张璁整了整獬豸补服的衣襟，将那份厚厚的弹劾奏疏，重新高举过顶。

    他跪得脊背笔直，声音像一把缓缓出鞘的刀，沉稳，冷冽，带着不容置疑的决绝。

    “陛下——人证物证俱在，沈庭之占民产，欺压良善，僭越不法，铁证如山！

    臣请陛下，严惩沈庭之，以正朝纲！”

    话音未落，柳继业率先膝行半步，将联名状举得更高，声音因激动而微微发颤：“臣附议！请陛下严惩沈庭之！”

    王士祯紧随其后：“臣附议！沈钧压案，沈庭之难辞其咎，请陛下严惩！”

    紧接着，兵部、刑部、鸿胪寺，越来越多的官员从班次中涌出，纷纷跪倒在御道左侧。

    片刻之间，朝堂左侧，已是黑压压的一大片，全是平日里，默默无闻的下层官员。

    齐齐将笏板高举过顶，声浪汇聚如潮，震得宣政殿的琉璃瓦，都在嗡嗡作响。

    “臣附议！请陛下严惩沈庭之！”

    “臣附议！请陛下严惩！”

    “臣等附议！请陛下严惩沈庭之，以正朝纲！”

    满殿回音激荡，如山呼海啸，压得人喘不过气来。

    沈庭之瘫在地上，面色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

    他看着那些跪在地上的背影，一张一张脸认过去——这些人他大多不认识，有几个只是面熟。

    这些人，平时连跟他同桌吃饭的资格都没有，现在他们跪在这里，把他的皮一层一层剥下来。

    他的目光慌不择路，扫过大殿，最后落在西班前列——柳文渊。

    柳文渊站在那里，低头整理自己的袖口，动作从容，不紧不慢，像是在等一场，与他无关的雨停下来。

    沈庭之，终于明白过来，他是被献祭的。

    他扑通跪倒，膝行向前两步，朝御座连连叩首，额头撞在金砖上咚咚作响。

    “陛下！陛下明察！臣冤枉！”

    他的声音在殿内回荡，嘶哑，尖利，“这些人——这些人勾结朋党，倾陷忠良！”

    他喊得声嘶力竭，朝服散乱，帽子歪到一边，露出半白的鬓发。

    眼泪和鼻涕糊了一脸，满殿文武没有一个人动，甚至没有几个人抬眼看他。

    东班前列，何慎之闭上了眼睛。

    他从张璁说出第一句话开始，就听懂了这出戏的剧本。

    沈庭之该死——他贪，他蠢，他仗势欺人，但沈庭之不能死。

    他是皇后嫡亲的兄长，是太子的母舅，

    他出班。

    先向御座行了一礼，然后转向张璁。

    “张大人弹劾沈侍郎，言之凿凿，本官不敢妄断真伪。

    但有一事请教——都察院弹劾三品以上大员，理应将弹章先呈御前，由陛下圣裁后，再当廷对质。

    今日却未经呈报直接发难，凡事都有个章程。

    坏了章程，就算弹劾的是真事，也是坏法，张大人是都察院的老人了，不会不知道这个道理吧？”

    程序正义，是这时候最好用的东西，他在为沈庭之争取喘息的空间，也是在替太子，挡住那柄刺向东宫的长矛。

    张璁转头看了何慎之一眼，拱手道：“何大人说的是。

    然都察院风闻奏事，遇紧急情弊，可在朝会上直接弹劾，这是祖宗成法。

    沈家势大，若按常规先呈后审，证人证物恐有灭失之虞，张璁宁受程序之责，不敢有负圣恩。”

    何慎之看着张璁，张璁也看着何慎之，两个人跪在御道两侧，目光在空中碰了一下。

    都察院的“风闻奏事”权是开国时就定下的规矩，何慎之当然知道。

    他问的不是答案，是让满殿文武听见——今天这场弹劾，程序上有瑕疵。

    有瑕疵，就有再审、再议、再查的余地。

    何慎之身后，一个洪亮的声音响起来。

    “臣——兵部尚书赵桓，有异议。”

    赵桓出班。

    他身材魁梧，往何慎之身旁一跪，跪得四平八稳，声音中气十足，震得殿内嗡嗡作响。

    “沈大人，二品大员，非小吏可比。

    今日若因一家之言，贸然定罪，往后六部堂官，人人自危！臣请陛下三思。”

    他说“人人自危”的时候，目光扫过西班前列，那几个站着的官员。

    几个原本还在观望的中间派，被他这一扫，头低得更深了。

    吏部右侍郎王彦出班。

    他在赵桓旁边跪定，先向御座行了一礼，才开口。

    他说话不像赵桓那么洪亮，沉稳，不疾不徐：“臣——吏部右侍郎王彦，附议何大人。

    二品大员，非小吏可比。

    若弹劾属实，自当依律处置；弹劾不实，亦当追究诬告之责。

    今日仅凭一面之词，便将二品命官停职收监，若日后查无实据，谁来还沈侍郎清白？

    臣斗胆说一句——今日开了这个先例，往后都察院看谁不顺眼，直接在朝会上发难，六部堂官还怎么做事？”

    他的独子，是太子伴读，东宫的前程，就是王家的前程，此时，由不得他不出死力。

    他们身后是兵部，吏部，大理寺，詹事府，飞禽走兽交相辉映，跪下的人越来越多，从御道右侧一直延伸到殿门口。

    后面的人跪不下了，就在前排身后，原地跪下，一排叠一排，像是涨潮时的浪头，一层一层地往岸上涌。

    “请陛下三思。”

    这些人，被称为太子党，或者说，在刻意的筛选下，他们还有一个更贴切的名字——国之柱石

    满殿烛火通明，照着两排跪在地上的官员，中间隔着一道空荡荡的御道。

    没有人说话，但沉默本身就是一种声音——一种比争吵更响的声音。

    皇帝沉默了很久。

    久到跪在地上的官员，膝盖开始发麻，久到沈庭之的抽泣声，渐渐低了下去，久到殿外的天色，从漆黑变成了深灰。

    “户部侍郎沈庭之，停职候审，此事交由三司会审，彻查弹劾各款。

    所有涉案人证，一律收监，不得遗漏。”

    她顿了顿，目光扫过满殿跪着的文武，最后落在中央，那片空荡荡的金砖上。

    “弹劾程序，交由礼部复议。”

    她站起来。

    “退朝。”

    满殿文武跪送，山呼万岁。

    皇帝转身走下御座，绛纱袍的下摆拂过汉白玉台阶，脚步声渐远，最后消失在九龙屏风后面。

    沈庭之被两个侍卫架着，拖出奉天殿。

    他的脚，在地上划出长长的两道拖痕，帽子滚落在御道中央，没有人敢去捡。

    他从萧珩身边经过时，抬起一张涕泪纵横的脸，嘴张了张，想说什么，侍卫没有给他机会，架着他，快步消失在殿门外的阴影里。

    帽子还留在御道上，孤零零地躺着，像一块被潮水冲上沙滩的朽木。