁敢不念孙家的好？”

    孙员外笑得满脸牙，退到一旁时，还不忘对赵大郎使个眼色。

    张三郎与众人寒暄过后，正打算请他们进堂屋，却听王正那边争执起来。

    不仅他诧异，就连四姓员外也齐齐扭头望去。

    原来王正见赵嗣衡在场，便过去朝他拱了拱手，“赵教授也在？倒巧了。”

    赵嗣衡只拿眼皮夹了夹他，鼻子里哼出一声，“是王公子啊！赵某早就不是州学教授，你若知礼，叫声赵先生也就罢了。王公近来还走得动？”

    王正知道他的脾气，忙欠身笑道，“承先生记挂，家祖父康健。每日还在园子里扶杖走两圈。”

    赵嗣衡冷笑一声，“能多走几年也好。省得有些事还没来得及清账，人就没了。”

    王正脸上笑意顿时凝住了。

    他折扇在指间极慢地转了半圈，片刻后才轻轻叹了口气，“先生还是这个脾气。您对王家，成见如此，学生也无话可说。”

    赵嗣衡见他话中带刺，嗓门拔高了，“王公子，你今日来，是替王公送礼还是探路？莫把天下人当傻子！”

    “别的事老夫不管，只问你一句，去年发解试的经义题，还没拆封，就有人送到王公案头了吧？”

    院子里忽然静下来。

    赵嗣衡根本不理脸色阴沉的王正，唾沫星子都快飞到他脸上了，“你在州学，可曾读过一日正经书？成日里聚着一帮学子吃酒听曲，还美其名曰交游。”

    “你王家聚了多少州学诸生？逢考便给你王正递题、捉刀、枪替。我看是奴役同窗，不为人子！”

    “那几个得了解额的，哪个不是你家门下走狗？你还真当自己是什么斋长？不过是仗着王伯庸那张老脸，在州学里横行罢了！”

    “你王家在州里手眼通天，老夫奈何不得。可你今日跑到守礼宅上，是想做什么？拉他入局？他刀笔小吏出身，好不容易挣下份功名，你莫要带坏了他！”

    王正脸色变了数变，眼神阴冷起来，嘴角却仍挂着浅浅笑意。

    赵嗣衡说完最后一个字，转身就走，袍角在青砖地上扫了道弧，将几片初落黄叶荡到角落。

    他胸口起伏，路过张谨和王禹偁身边时点点头，迈着方步走出院门。这师徒俩也被赵嗣衡惊住了，默默地跟在后面相送。

    孙员外低头搓自己腰间军功银牌，只当啥都没听见。

    赵大郎干咳两声，拿袖口蹭了蹭额头。

    刘员外嘴角那点笑意纹丝不动，倒是看得美了。

    马老太爷睁开眼，看着院门口，从鼻子里哼了一声。

    张三郎也没料到赵嗣衡这般生猛，竟然当众说这些，他看着院门若有所思起来。

    王正脸上肌肉抽动，深吸一口气，重新展开折扇，慢慢摇了两下，“赵先生刚正不阿，书生意气，一向如此。”

    “学生做斋长时，便领教过赵先生风骨。他傲上而怜下，对官宦子弟向来严苛。我王家与他有些许误会，不怪赵先生如此。”

    他这话说得滴水不漏，跟赵嗣衡言行相比，倒显得更有气度。

    赵大郎连忙接话赔笑，“我家先生就是这般脾气，率真！读书人认死理，王公子莫往心里去。我替衡叔赔个不是。”

    王正摆了下手，脸上已经不见怒色，反倒笑出几分无奈，“赵员外不必如此。赵先生的性子，我在州学便领教过。他骂人从不肯隔夜，更不藏私。”

    他说着，把折扇在掌心轻轻一敲，“这样的先生，如今不多了。今日能得赵先生当面教训，正是晚生有福。”

    赵大郎听他这样讲，登时松了口气，连忙点头，“王公子雅量！能这般想，那便好，那便好！”

    刘员外在旁捻着玉如意，笑呵呵地接了句，“王公子气度不凡，日后必成大器。张三官人这院里倒是热闹，连赵先生都常来……”

    张三郎把这些人的反应收进眼底，朝堂屋方向让了让，“诸位，嗣衡先生近来伤秋，性情难免急躁些个。各位大驾光临，站久了也不是待客之道。请堂屋里坐。”

    众人鱼贯入屋，张三郎先让了座。

    王正虽然年轻，却是代表王伯庸而来，是诸客中身份最贵者，坐了左侧首席。

    这把椅子离张三郎最近，抬头说话时不用侧身，低头饮茶时也不用偏头，是堂屋里仅次于主位的体面位置。

    王正坐下去的时候，先把袍角撩起，垫在身下，又伸手正了正茶盏方向，把盏柄调到顺手位置。