林鹤又在宅子里躲了三天。

    这三天里，韩铁的人一日三班，轮着在他门外喊话。

    起初喊的是“林世子私通北狄”！

    后来变了调，喊“林世子若清白，就出来领回府徽”。

    再后来，连“侯府商队卖铁器，世子躲在屋里当缩头龟”都出来了。

    喊话的人嗓子都哑了。

    百姓围了一圈，嘻嘻哈哈地听。

    林鹤在屋里把能砸的东西全砸了。

    最后连个茶杯都找不到，只能干坐着发抖。

    谢临没有再去。

    他只在总兵府里等着。

    石七爷每天来报两次。

    说林鹤的随从已经开始偷偷从后门溜出去买吃的。

    买回来的东西一次比一次少。

    韩铁把人盯得紧。

    有两个随从夜里想翻墙逃，被直接按了，绑在西市口的柱子上示众。

    林鹤再这么躲下去，用不了十天，他身边就一个人都不会剩了。

    “他快撑不住了。”石七爷说，“要不要再逼一下？”

    谢临正看北境的地图，头也没抬。

    “用不着。他自己会出来。”

    “林鹤这个人，从小到大没受过这种罪。他越难受，就越想逃。”

    “等他真跑起来，那才是最好的口子。”

    “我们要做的，是让他觉得还能跑掉。逼得太紧，他反而会狗急跳墙，在城里纵火或伤人。”

    “我们没空跟他玩这种小把戏。”

    石七爷点头，没再说话。

    谢临把地图折起来，忽然问。

    “对了巴图尔有信吗？”

    石七爷闻言，连忙说。

    “昨天让人带了口信，说月亮湾那边还稳。北狄几路人马暂时没再靠近。他让你放心。”

    谢临笑了笑，不置可否。

    他知道，北狄人不是不靠近，是在等。

    等铁关城自己先乱。

    月亮湾只是第一块试金石。

    谢临在城里压林鹤，草原上的人也在看他。

    看他到底有多大的手劲。

    第四天夜里，林鹤终于动了。

    三更刚过，城西宅子后门悄无声息开了一条缝。

    林鹤没带亲随，只他一人。

    他穿了件灰扑扑的破皮袄，腰里揣着几封书信和两包银子，朝南门方向摸去。

    韩铁的人远远跟着，不敢靠太近。

    林鹤走走停停。

    在城南一条窄巷里还躲了小半刻。

    见没人追来，才又朝南门挨过去。

    南门守将早得了谢临的令，今夜故意留了个角门。

    林鹤摸到角门，左右看了看，一个闪身钻了出去。

    韩铁在城头看得清楚，回头对身后的兵卒道。

    “放他出城。去告诉谢哥，林鹤出南门了。可以确定是往南官道去了。”

    谢临此刻正坐在总兵府后堂。

    韩铁的人来报时，他正把谢震山写好的供词一页一页叠齐。

    听完之后，他没有动，只点了点头。

    “跟着。别抓。让他先走一天。”

    “明日这个时候，我再让韩铁带人出城。”

    “抓他的时候，要抓在他以为自己安全了的时候。”

    “人只有在最放松的时候，才会把最要紧的话说出来。”

    报信的人应声去了。

    谢临把供词收进匣中，锁好。

    又取出那几封从货箱里抄出的密信，压在枕下。

    他吹了灯，和衣躺下。

    窗外的风从北面来，像有无数马蹄踏在雪上。

    谢临闭上眼，心里却比任何时候都清楚。

    林鹤这一跑，不只是跑。

    是把侯府最后那点脸也丢在铁关城了。

    而明天之后，北境的风向，就真的要变了。

    第二天，天灰蒙蒙的，像要下雪。

    谢临没有急着出城。

    他先去了一趟西市口，看了看那几箱铁器。

    木箱还摆在总兵府前院，上面盖着油布。

    谢临掀开一角，见铁条已经起了薄薄一层霜。

    他对赵明瑞道。

    “让人把这些铁条用草绳缠了，再做一块木牌。”

    “牌子上就写‘靖安侯府私运铁器，北狄人赃俱获’。”

    “明日之前，给我挂到南门外官道边上去。”

    赵明瑞一愣。

    “谢哥，把东西挂到城外，不怕北狄人来抢吗？”

    谢临微微一笑说。

    “巴图尔的人在南门外三十里处放牧。”

    “有北狄人靠近，他们先看见。”

    “我就是要让两边的人都看见，这些铁器到底是谁的，又为什么出不了铁关城。”

    “谁想抢，谁就承认自己和这铁器有关系。”

    “没人敢抢，林鹤就再也翻不了身。”

    赵明瑞点头去办。

    谢临这才回总兵府，叫来韩铁，点了三十骑兵，随他出城追人。

    石七爷也要跟着一起去，谢临直接说。

    “你留在城里。我带着韩铁去一趟就够了。今晚之前，我把林鹤给你带回来。”

    如今石七爷在军中的身份比较特殊，自己不在的时候，有石七爷在这里。

    如果遇见了什么应急的私情，石七爷也能处理。

    而石七爷听完谢临的话，知道自己不能随便离开，也就不再坚持。

    “出城之后，别追太急。林鹤此人胆小，你越追，他越乱。乱中必出错。”

    谢临点头，带人出了南门。

    马蹄在雪地里踏出一串深黑的印子。

    韩铁一路追，一路让人看地下的脚印和马蹄印。

    追到午后，斥候来报：林鹤在城南四十里处一处废弃的茶棚里歇过。

    还跟两个过路的猎户换了干粮。

    谢临听完，嘴角极轻地勾了一下。

    他没有催，只让队伍慢慢走。

    像去打猎，又像去赴一场早就定好的约。

    林鹤是在黄昏时被追上的。

    他一个人缩在官道旁的一棵老杨树下面。

    怀里揣着那几封书信，包袱散在脚边。

    看见北面烟尘起来时，他吓得站了起来。

    想跑，可两条腿像灌了铅。

    谢临带着三十骑不紧不慢地近了。

    马蹄踏着雪，声音不大，可每一步都像踩在林鹤心口上。

    谢临在离他十步远的地方勒住马。

    林鹤没有跑，也没有拔刀。

    他手里那把刀早不知丢到哪儿去了，只死死抱着怀里那几封信。

    谢临下马，走到他面前。

    林鹤抬起头，嘴角已经裂了，脸上全是泥和霜。

    “你追来做什么？”

    林鹤的声音哑得不像自己的。

    谢临低头看他。

    “我不追，你就能回京了？”

    “林鹤，你连马都跑丢了，还想着回京？”

    他顿了顿，声音缓下来。

    “把信给我。我不杀你。”