“你说。”

    “这第一件是请千户下令全城，凡有临时留宿外客，必须即刻报备。隐匿不报者，连坐追责！”

    他在暗处藏，她就把街坊邻里全变成眼睛。谁不怕连坐？没人会为一个清廷暗番搭上全家性命。他既然玩规则，她就用大明保甲规制封他的退路。

    “第二件，”她拿起桌上那张刚写的告示，“这个要改。”

    “怎么改？”

    “不是五日内报备，是今日之内。”

    邝勉没废话：“行，就按你说的办。”

    两个时辰后。

    “报——”

    传令兵进来：“公子，刚扣了一个人，嘴很硬，用了些手段，终于开了口。”

    “招了什么？”

    “招了他们几天前在北门外三里铺茶亭抓了个从云南来的人。”

    “云南？”

    孟君思忖片刻：“这个暗番是什么时候扣的？”

    “半个时辰前。”

    “半个时辰前，”孟君重复一遍，“褚厚贤已经把核心暗番全部静默了，为什么这个人还在外面晃，等着被我们抓？”

    传令兵答不上来。

    “他是怎么被你们发现的？”

    “有人举报，说他在城西酒馆喝酒，喝多了说漏了嘴。”

    “有人举报？”孟君又重复了一遍。

    一个被褚厚贤静默掉的外围暗番，本该躲在暗处不出声。这个人偏偏跑到酒馆里喝酒，还喝到说漏嘴，漏出来的内容正好跟云南有关。

    实在是过于巧合了。

    她最终的目的地是云南，以褚厚贤的心机不会猜不出。她不入桂平，绕道贵县，他算出她必入横州。入横州找接头人带路，那他也必定能推测出来。

    他当前推测不出来的是，与她接头的人是谁，在哪。

    所以，他要试探。

    把假消息撒出来，看她怎么反应。

    她要是信了，带人往北门去，他就知道接头人在北门，直接收网。

    她若不信，按兵不动，那他也得到了答案：接头人不在北门，就在西渡口。

    因为从梧州一路往西逃的人，不进北门，就只能走水路。西渡口是必经之地。

    而真正的危险就在这里。褚厚贤在西渡口一定也布了人。不是等着接头人出现，是等着她。等她以为识破了北门的假消息，反向推断出真正的接头人在西渡口，然后放心地往西渡口去。

    “这份供词是假的。”她把供词推回给传令兵，“继续按原定计划核验。尤其是西渡口，一定要查仔细了。”

    这场博弈直到深夜还在继续。

    传令兵一次一次来报。从一开始的百姓揭发到精准扣押，暗番被一个接一个地拔出来。

    “四十三人。”邝勉从椅子上站起来。

    “光扣下来的就有这么多。还有那些闻风先遁的、没查出来的、藏在衙门里的，褚厚贤到底埋了多少人在我横州城里。”

    孟君没有接话。她脑子里想的是另一件事。从进城到现在，她一直有个地方没想明白。

    “千户，有一件事请教。”

    邝勉转过头。

    “横州是孤城，越是孤城，越该把城门守紧。可我入城的时候，城门口既不查路引，也不核身份，只收一文钱通行费。

    交了钱就进，连脸都不看。城门大开到这个地步，清廷的暗番想不混进来都难。千户，这道命令是谁下的？”

    邝勉犹豫了一下，“刘参将。”

    孟君疑惑道：“他为何要下这样的命令？”

    “梧州城破当日，消息传到横州。他便下令，将横州城门大开，不查路引，只收一文钱。”

    “为何？”

    邝勉苦笑，“他说，梧州一破，逃难的百姓必会向横州涌来，或留或西行。

    百姓逃命的时候连鞋都顾不上穿，有几个人能带着衙门画押的路引跑路？

    查，就拦住了百姓的生路。不查，给百姓一线生机。”

    “……竟是这样。”孟君低声自语。

    “那他又因何而死？”她问。

    等了一会，邝勉才开口，语气里满是悲凉：“前天夜里，他突然和我说，他不想撑了。我当时以为他说的是弃城。谁知……”

    他深吸一口气。

    “他自尽了。”

    孟君惊呼出声。她想过暗杀、毒杀、暴毙任何一种可能，唯独没有想过自尽。

    “他为何要自尽？”

    “他留了一张纸，上面写着：死于溃逃。”

    死于溃逃……孟君隐隐有些明白过来。

    “他是横州参将，守土有责。梧州弃城的陈邦傅还活着，肇庆逃跑的朱治涧也活着，要是横州也丢了，他不跑，就得降。”

    孟君接过话头，“他觉得自己要是跑了，就跟陈邦傅、朱治涧没分别了。”

    “是的。他不想让自己的名字写进降表里。”邝勉语气缓沉：“横州城门不查路引，是他最后留给逃亡百姓的活路。”

    孟君没再追问，只觉荒诞又合理。

    一个守城之将，最后做的事是敞开城门给百姓一线生机，然后自杀。

    这事若是写在史书上，大概连归类都不好归。既不是殉国，也不是降敌，既不是战死，也不是病亡。

    这便是永历元年的世道。有人像陈邦傅那样弃城跑，有人像褚厚贤那样降了清，有人像父亲那样穿着旧官服去赴死，也有人像刘参将这样，不跑不降也不战，只求解脱。

    每个人都在用自己的方式应付这个时代，有的体面，有的不体面，有的说不清。

    她心有戚戚，沉默下来。

    一直靠在柱边的李闻白忽然开口，问得很直接：“刘参将这样应对即将到来的浩劫，那邝千户你呢？”

    “我，打算活着。”

    邝勉目光平静，“我有兵，有百姓，我要活。能活多久活多久，能扛多久扛多久。

    死是最容易的事。刘参将选了他的路，我敬他。

    所以，我没改他留下的规矩。但我不走他那条路。”

    孟君振奋精神，“既然千户决意守城，城防是首要整顿的。”

    “没用的，他们真要攻城我们是拦不住。”邝勉自嘲般地笑了一声，“不是我们怕死，而是火药不够。”

    他站起来，走到墙角的木架前，取下一杆鸟铳，放在桌上。

    “你看看。全横州的火器，十杆铳里有七杆打不响。剩下的三杆，打两枪就炸膛。火药库里的存药，受潮结块，倒出来像泥巴。”

    孟君没有去碰那杆铳。她不懂火器，但她在《武备志》里读过。

    “火器可以修。”她说，“《纪效新书》里讲过，铳管锈蚀不深，可用醋浸……”

    “那是很多年前。”邝勉打断她，语气没有讽刺，只有疲惫，“我当兵二十年，不是不会修，是修好了也没用。”

    他抬手，指了指梧州的方向。

    “鞑子有红夷炮。”

    六个字一出，屋子里忽然安静了。