顾承勋定了定神，继续道："回大人。清江提举司，额设浅船五千三百二十八只，十年一次打造。

    每年该造浅船五百三十二只，每只大料银五十九两八钱，小料银五两二钱，共银六十五两，通该共银三万四千六百三十二两。这是永德年间的旧例。"

    "永德十五年，朝廷又定了新额，每只用银一百二十两，底船准二十两，军自办三十五两，官给六十五两，无底船者，在运贴军办料银二十两。这便是 ' 军三民七 ' 的规矩。"

    秦浩然点了点头："这个规矩，本官知道。军办三分，民办七分。可实际上，军办的那三分，运军拿得出来吗？"

    顾承勋苦笑一声："大人明鉴。运军连饭都吃不饱，哪里拿得出三十五两银子？到头来，还不是卖资产、鬻男女，或是借高利贷。利滚利，越欠越多，最后只能逃亡。这也是逃军日多的一个根由。"

    "船料银的开销，可有人从中渔利？"

    这个问题，比刚才的缺额、逃军，还要敏感。

    船料银的开销，牵扯到清江提举司、工部抽分厂、各卫所，处处是猫腻。

    要是实话实说，等于把漕运卫所的底裤都扒了；可要是不说，这位秦部院，恐怕不会善罢甘休。

    顾承勋想了想，决定还是半真半假地说："回大人。船料银的开销，总体上还算正常。清江提举司主事，每年都造册上报，工部也会派人核查。只是…"

    秦浩然追问："只是什么？"

    "只是各卫所领银造船的时候，难免有克扣。比如，官给的六十五两银子，发到卫所，可能只剩五十两。

    卫所再发到运军手里，可能只剩四十两。中间的差额，都被各级官吏，将官瓜分了。

    运军拿不到足额的料银，只能偷工减料，造出来的船，质量自然不行，用不了几年就坏了。然后又要再造，又要领银，又要克扣…恶性循环。"

    "侯爷说的这些，本官记下了。漕船修造的积弊，不是一日两日形成的，也不是一日两日能革除的。慢慢来，不急。"

    顾承勋心中又是一松。这位秦部院，果然是个稳得住的人。

    换了别人，听到这些，早就拍桌子骂人了。可他，只是淡淡地说 "慢慢来，不急"。

    "那侯爷，再说说去年的漕运情况吧。年漕粮过淮，共计粮米若干石？途中漂没失事的漕船，又有多少艘？另有哪几卫运军，素来多生衅端、屡出祸事？”

    顾承勋继续答道："回大人。天奉三十一年，漕粮过淮，共四百一十二万石。其中正粮三百八十万石，耗米三十二万石。比额定的四百五十万石，少了三十八万石。"

    秦浩然的眉头微微一皱："少了三十八万石？为何少了这么多？"

    “亏缺三十八万石，缘由有二。其一，山东、河南去年罹遭灾荒，朝廷下旨蠲免漕粮一十五万石。其二，南直隶所属各府，积下逋粮二十三万石未曾征解。两项相加，便是这三十八万石的缺口。”

    “签粮竟有二十三万石之多？”

    顾承勋话锋悄然一转，将亏缺的根源引向江南地方。

    “至于这二十三万石逋粮，大半症结皆在南直隶。尤以苏州、松江、常州三府为甚。

    当地世家士多有隐匿田亩，诡寄避税之举。府县官吏或是畏于乡绅声势，或是彼此勾连，催征不肯尽心督缴。地方征解不上来，漕运这边自然便短了数目。”

    说这番话时，顾承勋内里却藏着几分心思。秦浩然先前任职江南巡抚，苏松常三府正是其昔日管辖之地。

    将逋欠之过归于江南士绅与地方有司，既是陈述实情，亦是把难题推回秦浩然面前，这桩积弊，本就是你秦浩然任上便要面对的旧摊子。

    秦浩然听在耳中，心中雪亮。知晓顾承勋此言看似禀报国事，实则想把逋粮的干系，绕回自己过往的任上。

    秦浩然不就此辩驳纠缠，落入对方设下的言语圈套，避开苏松逋欠的话题，继续追问实务。

    “且放下此事不谈。侯爷方才所言，还有哪几卫运军，素来多滋事端？”

    顾承勋见秦浩然并未顺着逋粮一事落入话套，心中暗忖一声，只得收敛方才那几分试探，依旧半实半虚回禀卫所情形。

    “回大人，滋事最多的，当属邳州卫、徐州卫、扬州卫三卫，最是让人放心不下。

    邳州卫王彪的劣迹，末将方才已然禀过。那徐州卫把总李虎，放任麾下运军于运河航道之上劫掠往来商船，又私盗漕粮变卖牟利，去年还遭漕帮递状控告，此事传得沿河两岸沸沸扬扬。

    还有扬州卫把总张龙，肆意克扣运军月粮行饷，盘剥过甚，险些激起运军哗变，险些酿成大乱。此三卫，便是末将平日里最为棘手头疼的。

    余下九卫，大体尚算安分守己。其中大江卫、大河卫、淮安卫三卫尤为得力，管束部伍有度，每岁领运北上，愆期失事之事甚少。”

    一番问罢，秦浩然继续开口：

    “侯爷，方才聊过漕卫种种积弊，现下，便说一说你我二人的权责分野。

    漕督一职，主掌漕运政令，掌官员举劾，纠察弹压。总兵之任，统辖漕军，专司兵马操练，督率运军北上兑运。这般权责划分，侯爷心中以为妥当与否？”

    顾承勋连忙抱拳道："末将自当恪尽职守，管束漕运卫所，操练运军，督押漕粮北上，断不敢有半分怠忽。”

    “既如此。往后遇事，你我该如何互通声气？文移往来，又该循何等体例？侯爷心中，可有现成章程？”

    顾承勋答道："“回大人。依历来旧例，但凡遇漕运重大变故，譬如河道溃决、漕船漂没、运军哗变之类，末将便当即刻具文知会部院，听凭大人裁断。

    至于寻常军务，像运军操练、漕船修造、领运调度诸事，末将自行处置，按月造具文册，呈报大人备查。

    至于文移往来，当用平行关文，不用申呈之文。毕竟文武分衙，二院互不统辖，方合体制。”

    "平行关文？侯爷倒是懂规矩。那就依侯爷的章程。遇事互相知会，文移平行往来。你我同心协力，把这漕运的事办好。还有一件事，本官想跟侯爷聊聊。"

    顾承勋知道，前面那些都是铺垫，真正的重头戏来了。

    秦浩然探手入袖，取出一封密封文书，抬手递过去。

    “侯爷，不妨过目。”

    顾承勋上前一步双手接过。目光落于封皮之上写着：“都察院左都御史林文俊密奏”。

    一股不祥之感，已然自心底悄然升起。