而谢临点了点头直接离开。

    没过一会儿，他回到总兵府，换了身干净的青布袍，没穿甲。

    横刀仍挂在腰间。

    清怡从后堂出来，手里托着一件厚实的羊皮大氅。

    她递给谢临，轻声道。

    “穿上。月亮湾河边风大，别还没说话，先把自己冻坏了。”

    谢临接过来，披在身上。

    他低头看了清怡一眼，低低地“嗯”了一声。

    清怡没再说话，只帮他把大氅的带子系好。

    她的手指很凉，碰到谢临领口时，微微顿了一下。

    谢临没有躲，只说了句。

    “城里有事，就叫韩铁。别自己往上冲。”

    清怡抬起头，冲他笑了一下。

    “知道了。你自己小心。”

    谢临便出门了。

    月亮湾的雪还很厚。

    谢临带着两骑，一路踏雪而行。

    到河边时，那木济已经在了。

    他坐在一块被雪压平的青石上，面前生着一堆很小的火。

    火堆旁放着一只铜壶，壶嘴正丝丝冒着白气。

    那木济三十来岁，脸上有一道极深的旧疤，从右额角一直划到下巴。

    他看见谢临，慢慢站了起来，用官话道。

    “谢参赞果然敢来。”

    谢临走到火堆前，朝那木济抱了抱拳。

    “大汗的信呢？”

    那木济没有立刻取信。

    他先上下打量谢临，目光像要从谢临那身青袍里看出一把刀来。

    好一会儿，他才从怀中取出一个用狼皮包着的长形木筒，双手递了过来。

    谢临接过来，当着他的面拆开。

    木筒里是一卷羊皮纸，上面用北狄文写着十几行字。

    谢临看不懂，递给身后一名随行通译。

    那通译看完，脸色微变，低声对谢临道。

    “大汗说，北狄愿与大周共安北境。月亮湾可以开田。但大周不得在北境再驻重兵。若铁关城不撤兵，大汗就压不住底下的人。”

    谢临听完，没说话。

    他在火堆旁坐下，把木筒重新封好，递还给那木济。

    “大汗的意思，我懂了。可撤兵两个字，我作不了主。北境的防务，是朝廷的命脉。大汗要北狄和大周共安，得先让底下的人不拔刀。刀都不拔了，谁还会在乎铁关城有多少兵？”

    那木济望着谢临，眼中露出几分复杂。

    “谢参赞，你是在说，我们北狄人说话不算？”

    谢临拨了拨火堆，语气不变。

    “不是不算。是风大，话一出口，容易散。得有东西压着。月亮湾的田，就是压话的东西。咱们现在坐的地方，明年会长出黍子来。等粮食进了北狄人的锅，你再说撤兵，不用我赶，边军自己会往回走。”

    那木济看着谢临，良久，竟笑了一下。

    那笑容很短，像冰面上裂开的一道纹。

    “谢临，你果然和传说里一样。可我不一样。我不看明年的黍子，只看你今天带了多少人来。你只带了两骑，说明你不信大汗会杀你。我也跟你交个底。大汗虽然不会杀你。但你身边有人，会借我们的手杀你。”

    谢临拨火的动作停了一瞬。

    他抬起头，直视那木济。

    “你是说京里来的禁军？”

    那木济摇头，有些严肃的开口道。

    “不是何冲。何冲只是明面上摆给你看的。真正要杀你的人，是那些被李泉放出来的鬼。他们有的穿周人的衣裳，有的穿我们北狄的衣裳。等他们混到月亮湾，你连谁是真蛮子都分不清。”

    谢临听完，沉默了很久。

    他心里清楚，那木济说的是真的。

    京城已经不再只靠侯府和禁军了。

    他们开始借刀。

    而北狄，是他们最顺手的一把刀。

    想到这里，谢临忽然站起身，拍了拍衣上的雪。

    “我不管他们穿什么。月亮湾这地，谁伸刀子，我就剁谁的手。北狄也一样。你回去告诉大汗，我谢临今晚在铁关城点三堆烽火。北狄若还想和，就派人来看。若不想和，尽管来。”

    那木济也站了起来。

    他深深看了谢临一眼说。

    “烽火点起来，草原上的人就都看见了。”

    谢临微微挑眉，显然对这件事不在意道。

    “就是要让他们看见。免得将来有人说，我谢临只敢在暗处动手。”

    那木济不再多言，翻身上马，带着随从朝北去了。

    谢临站在河边，望着那几骑在雪原上越来越小。

    清怡不知什么时候已经带着弓手到了坡上。

    她见那木济走远，才下坡走到谢临身边，轻声问。

    “谈崩了？”

    谢临摇头，目光有些深沉的看向远处。

    “没有。该说的说了，不该说的也漏了。”

    他转头看向清怡。

    “今晚回城，点三堆烽火。北境要亮给所有人看。”

    当晚，谢临果然在铁关城点起了三堆烽火。

    三堆烽火分别立在北门、南门和西城角上。

    火光冲天，照得半边天都红透了。

    城里的百姓全被惊动了，纷纷跑到街口张望。

    有人以为北狄打了过来，吓得脸白。

    韩铁带着人在城中来回喊话。

    “不是敌袭！谢参赞有令，点烽火示警，城外无战事！”

    百姓们这才慢慢安静下来。

    谢临站在北门城楼上，望着那三堆火。

    火被北风吹得东倒西歪，像三头在夜里发怒的兽。

    清怡和石七爷站在他身后。

    石七爷叼着烟杆，低声问。

    “你点这三堆火，是要给北狄看，还是给京城看？”

    谢临直截了当道。

    “给三边看。北狄看我的胆，京城看我的势，铁关城看我的心。”

    石七爷咂了咂嘴，没再言语。

    见大家都不说话，他又说。

    “从明天起，月亮湾增派二十骑，不进城，只在外围巡。巴图尔不在，咱们得把北边的口子看紧。石七爷，你再辛苦一趟，去鹰嘴峡把韩铁的人换一批回来。城里的兵，也要重新轮。何冲虽走了，但钉子没拔完。我不在的时候，四门不能松。”

    见谢临下了决心，石七爷直接应下，转身走了。

    清怡把一碗热水递到谢临手里，轻声道。

    “你已经好几天没正经睡过了。今晚我替你守城，你去躺一会儿。”

    谢临接过碗，没喝。

    他望着城下黑沉沉的荒原，慢慢道。

    “睡不着。一闭上眼，就是谢震山那张脸。还有他说的话。”

    他顿了顿，转头看清怡。

    “他让我别活成别人手里的刀。可这北境的路，早就不是我想怎么走就怎么走了。我不做刀，就只能做刀下的鬼。”

    清怡看着他，心中像被什么揪了一下。

    她往他身边站了站，低声道。

    “你不是刀，也不是鬼。你是谢临。铁关城的谢临。月亮湾的谢临。北境所有人都在看你。只要你站住了，他们就还有路。”

    谢临听了，没说话。

    他抬手把碗里的水慢慢喝了下去。

    水是温的，像从清怡手里接过的那点热气，从嗓子一路暖到心口。

    他忽然想，自己还能撑多久？

    谢震山死了，林安半废，沈侍郎在京城如履薄冰，镇北王远在西北。

    能真正站在他身边的人，只有眼前这些了。

    谢临把碗递还给清怡，低声道。

    “回吧。夜里冷。”