“我给你一匹马，再给你一天吃的。你爱往哪跑，就往哪跑。”

    “但信，我得留。”

    林鹤把信抱得更紧，肩膀发抖。

    谢临没动，只看着他。

    雪不知什么时候又飘了下来，一片一片，落在两人之间。

    林鹤忽然哭了起来，像一只被逼到绝路的野狗。

    “谢临，我告诉你，这些信不是我的！”

    “是我爹让我带的！他说到了京城就烧了它们！”

    “我不跑，你也不会放我走。我跑了，你照样追我。”

    “你谢临就是要我们靖安侯府死！”

    谢临等他喊完，才说。

    “你说错了。我不要靖安侯府死。”

    “我要的是那些把铁器卖给北狄的人死。”

    “你爹只是一颗棋。你连这个都看不明白，活该被我追到这儿来。”

    林鹤猛地抬头，像听见了什么可怕的话。

    谢临蹲下来，和他平视，声音压得极低。

    “把信给我。告诉我是谁让你爹做的。”

    “你说出来，我今晚就放你回京。”

    “你进了京，躲回侯府，还能活。”

    “你不说，我就把你今天在官道上喊的话，原原本本传回京城。”

    “你猜林世昌会怎么对你？”

    林鹤浑身一颤，终于松了手。

    信从他怀里滑出来，落在雪地上。

    谢临把信捡起来，吹掉上面的雪。

    他也不看，只揣进怀中。

    他站起来，对韩铁道。

    “给他一匹马，两包干粮。让他走。”

    韩铁虽然不情愿，还是把马牵了过去。

    林鹤几乎是被架上去的。

    他骑在马上，回头看了谢临一眼，像要说什么。

    最后什么也没说，一夹马腹，朝南去了。

    谢临站在原地，看着那匹马越跑越远。

    直到人和马都变成雪幕里的一团黑影。

    “为什么不抓回来？”韩铁问。

    谢临说：“抓回来，就是侯府的人了。”

    “放他走，他才是我们的人。”

    “林鹤回京后，林世昌不会再信他。”

    “他为了活命，就会把他爹卖出来。”

    “比我们审他一百遍都强。”

    谢临回城后，连夜把那几封信拆了。

    清怡郡主不在，石七爷和赵明瑞陪着。

    信上的字极密。

    有几封是靖安侯的密押。

    几封是宫里人的手笔。

    谢临一封一封看完，最后抽出一封极薄的，递给石七爷。

    “这封是给林鹤的。”

    “上面写了，若谢临离京，则货必须在一月内送出。”

    “若不能送，就烧掉，别留灰。”

    石七爷看了看。

    “落款半只蝉。宫里的人。”

    谢临点头。

    “德公公下狱后，宫里还有人用这半只蝉。”

    “这信到林鹤手里，说明林世昌和宫里的人，还在走。”

    “沈侍郎说王爷巡西未归。西边……李泉的人怕不是去截王爷了。”

    石七爷脸色微变。

    “那得赶紧给王爷送信。”

    谢临摇头。

    “不能送。现在送，等于告诉京城，我们已经摸到了这条线。”

    “他们要截王爷，早截了。沈侍郎没提王爷有险，说明人还活着。”

    “王爷领兵多年，不会那么容易被人拿下。”

    “我们先把林鹤的事捅出去，让京城先乱起来。”

    “京城一乱，王爷那边就松了。”

    石七爷想了想，点头。

    谢临又说：“把胡管事看好了。”

    “明日我写折子，把铁器和信的事一起报上去。”

    “这次不递大理寺。直接递北境都司，再抄一份给沈侍郎。”

    “林世昌要拦，先得把手伸到北境。我的手，比他长。”

    石七爷笑道。

    “你这小子，越来越像个坐堂的老帅了。”

    谢临没笑。

    他看向北面，喃喃道。

    “希望清怡和巴图尔能再拖一拖。拖到京城先动手，这盘棋就好下了。”

    窗外的雪又下大了，一片一片，像谁在天上撕碎了云。

    谢临关了窗，吹灯，入睡。

    他知道，今夜一过，北境就再也不是从前的北境了。

    而他谢临，也不再是那个从马厩里走出来的野种了。

    他要在雪最深的时候，把刀插进土里。

    让所有人都看见，这片地上立起来的是谁。

    ……

    另一边的清怡郡主是第四天夜里回城的。

    她满身风尘，肩头和发间落着一层薄雪，像从月亮湾那边披了一身银回来。

    谢临正在案前看韩铁刚送来的北狄游骑图。

    见她推门进来，他先是一怔，随即站起身，把案上热茶递了过去。

    “怎么半夜回来了？”

    谢临蹙了蹙眉，眼底带着一丝不易察觉的担忧。

    “月亮湾出事了？”

    清怡接过茶，灌了一大口，才喘匀了气。

    “月亮湾没出事。”

    “是巴图尔说，北狄王庭又派人来了。”

    “这次不是右贤王的人，是大汗身边的亲卫。”

    “一队二十骑，已经进了草原，正朝月亮湾来。”

    “巴图尔怕和他们在谷里撞上，先让我回城给你报信。”

    谢临闻言，眉头拧得更紧。

    他走到案前，手指在游骑图上慢慢划了一道。

    “大汗亲卫？二十骑？他们来做什么？”

    清怡放下茶碗，脱了外袍，在火盆边坐下。

    “巴图尔说，大汗要调解左右贤王。”

    “但明里是调解，暗里怕是来查看月亮湾。”

    “那二十骑领头的叫斡尔浑，是大汗亲卫里的老人，王庭里说话很有分量。”

    “巴图尔让我转告你，这人不能不见。”

    “若让他在月亮湾吃了闭门羹，北狄大汗的脸就真的下不来了。”

    谢临沉默下来。

    他当然知道这意味着什么。

    北狄王庭的人直接来月亮湾，不再像巴特尔那样只是个右贤王部的试探。

    斡尔浑代表的是北狄中央。

    他若到了月亮湾，谢临必须出现。

    不出现，就是蔑视。

    可一旦出现，他谢临和北狄大汗之间就再没有回旋余地了。

    “我去。”

    谢临说。

    清怡猛地抬头看他，目光里既有意外，也有早已料到的无奈。

    “你走了，铁关城怎么办？”

    “林鹤刚跑，京城那边肯定还有后手。”

    “你这时候出城，不是把后背空出来了吗？”

    谢临走到窗前，将窗推开半扇。

    雪已经停了，风从北面灌进来，冷得人太阳穴发紧。

    他背对着清怡，慢慢道：

    “铁关城有石七爷和韩铁在，出不了大事。”