东宫偏殿从天明起便换了一副模样。

    这里原是朱橚当年重病养伤的地方。

    那时婚期还在后面，徐妙云借着照料病人的名义住进东宫，两个人朝夕相处了许多日子。

    后来婚事定下，这间偏殿也渐渐闲置。

    如今房门整日开合，医工与内侍按腰牌分批进出，抄录下来的接触名册一份接一份送进来。

    屏风另一侧专设校核席，凡是涉及痘患的人名，都要重新核对接触时辰。

    整座皇城的痘疫处置，此刻都从这间偏殿分流执行，新的接触记录每隔一刻钟汇总一次。

    朱橚已经在案前坐了两个时辰。

    “最后一遍，从发病者往前倒推十九日。”

    负责抄录的医工很快递来汇总册。

    “殿下，宫内目前能确认的直接接触线共有三条。太子殿下曾在奉天门附近接触过一名内官，允炆殿下前日在东宫见过一名送册小吏，这两人眼下体温平稳，皮肤也清净。按殿下定的章程，相关人员先归为‘次要密接’。”

    朱橚嗯了一声，继续往下听。

    医工的神情明显更紧了些。

    “皇长孙这一条，接触者是东宫陪读太监赵喜。两日前午后，赵喜陪皇长孙读了半个时辰。昨夜此人突发高热，今晨痘疹已经成形，防疫所那边已经按天花收治。”

    屋内的动静忽然轻了许多。

    朱标就坐在旁侧，指节缓缓收紧。

    “确认是天花？”

    “太医院的医官亲自验过痘形，痘房那边也完成了复核。”

    朱橚接过那份记录，在朱雄英的名字旁落下一道重圈。

    “雄英这一条按‘绝对密接’处置。”

    朱标胸口起伏了一下：“两日前？”

    “整整两日。”朱橚道，“赵喜当时已经处在传染期。雄英和他同处一室半个时辰，距离也近，这次暴露的风险很高。”

    前一夜的花生过敏刚把众人折腾得心力交瘁，如今真正的天花接触史又出现在朱雄英的排查记录中。

    朱标沉默片刻，才问：“雄英眼下身上清净，昨夜那场高热也有了明确病因，天花若真进了身子，什么时候会有动静？”

    “潜伏期常有十二日上下，前后还会浮动，眼下越平静，越符合潜伏阶段的样子。”

    朱橚又把赵喜当日的值房记录叫人送来。

    这名陪读太监那天下午进东宫时已经觉得身上发冷，值房记录里写着“午后困倦，脸热，晚膳减半”。

    当夜已经起了低热，第二日清晨体温继续上升，今晨第一批痘疹出现在额角与手腕。

    从时间上看，朱雄英接触他的时段恰好靠近发病前段。

    “太子和允炆的那两条线先继续留观。”朱橚用手指点了点对应姓名，“他们接触过的人眼下状态平稳，后续一旦有人发热起痘，相关密接等级立刻上调，接触时辰也从头再算。”

    负责登记的医工领命离开。

    朱标起身朝留观室方向迈了两步。

    朱橚伸手拦住他：“大哥，雄英现在按最高隔离等级管理。你进去一次，御前和东宫的接触记录都会多出新的环节。大嫂已经陪在隔离区里，沈知岐也守着他，眼下先让医护按章程办。”

    朱标站了片刻，最后把脚步收了回来。

    “老五。”

    “嗯。”

    “雄英交给你了。”

    这句话很轻，朱橚听见以后只点了点头。

    “我会守着他的情况。”

    朱橚把名册合起，神情已经彻底认真起来。

    “从今日开始，雄英单独留观。医护全部固定，晨昏查体，再把接触过他的宫人按时间分层登记。接下来这些日子，每一次发热都要当成最高优先级处置。”

    朱标的脸色越发沉重。

    他听懂了。

    此刻的朱雄英可能已经感染，只是病程还停在潜伏阶段。

    接下来的某一天，高热与痘疹随时都会出现。

    ……

    偏殿另一侧，徐妙云负责的是另一件事。

    追源。

    宫城里第一名出现天花症状的人，已经锁定为内官监典簿周进。

    此人平日负责部分宫用杂项采办，手里带着品级，出宫时也有随从，放在普通宫人眼里已经算得上体面人物。

    周进七日前出过一次宫。

    回宫四日后发热，随后起痘。

    他的出宫事由写得很清楚。

    采买香烛。

    徐妙云还把当日的宫门牌簿与城中巡检记录合到了一处。

    周进申初出宫，身边跟着十六名随从。

    到了城南香烛街，他亲自进了其中一家铺面，前后停留约两刻钟。

    返宫时，随从只负责搬运包裹，连铺中掌柜姓甚名谁也讲得含糊。

    这类细节单独拿出来都能找到常情解释，可放在痘疫暴发的时节里，便值得继续追查。

    尤其周进本身属于内官监有品级的典簿。

    这类人平日出宫办采买，更常做的是定价与签押，真正跑街搬货自有下面的小吏和随从。

    如今他亲自踏进香烛铺，反而成了整份记录里最扎眼的一处。

    徐妙云把内官监的支领档案调来，又顺着银钱去向查到东宫私例，很快找到了一张签押。

    “殿下，香烛记在侧妃吕氏的名下。”

    朱橚刚从前面的密接排查回来，听见这句话，神情微怔。

    “她买香烛做什么？”

    “祭父。”

    徐妙云解释道：“吕氏的父亲被发配北平后，入冬时染上天花，前些日子已经病故。死讯传回金陵，她也知晓了，按时间推算，这次采买香烛，正是在她收到父亲死讯之后。”

