谢震山是在天亮前咽气的。

    军医从屋里出来时，天边刚透出一线灰白。

    他朝守在廊下的谢临摇了摇头，没说话。

    谢临站在风里，肩头和发间都落了一层霜。

    他沉默了半晌后，询问。

    “什么时候的事？”

    军医低声道。

    “四更刚过。走的时候还算平静，没受什么罪。”

    谢临点了点头，没再问。

    清怡郡主从月洞门后走出来，手里端着一碗热姜汤。

    她看谢临脸色有些发青，把碗递过去。

    谢临接过来，端在手里，没喝。

    半晌，他才说。

    “厚葬。他再不济，也是北境出去的将军。别让京城的人拿他最后那点体面做文章。”

    不管原主和这个谢震山之间有什么，如今也算是人死债消了。

    只是接下来留给自己的麻烦就不少了！

    清怡闻言，轻声道。

    “我知道了。”

    谢临端着那碗姜汤，慢慢转过身，朝总兵府前堂走去。

    风从北面压过来，像要把他整个人掀翻。

    谢临走得很慢，每一步都踩得极稳。

    他知道，谢震山死了，北境那条连着京城的旧线，也跟着断了。

    可旧线断了，新线还在。

    李泉还在。

    宫里那位也还在。

    他们不会因为谢震山死了就停手，反而会更快地扑过来。

    谢震山一死，谢临手里就少了一个能替自己说话的人。

    可同时，也少了一个能被人翻供的活口。

    这其中的得失，谢临心里比谁都清楚。

    他走到前堂门口，把姜汤一口灌了下去。

    汤已经凉透了，辣意顺着喉咙往下钻。

    谢临把碗放在廊柱下，对赵明瑞道。

    “去告诉韩铁，谢震山没了。今日全城禁乐，城门照常。军务不减。谁想借这事做文章，就让他来找我。”

    赵明瑞应声去了。

    石七爷从院外进来，脸色沉肃。

    他走到谢临身边，低声道。

    “谢震山一死，林安又只剩半条命。你手里两个活口，一个没了，一个半废。京城那边要翻案，容易多了。”

    谢临点头直接开口道。

    “所以我要比他们更快。谢震山留了东西。我昨夜已经看过了。有了这些东西，他就不是白死。”

    说话间，他看向石七爷。

    “你替我跑一趟月亮湾。告诉孙大有，把试种的田亩和收成估算造个册子，用我的印送京城。不要送大理寺，送户部沈侍郎。让户部的人先看到北境能产粮。清怡随你同去。这里我另安排。”

    石七爷一怔。

    “让我和清怡都走？你自己在城里怎么办？”

    谢临面对他的问题，直接开口说。

    “铁关城是军队。我一人足够。何冲已经退了，林鹤不在，林世昌暂时没空再派人来。眼下最要紧的，是把北境的功和证都送到京城去。你们去，比我亲自去更合适。”

    石七爷想了想，点头。

    “我这就去安排。”

    石七爷和清怡走后，谢临一个人进了书房。

    他把谢震山留下的木匣打开，又看了一遍。

    匣中那几页纸，字迹极密，有几处被血洇过，已经看不大清。

    但关键的地方都还在。

    上面写着几笔很老的账。

    某年某月，宫中出一批箭矢，箭头淬药，交由北境某部。

    某年某月，靖安侯府与北狄右贤王部互市，以铁换马。

    还有一笔极短，只写了“上决”二字，后面跟着一个日期。

    谢临算了算，正是镇北王之子中箭的前一月。

    半片旧玉佩压在纸下。

    玉色温润，断口整齐，像被利刃削开的。

    谢临没见过这玉，但他猜得出来，这多半是宫里哪个要紧人物随身的东西。

    它出现在谢震山手里，不是他捡的，就是他偷的。

    能在宫里偷出这种东西的人，当年一定离那场局很近。

    谢临把纸和玉重新包好，锁进自己卧房的暗格。

    他没有对任何人说。

    有些东西，要等到最合适的时候才能拿出来。

    现在拿出来，只会让京城更急着灭口。

    谢临要等的是冬月过去，等月亮湾收下第一季粮，等北境的兵和百姓都站到明面上来。

    到那时，他再把这匣子里的东西，一件一件摆到该摆的人面前。

    窗外的天阴沉沉的，雪没有再下，风却很大。

    谢临闭了闭眼，脑子里全是这几个月的事。

    从京城到铁关城，从铁关城到月亮湾，他像踩着一根越来越细的线往前走。

    线下是看不见的深渊，线那头是一座不敢回头的城。

    谢临忽然想起谢震山死前那句话。

    他说，别把自己活成别人手里的刀。

    谢临睁开眼。

    他早就不是刀了。

    从京城回来之后，他就是握刀的人。

    只是这把刀，越来越重。

    重得他每走一步，都要用尽全力。

    又过了几日，赵破虏的人从雁回岭方向带回来一个消息。

    北狄王庭果然派了人南下，但没朝月亮湾来，而是停在雁回岭北面的旧营。

    那批人不多，只有三十来骑，打着王庭的苍狼旗。

    领头的叫那木济，是北狄大汗身边新上来的亲卫百长。

    他们不靠近铁关城，也不派人递话，只远远地扎在旧营里，像在等。

    谢临听完，让韩铁加派斥候，盯着那木济的一举一动。

    韩铁有些担心的询问。

    “要不要先派人去探探？别让他们悄没声地摸到月亮湾去。”

    谢临摇头，语气有些晦暗不明道。

    “他们若想摸，你派去的人只会是给他们送礼。那木济既然不来，我们就当没看见。他等，我们也等。看看是谁先沉不住气。”

    又过了两天，巴图尔从西边传回口信。

    说他已经见到了父亲左贤王。

    左贤王部目前还算稳，但右贤王的人已经在王庭外百里处集结。

    大汗没有亲赴前线，只让左右贤王各守其部。

    北狄王庭的局势，比想象中更僵。

    谢临把口信看完，心里稍定。

    巴图尔回到了左贤王部，说明月亮湾的北面暂时不会大乱。

    只要左贤王部还认巴图尔，斡尔善就动不了他。

    剩下要防的，就是王庭来的那木济。

    谢临虽然不知道那木济的来意，可有一点很清楚。

    北狄大汗不会在自己后院起火时，还往南边派三十骑看风景。

    那些人，是来看谢临的。

    更准一点说，是来等他出错的。

    那天夜里，城内发生了一件不大不小的事。

    北门的一个老卒在换岗时，发现城墙根下有两个人在暗处说话。

    老卒没声张，转头找了巡逻的韩铁。

    韩铁带人过去时，那两人已经分开走了。

    一个朝南巷去了，一个朝西市口方向跑。

    韩铁亲自追，只按住了朝南巷去的那个。

    那人一身灰布棉衣，衣服里藏了把短刀。

    韩铁把人拖回总兵府时，天已经快亮了。

    谢临坐在堂上，那灰衣人跪在下面，头也不敢抬。

    韩铁有些警惕道。

    “这人嘴紧，问了一路，只说自己是从南边来投亲的。我看他包袱里有干粮，藏得极深。不像是投亲。”