与此同时。

    长安西市，永兴柜坊。

    柜台后的伙计正在整理这个月的举贷记录。

    翻到一半，他皱了皱眉。

    “掌柜的。”

    正在一旁喝茶的男人抬头。

    “什么事？”

    伙计又往前翻了两页。

    “恒丰香行这个月没来。”

    “没来便没来。”

    “瑞记茶行也没来。”

    掌柜手里的茶盏停了一下。

    伙计继续道：

    “还有万记，往年这时候，他不是都要借一笔去洛阳收货吗？今年也没来。”

    掌柜终于抬起头。

    “他们最近生意不好？”

    伙计摇头。

    “没听说。”

    “那银子从哪儿来的？”

    伙计迟疑片刻。

    “这几家……好像都从玉京楼拿到了钱。”

    屋里静了一瞬。

    掌柜将茶盏慢慢放回桌上。

    “玉京楼？”

    “是。”

    “听说最近那边有个新规矩，货送进去以后，只要账认了，没到日子也能提前拿钱。”

    掌柜皱眉。

    “提前拿？”

    “嗯。”

    “怎么个提前法？”

    伙计摇头。

    “外面只知道能提前结。具体多少、怎么结，玉京楼的人嘴都严得很。”

    掌柜没有说话。

    过了一会儿，才道：

    “去打听打听。”

    伙计点头。

    “明白。”

    掌柜重新端起茶，神情倒还算平静。不过是几家商户少来举了几笔钱而已，算不上什么大事。

    只是做了这么多年柜坊生意，他有一个习惯。

    一个熟客没来，是巧。两个没来，也许是手头宽裕。可若是几个原本每月都会出现的人，同时换了一条路——

    那便值得问一句了。

    ……

    第二轮提前结款最终还是在第十日停了下来。

    八千两。

    一笔不少，一笔不多。

    最后两家货款核清时，账房先生已经不用再来请示，只按照沈知微之前留下的规矩，将后面递来的几张货单压到了下一轮。玉京楼的生意却丝毫没有因此慢下来，反而更忙了。供应商送货比从前积极，账房核账也比从前快了许多。甚至连验货的伙计都发现，最近送进来的货，成色似乎也比过去好了些。

    “以前那些掌柜，总喜欢把最好的留一部分。”

    桂清欢拿着一盒新送来的胭脂，在窗边看了半天。

    “给谁价高，就先给谁。现在倒好，价钱没涨多少，好东西却先往我这里送。”

    沈知微正在看第二轮复盘的账。

    “因为你多给了他们一个选择。”

    “什么？”

    “缺钱的时候，不用只能去柜坊。”

    桂清欢盖上胭脂盒。

    “所以现在人人都爱我。”

    “不。”

    沈知微头也没抬。

    “他们爱的是你的信用。”

    “……”

    桂清欢啧了一声。

    “你就不能让我高兴一会儿？”

    “可以。”

    沈知微终于抬头。

    “桂老板人美心善，长安第一。”

    桂清欢满意了。

    “这还差不多。”

    门外却在这时传来伙计的声音。

    “沈先生，有人来问提前结款。”

    “哪家的？”

    “没听过。”

    沈知微放下账册。

    “让他进来。”

    来人约莫三十来岁，穿得很普通，自称姓周，在西市做干货生意。

    一进门便十分客气。

    “听说玉京楼如今可以提前支货钱。”

    沈知微看了他一眼。

    “周掌柜与玉京楼有往来？”

    男人停顿了一下。

    “现在还没有。不过我们铺子里也有不少干果、蜜饯，想着以后或许能给玉京楼送。”

    “那等以后合作再说。”

    沈知微答得很快。

    周掌柜显然没料到她连问都不多问一句。

    “沈先生不先看看货？”

    “看货是采买的事。提前结款，是另外一回事。”

    “那要合作多久才能做？”

    “看情况。”

    “每月能做多少？”

    “看情况。”

    “让多少利？”

    沈知微抬眼。

    “还是看情况。”

    周掌柜：“……”

    桂清欢坐在旁边，险些笑出声。

    周掌柜显然不死心。

    “总该有个章程吧？”