    朱橚站在原处，迅速整理起眼前这些信息。

    吕氏。

    朱雄英。

    这两个名字一旦出现在同一件天花案里，他立刻想起了前世读过的相关情节。

    洪武晚年的皇位更替中，吕氏这一房恰好属于最终获益的一方。

    如今雄英碰上天花，这自然会引出更多阴谋层面的怀疑。

    徐妙云也恰好想到同一层，便直接问道：“殿下也觉得这张采买单有问题？”

    朱橚回过神：“你发现了什么？”

    “周进的反常。”

    徐妙云把调查记录翻到出宫那一页。

    “真正蹊跷的是，周进到了香烛街以后，特意把随从留在街口，独自进铺待了近两刻钟。采买原本是公开差事，他偏偏把经手的人全隔在外面，这一趟究竟只是买香烛，还是另有目的，便值得细查了。”

    她继续说道：“更要紧的是眼下城中正在起痘，香烛铺近来聚着最多的，正是办丧事的人家和替亡者祭奠的亲眷。周进常年在宫里办差，防疫章程也学过，他偏偏在这个时节亲自去了香烛铺。”

    朱橚原本只从前世记忆生出的猜测，此刻在现实里也找到了能够对应的疑点。

    “你的意思是，这趟采买本身就值得查。”

    “是。”

    徐妙云神情凝重，思忖道：“若有人存心把痘疫带进宫城，香烛铺正好容易接触到刚办过丧事的人。周进回宫以后继续接触宫人，传染范围便会迅速扩大。”

    朱橚的呼吸慢了几分。

    问题也跟着摆到了面前。

    朱允炆同样处在这张接触网里。

    若这件事真与吕氏有关，她等于让自己的亲生儿子也共同承担了染痘的风险。

    夫妻二人同时沉默下来，显然已经想到同一个方向。

    徐妙云先开口道：“她……当真能狠到这个地步？”

    朱橚沉吟片刻。

    “人刚听见至亲死讯时，情绪反应常常先于理智判断。悲痛和怨恨占据主导时，人往往直接选择报复，代价则放到事后衡量，南镇抚司把这种情形叫激情犯罪。”

    “若她当时认定父亲发配北平源自东宫旧怨，又恰好知道城中天花正盛，一时起了狠心，后面的选择也可能越来越偏。”

    徐妙云沉默了一阵。

    “那允炆呢？”

    “也许她给自己找了一个说法。”

    朱橚神色复杂：“失之我命，得之我幸！她把雄英先发病当成机会，又把允炆熬过这一关的结果交给天命，于是两边的风险在那一刻都被她接受了。人在情绪最激烈的时候，很容易把往后的代价交给天命。”

    徐妙云脸上的神情第一次有了明显震动。

    “为了储君之位，竟连母子天伦都能让位于夺嫡胜负……她图的，恐怕已经远远超过一时泄愤了。”

    朱橚结束了这层推演。

    这条线目前停留在疑点阶段。

    周进本人已经死在痘房，调查也从此转向账册与旁证。

    徐妙云轻声道：“既然线索已经落到吕氏身上，这件事便交给父皇那边处置。咱们查到这里，已经够了。”

    “正合我意。”朱橚颔首道。

    ……

    午后，乾清宫。

    朱元璋身边只留了马皇后和朱标。

    朱橚进门以后，先把皇城密接汇总放到御前，吕氏相关的那份调查记录则留在东宫偏殿。

    那条线索，他已经放弃了继续查证。

    宫内档案经过许多人之手，这类异常迟早会由其他经手人上报给朱元璋。

    他抢着开口，旁人反而容易议作他在挑拨东宫后宅。

    朱橚进门时神色严肃，朱元璋直接问道：“查清了？”

    “父皇，我这里有一个好消息，还有一个坏消息，您想先听哪个？”

    朱元璋额角轻轻一跳。

    “坏的先来，你小子每回摆出这副架势，好的多半也得让咱出血。”

    马皇后听得心里发紧：“老五，先讲正事。”

    朱橚收起那点调节气氛的心思。

    “坏消息是，雄英属于绝对密接。”

    乾清宫里瞬间安静。

    朱标已经提前知道，脸色依旧沉重。

    马皇后的手指抓紧衣袖，朱元璋的神情也跟着沉了下来。

    “谁传给他的？”

    “东宫陪读太监赵喜，两日前陪雄英读书，昨夜高热，今晨痘疹成形。按照传播时间推算，雄英这次暴露发生在两日前，感染风险很高。”

    朱元璋呼吸加重：“也就是说，雄英接下来随时可能出痘？”

    “进入潜伏期以后，发病时间会落在后面几日。”

    马皇后脸色发白，朱标也握紧了手。

    朱元璋沉默片刻，忽然抓住他前一句话。

    “你刚才还说有个好消息。”

    “对。”

    朱橚神情反而缓了下来。

    “好消息就在这两日上。”

    朱元璋皱眉。

    朱橚伸出四根手指。

    “天花暴露以后，前四日属于接种干预的黄金窗口。越早接种，身体越有机会在发病前建立抵抗，雄英与赵喜接触发生在两日前。”

    “也就是说，他现在正处在接种疫苗的黄金窗口里面。”

    朱标猛地吸了一口气。

    “疫苗？”

    “对。”

    朱橚点头，语调清晰。

    “格致院培养了专门用于应急接种的痘苗，医护组今天就能完成接种前查体。”

    “父皇。”

    “雄英还有时间。”

    “今日给他种痘，正好来得及。”