“一点都不在意。”

    “可如果他们一路往下降呢？”

    “那更好。”

    沈知微看着她。

    “清欢，我们一开始为什么做这个？”

    桂清欢想了想。

    “恒丰香行缺钱。”

    “对。”

    “他去柜坊，月息太高。”

    “所以我们给了他另一条路。”沈知微道，“如果现在因为这条路出现，柜坊自己愿意把利钱降下来，那说明这件事已经开始有用了。”

    桂清欢看她半晌。

    “你这人有时候真的不像商人。”

    “我怎么不像了？”

    “别人摆明了冲你来，你还盼着人家继续降。”

    沈知微笑了，“放心吧，他们坚持不了多久。”

    “为什么？”

    沈知微敲了一下桂清欢的脑袋，“一味靠降价的竞争，从来都不是良性的。”

    桂清欢扬眉，沈知微把笔搁下。

    “永兴柜坊若只是觉得原来的四分太高，现在三分照样有得赚，那是他们自己重新定价，没什么问题。可如果只是为了把人从玉京楼拉回去，一路从四分降到三分、两分，甚至更低——”

    她摇了摇头。

    “那就不是在做生意了，是在赌气。”

    “可他们若真赌呢？”

    “那就让他们赌。”

    沈知微说得毫不在意。

    “提前结款做不了，我们最多把银子留出来。进货、开铺子、做别的投资，哪里不能用？”

    她看向桂清欢。

    “永兴柜坊呢？”

    桂清欢顿了顿，明白了。举贷是柜坊赖以赚钱的本事，每把利钱往下压一分，少掉的都是自己的收入。可玉京楼不一样，提前结款做得多，自然好，做得少，也不会伤筋动骨。最坏不过是不做。

    “所以……”

    桂清欢慢慢笑起来。

    “他们以为是在跟我们打价格战。”

    “其实我们根本没准备上桌。”

    沈知微点头。

    “差不多。”

    “那我们做什么？”

    “什么都不做。”

    “就这么等？”

    “等他们自己把账算明白。”

    ……

    接下来的几日，玉京楼当真什么都没做，提前结款的标准没变，让利的算法没变，也没人去劝哪家供货商一定要来玉京楼。愿意提前结，便递账，觉得柜坊现在利钱低，更适合举钱，也随他们去。

    永兴柜坊那边倒是动作越来越快，先是老客统一降到三分。过了两日，又挑出几家信用最好的商户，将月息降到了二分半，甚至连押货的要求也松了不少。

    效果确实有。

    原本几名准备到玉京楼申请提前结款的掌柜，转头去了永兴柜坊。伙计把消息送回来的时候，柜坊掌柜脸色总算好看了一些。

    “我就说，做生意，到底还是看价钱。”

    伙计跟着笑。

    “掌柜说的是。”

    可这种轻松并没有维持多久。又过了三日，账房重新核算举贷收入时，掌柜脸上的笑意便淡了。人是回来了一些，可赚到的钱，却比从前少了不少。尤其几笔数额较大的短举，原本一个月可以收四分利，如今只收二分半。一来一回，就是几十两的差额。

    伙计拿着账本，小心问：

    “掌柜的，要不要把利钱往回提一点？”

    掌柜皱着眉。

    “提回三分。”

    第二日，三名老客便先后找了过来。

    “不是说二分半？怎么又涨了？”

    “万掌柜前几日去的时候还是三分，王掌柜更是二分半，怎么到了我这里又不一样？”

    柜坊伙计解释了半日，那几人虽然最后还是借了，脸色却明显不如以前好看。

    过去四分的时候，没人觉得四分有什么不对，如今尝过二分半，再叫他们重新接受四分——

    便难了。

    掌柜坐在内堂，将外面的争执听得一清二楚，脸色渐渐沉下来。

    他意识到一个问题，利钱降下去以后，并不是想涨便能涨回来的。更麻烦的是，玉京楼那边从头到尾都没有任何反应。他原以为自己降利，对方至少会多让一些货钱，或者把提前结款的条件放宽。