    “有。”

    “那……”

    “玉京楼内部的章程。”

    沈知微笑得很客气。

    “周掌柜若是真想做供货生意，先把货做好。至于别的，以后自然会知道。”

    话说到这里，对方再问就显得太刻意。周掌柜只好起身。

    “那我改日再来。”

    人走后，桂清欢终于笑出了声。

    “看情况……看情况……还是看情况。”

    她学着沈知微刚才的语气。

    “你是不是故意的？”

    沈知微重新拿起账册。

    “他不是来卖货的。”

    桂清欢笑意一收。

    “你也看出来了？一个还没给玉京楼送过一斤干果的人，进门不问我们要什么货、什么价，先问提前结款能做多少、让多少利。”

    沈知微看她。

    “你觉得他更关心什么？”

    桂清欢想了一下。

    “我们的钱。”

    “对。”

    “谁派来的？”

    “不知道。”

    沈知微倒不在意。

    “想知道的人多了。”

    长安这么大的地方，这套做法只要继续跑下去，被人盯上是早晚的事。

    真正重要的不是别人想不想打听。

    而是她们自己不能把底漏出去。

    ……

    两日后。

    永兴柜坊先出了招。

    消息最早是万掌柜带来的。他来玉京楼送一批果脯，验完货之后没有急着走，反而一脸新奇地凑到沈知微面前。

    “沈先生。”

    “嗯？”

    “永兴柜坊降利了。”

    沈知微抬头。

    “降多少？”

    “以前我这种短举，一个月少说四分。昨日他们伙计来找我，说若我下个月还要去洛阳收货，可以只算三分。”

    桂清欢正好从外面进来。

    “这么大方？”

    万掌柜笑道：

    “还说不用我把那批干果全押进去，只押一半便行。”

    桂清欢看向沈知微，沈知微却笑了。

    “挺好。”

    桂清欢挑了挑眉，万掌柜也愣住。

    “沈先生，人家都快把你的生意抢回去了，你还说好？”

    沈知微抬头。

    “什么叫抢我的生意？”

    万掌柜想了想。

    “我自然还是愿意先来玉京楼结账，可保不齐别的掌柜原本想来提前结款，如今见柜坊降了利，又回去了。这不是在跟你们抢吗？”

    “不一样。”

    沈知微放下笔。

    “柜坊做的是举贷。商户缺银子，向他们举钱，到期还本付利，这是他们原本就在做的买卖。”

    她看向万掌柜。

    “可玉京楼做的不是这个。你们给玉京楼供了货，玉京楼本来就欠你们货钱。若有急用，我们不过是把原本十几日、几十日后要付的银子提前给你们。”

    她顿了顿。

    “说到底，是为了让自己的供货商周转方便些，也让玉京楼的货路更稳。这哪里算得上一门放钱的生意？”

    万掌柜听懂了。

    “所以沈先生的意思是……”

    “你若只是想提前拿回本就属于自己的货钱，就来玉京楼。若需要的银子超过货款，或者要用几个月，那本来就该去柜坊。”

    沈知微笑了笑。

    “各有各的用处。如今柜坊愿意把月息从四分降到三分，对你们来说自然是好事。能少付利钱，为什么不选便宜的？”

    万掌柜笑起来。

    “沈先生这话倒实在。”

    “本来就是。”

    沈知微重新低下头。

    “玉京楼又不是靠放钱过日子的。货卖得好，供货不断，账能顺顺当当结清——这才是我们的正经生意。”

    桂清欢听到这里，若有所思地点了点头。

    “这么说，他们降利，还真不算抢我们的生意。”

    沈知微看她一眼。

    “本来就不是一条生意。柜坊赚的是举贷的利。我们要的是供货商别因为缺几日周转银，就先把自己的生意拖死了。”

    她顿了一下。

    “顺便还能少付一点货钱。”

    桂清欢笑了。

    “最后这句才像你。”

    沈知微十分坦然。

    “不赚钱的好事，我也没那么爱做。”

    万掌柜忍不住笑了几声，这才拱手告辞。

    等人走远，桂清欢拖了把椅子，在沈知微旁边坐下。

    “你真不在意？”