事情果然如沈折枝所料。

    今日的早朝，气氛诡异到了极点。

    文武百官站得规矩，可那眼珠子却不听使唤，总忍不住往百官之首那道身影上乱瞟。

    江寄雪站在那儿，一如既往的清冷端方。

    可偏偏，那张清心寡欲的脸上，唇角处印着一个殷红的破口。

    在场哪个不是拖家带口的老狐狸？

    看一眼便知晓，那绝不是什么磕碰造成的，分明是被人咬出来的齿痕！

    这可真是奇了。

    从来没听说江相近女色啊？

    平日里，他就连宴席都极少参与，寥寥几次赴宴也是坐在那里品几杯清酒，没过多久便会离席，寻一处清净地自己待着。

    如今这般光景……

    难不成是哪家手眼通天的贵女，竟把这朵高岭之花给摘了？

    简直是惊天大瓜！

    朝臣们心里好一顿翻腾。

    若是能打探出这女子的身份，提前去攀个交情，日后有首辅大人照拂，仕途还愁不顺？

    底下人各自盘算，龙椅上那位却已经快把金龙扶手给生生抠下一块来。

    裴玄看着江寄雪的嘴唇，越看越觉得那痕迹刺眼。

    各种难以启齿的猜测在脑子里转圈，搅得他心头烦闷不已，却又无处发泄。

    裴凛更是像鬼一样，一眨不眨地盯着江寄雪。

    似乎非要在那个齿痕上盯出个花来，好确认那到底是不是他心里想的那个人的杰作。

    偏偏这时，江寄雪迈步出列，开始替沈折枝告假：

    “禀陛下，昨日大理寺移交了一批前朝密卷至内阁，事关重大，臣以为当交由刑部彻查。”

    江寄雪嗓音清冽，神色坦然，“靖北侯为求稳妥，今晨已亲自前往刑部公房梳理案卷，因此，臣特代沈侯向陛下告假，待案卷理清，再行复命。”

    此言一出，大殿内气温骤降。

    裴玄和裴凛的脸同时黑了下来。

    原本他们还在心里拼命找借口，觉得江寄雪这做派未必就和沈折枝有关。

    可这番话一出，那点自欺欺人的侥幸直接被干了个粉碎。

    尤其是裴玄。

    哪怕容时这几日正与他冷战，可遇到前朝密卷这种机要大事，依她的性子，定会先派人知会他一声再行告假。

    岂会需要江寄雪来帮忙开脱？

    裴凛的心思就更直接了。

    一想到昨夜，沈折枝可能正和江寄雪在某处啃嘴子，啃得今日连床都下不来，还要靠这个伪君子来朝堂上替她请假，他就感觉眼前阵阵发黑。

    好一个江寄雪！

    平日里装得清高出尘，背地里却跑到她跟前去卖弄风骚勾引她？！

    怎么会有这么恶心的人？

    叔侄俩就这样黑着脸，目光如刀般一下下凌迟着江寄雪。

    底下的朝臣们虽然不知道这其中的弯弯绕绕，但看着上头那两位的神色，谁也不敢在这个时候触霉头。

    只能一言不发，开始装死。

    于是，这场早朝，就在这种除了江寄雪，没一个人能喘匀气的诡异氛围中草草结束。

    ……

    沈折枝坐在马车里，挑开窗帘看了一眼天色。

    随即揉了揉发酸的后腰，叹了口气。

    “唉。”

    破月在前面驾着马车，听到这声叹息，满头雾水地问道：“怎么了主子，云落一大早神秘兮兮地说您昨夜出去快活了，可听您这动静，倒像是去受大刑了。”

    沈折枝面无表情地靠在车壁上：“快活个屁，快死了。”

    破月大惊：“啊？！这是为何？怎么死的？”

    “爽死的。”

    “……”

    他就多余问。

    …

    马车停在刑部门前。

    沈折枝踩着脚凳下车，刑部郎中李顺早就候在台阶上，见她来了，连忙迎上前行礼：“大人。”