    可没有，什么都没有，玉京楼仍旧照着自己的规矩办。像是根本没有把永兴柜坊当成对手。

    “玉京楼最近提前结款的人少了吗？”

    掌柜问。

    伙计迟疑。

    “少了一些。”

    “停了？”

    “没有。”

    “那边还是照常做。”

    掌柜沉默。

    “下一轮呢？”

    “不知道。”

    “他们从不往外说。”

    屋内一时安静下来，掌柜低头看着桌上那本举贷账，第一次觉得有些棘手。若玉京楼和他做的是同一种买卖，那事情反而简单。你三分，我两分半。谁撑得久，谁赢。可如今不是，他每降一分，都是真金白银地少赚。玉京楼却随时可以把银子收回去，照样卖自己的货。这场价格仗，从一开始便只有他一个人在打。

    半晌。

    掌柜终于将账册合上。

    “先别降了。”

    伙计愣了一下。

    “那玉京楼那边……”

    “继续打探。”

    掌柜端起已经凉透的茶，喝了一口。

    生意场上的办法既然不管用——

    总还会有别的办法。

    ……

    永兴柜坊没有再降利。

    但人却没闲着。

    两日后，掌柜特意请来了一位姓韩的老先生。

    韩先生年近六十，在西市替人写了二十多年契书。买卖、赊欠、借贷、质押，什么样的契书都经手过。附近不少商户若碰上说不清的账，也会请他过去看一眼。

    桌上放着一张刚刚从外面抄回来的结算单，不是原件，只是一名伙计从瑞记茶行那里打听来的大概样式。

    应付货钱。

    原结算日。

    提前日数。

    实际支付。

    供货商让利。

    韩先生看了许久。

    永兴柜坊掌柜问：

    “如何？”

    “像举贷吗？”

    韩先生没有回答，反而问：

    “谁向谁借钱？”

    掌柜一顿。

    “自然是那些商户从玉京楼拿钱。”

    “然后呢？”

    “什么然后？”

    “何时还？”

    掌柜没说话。

    韩先生把纸放下。

    “举钱，总要有本。”

    “拿了一千两，来日还一千两，再付利钱。”

    “可照你拿来的这张东西看，商户拿了玉京楼的银子以后，双方的账便清了。”

    “没有本金要还。”

    “单凭这个，说是举贷，有些勉强。”

    掌柜皱眉。

    “可他们明明从中取了利。”

    “原本一百两货钱，今日只付九十八两。”

    “少的那二两，不是利又是什么？”

    韩先生捋了捋胡须。

    “那便要看这二两，是从什么地方来的。”

    “若是先借九十八两，之后要还本金，这二两自然容易说成利钱。”

    “可若本来就是一百两货钱，卖家自己愿意少收二两，只为今日拿钱……”

    他停了一下。

    “便更像是双方重新定了一个结算的价。”

    掌柜的脸色不太好看。

    “照你这么说，他们什么问题都没有？”

    “我没这么说。”

    韩先生重新拿起那张纸。

    “问题就在这里。”

    他点了点“提前日数”几个字。

    “若只是一家商铺偶尔给熟客提前清账，自然没人会多问。可如今玉京楼专门立册，提前多少日、让多少货钱，还有自己的一套章程。做得多了，就很难说只是偶尔通融。”

    掌柜眼神动了一下。

    “所以？”

    “所以若要争，就要争它到底是在结货钱，还是借着结货钱的名义长期取利。”

    韩先生道。

    “可你们现在手里的东西，还不够。”

    掌柜沉默片刻。

    “还缺什么？”

    “最好能找到一笔。”

    韩先生伸出手指。

    “玉京楼给出去的银子，超过它原本应该支付的货钱。或者货还没有交，账还没有认，它就先给了钱。又或者商户提前拿钱以后，仍要再向玉京楼偿还。有其中一条，都好说得多。”

    掌柜慢慢坐直。

    “若没有呢？”

    韩先生笑了，“那说明给他们定这套规矩的人，很清楚自己在做什么。”