    “魏一远呢？”

    “去宗人府送案卷了，临走前特意吩咐下官在此候着，说是江相一早派人送来了大理寺移交的密卷，十分要紧，需等您亲自定夺。”

    沈折枝点头：“卷宗在哪？”

    “已放在大人公房。”

    她应了一声示意自己知道了，而后快步跨进刑部大门，直奔公房。

    书案正中，果然端正码着一摞密卷。

    她拉开椅子坐下，抽过最上面那本赤色封皮的卷宗，翻开看了一眼。

    【前朝余党案，涉江南数省，大理寺查缴地下钱庄三处，账目繁杂，牵涉甚广……】

    沈折枝端起桌上的茶喝了一口，压下宿醉般的疲倦，提着精神细读起来。

    大燕建国这么多年，前朝余孽就像是割不完的韭菜，隔三差五就冒出来一茬，不过大多数都是些打着复国旗号占山为王的流寇，根本不成气候。

    但这回显然不一样。

    卷宗记载，半月前，江南巡抚在江南巡视，偶然查获一艘走私的商船，顺藤摸瓜，端掉了三个规模庞大的地下钱庄。

    这三个钱庄，明面上做汇兑生意，暗地里却在为一股神秘势力输送巨额资金和违禁物资。

    甚至还有铁矿这种严禁私自买卖的战略物资。

    沈折枝看公文向来喜欢抓重点，于是她略过废话，直接开始翻阅查抄的账目和审讯记录。

    审讯结果很不理想。

    钱庄掌柜在被抓的当晚就咬破藏在牙里的毒药自尽了，底下的伙计全都是些跑腿的，一问三不知。

    唯一的线索是几本没来得及烧毁的账册，附在卷宗后半部分。

    沈折枝目光扫过账页，眉头皱了起来。

    这账目的记录方式很古怪，并非通用流水账，也未用大写数字，满纸全是看似毫无规律的圈点和折线。

    大理寺在旁边批注：疑为前朝密语，尚在破译。

    沈折枝盯着那些折线，不知怎么的，总觉得有些眼熟。

    她揉了揉额角：“在哪儿见过呢……”

    有些事情就是这样，越是绞尽脑汁去回想，脑子里就越是一团乱麻。

    沈折枝坐在那儿苦思冥想了一刻钟，非但没理出头绪，反而觉得脑门开始隐隐作痛。

    她叹了口气，身子往后一仰：“……愁死人了，纵欲过度，给记性都纵没了。”

    ……

    另一边，顾家暗室。

    顾鹤洲斜倚在椅子上，一身暗红织金锦袍，单手托腮，另一只手百无聊赖地拨弄着桌上的纯金算盘。

    金珠碰撞，清脆悦耳。

    暗室中央，一名黑衣暗卫单膝跪地，头颅低垂。

    “少主，江南传回急报，朝廷端了咱们在江南的三处地下钱庄，钱庄掌柜按规矩服毒自尽，伙计全部被收押。”

    顾鹤洲手上动作未停，食指随手拨下一颗金珠。

    “知道了。”

    语气懒散，听不出半点怒意。

    暗卫大着胆子稍微抬起头：“主子，那三处钱庄是族中几位族老的心血，如今被朝廷连根拔起，族老们传信过来，想求主子动用京中关系，保下那批走私的铁矿。”

    “保？”

    顾鹤洲轻笑出声，狐狸眼里泛起冷意。

    “他们几个仗着长辈的身份，背着我倒卖铁矿，中饱私囊，真以为我是给他们擦屁股的夜壶？”

    暗卫：“……”

    这话怎么接？

    他求助般地偏过头，看向一直侍立在旁边的伺渊。

    伺渊面无表情地回了个想死就别瞎管闲事的眼神，而后继续像根木头桩子似的杵在那儿装死。

    暗卫：“……”

    哥，有这绝活怎么不早教我？

    他赶紧把头低下去，老老实实地闭上了嘴。