熬膏婆伸手，轻轻抚过铁锅锅耳。那动作很熟稔，也很温柔，像老妇人摸着陪伴自己多年的老伴。

    「老身想了很久，还是来了。」

    宁拙问道：「婆婆为何想加入南明寨？」

    熬膏婆笑了笑。

    她笑起来时，脸上皱纹舒展开，带着烟火气。

    「因为老身想熬更好的膏药，治更多的病。」她道，「膏药贴在人身上，贴的是药，治的是病，暖的是心。朱雀之火若能熬膏，药性温良，药力上长。贴在伤处，就像春风能慢慢渗透进去。」

    「婆婆愿来，是南明寨的幸事。」宁拙说道，「南明寨正缺医药、膏贴、伤后调养之人。婆婆入寨之后，可主持外伤膏药一项。万应膏、续筋膏、寒痛膏、疮疡膏，都可列入寨中常备。」

    「所需药材，由我安排人统计。若药材不足，便由寨中采买。若能自种，便和百草翁、林惊龙那边接洽，在扶日锁阳升云坛外圈开辟药圃。

    熬膏婆点头：「好好，就听公子你的安排了。」

    宁拙来到南明寨的这一天，没有干别的事情，单就是招纳新人了。

    流金客、厨老、公孙炎、盘丝娘子、张大胆、烹石叟、熬膏婆————

    南明寨的规模不断扩张，再不是几个元婴债主撑起的临时架子。

    它开始有了真正的血肉。

    一个能活下去、能扩张、能吸纳各色人物的势力。

    厅中许多修士看着宁拙主持，亲眼目睹了这一切的发生。

    他们渐渐有了两个相同的意识。第一，南明寨的一部分，宁拙说了算。第二，南明寨这扇门，是真的打开了。

    接下来几日，南明寨的会客厅几乎没有冷清过。

    有人带着机关匣而来。

    那是一名瘦高青年，脸颊凹陷，眼神却亮，背后背着七八只木匣，匣盖上都刻着小小飞鸟。他进门后，看向宁拙，说自己擅长机关鸟，有幸看到宁拙之前和流金客的战斗影像，想要向宁拙讨教机关飞鸟的操纵、研制。

    有人带着灵植种子而来。

    一位圆脸女修穿浅绿裙衫，发间插着几枚鲜嫩叶片。她手里捧着一只陶盆，盆中几根淡紫草芽轻轻摇晃。她说自己能种阳田，能养火草，也能替灵植驱虫。

    还有一位老符师，白眉垂到眼角，手指枯瘦如柴。他身上挂满符囊，走路时符纸沙沙作响，像一丛秋叶被风吹动。他见面的时候，没有多说话，只摊开一沓驱邪符、稳火符、

    镇脉符，让宁拙查看，验证自身价值。

    宁拙一一接见。

    他没有端架子，也没有故作亲热。

    每一个人进来，他都态度认真。

    比如对擅长机关鸟的瘦高青年，他问机关鸟能飞多远，能否在赤金阵光中稳定传信，若遇云气扰动，如何校正方向。

    对圆脸女修，他问阳田开在扶日锁阳升云坛哪一侧最合适，火草喜阳却忌燥，如何以云气缓冲。

    对老符师，他没有只看符箓品相，而是问符纸来源、朱砂比例、催动时对修士法力的负担。

    这些问题问得细，也问得准。

    许多原本只是想来碰碰运气的修士，被他三言两语问出底细，顿时收起轻慢。

    有人紧张，有人欣喜，也有人暗暗心惊。

    他们渐渐发现，宁拙并非只是名望大、背景深，以及拥有正道手腕。这个少年是真的懂许多东西。机关、阵法、火行、阳道、丹道、符箓、灵植————哪怕只是浅浅点到，也能让人感觉他心中有数，绝不会被轻易蒙骗。

    几日下来，南明寨的花名册一页页增加。

    孙灵瞳、青炽继续参加兴云小试，颇有斩获。

    他们当然也在关注宁拙、南明寨的情况。

    青炽忍不住为宁拙担心，对孙灵瞳道：「孙大哥，一下子收了这么多人，公子记得住么？」

    孙灵瞳盘着腿坐在窗台上，手里捏着一枚灵果，咔嚓咬了一口。

    他笑嘻嘻道：「别人记不住，我家公子肯定记得住。他那大脑袋可不是白长的。」

    青炽认真地点了点头，像是听到什么十分可靠的道理，然后又板起脸，露出不悦之色：「你个小小书童，怎能妄议你家公子呢？」

    孙灵瞳一怔，旋即嘻嘻笑了起来：「是我错了，是我错了。」

    他又咬了一口灵果。

    孙灵瞳想起自己最近一次和宁拙的对话，他对宁拙表示，你这样广纳新人，只怕里面探子很多。

    宁拙当时放下茶盏，神色平静：「我知道。」

    孙灵瞳挑眉：「知道你还收？」

    宁拙唇边浮起一抹淡淡笑意：「老大，本来的南明寨，难道就干净么？」

    孙灵瞳一怔，随即嘿了一声。

    南明寨从一开始就不是纯粹的门派，也不是家族，更不是某个功法传承凝聚出来的山头。

    它是债务牵起来的组织。

    最早那一批人，九火龙君、纯阳子、谭诛、土元子、红袍客，各有来历，各有心思。

    后来加入的司徒星、沈玺、林惊龙，背后都有超级家族。祝家、儒修、铁狂、丹霞峰，各方暗手更是早就伸了进来。

    南明寨原本就是大杂烩。

    一锅汤里早已放了许多味道，再多几味，也不算稀奇。

    「他们派人进来，是想来看我们。」

    「而我收下他们，是让他们也被南明寨拘住，为我所用。」

    孙灵瞳眼珠一转，彻底明白过来。

    宁拙不是怕复杂，也不怕内鬼。

    他是在主动制造复杂，主动招收内鬼。

    以前的格局，南明寨人数稀少，纯阳子、谭诛这些元婴的权威就会格外沉重。土元子几乎站在宁拙这一边，但战力、声望都不足以压住场面。

    大量新人涌入，局面就不一样了。

    这些元婴的权势会被不可避免地稀释。

    而新人需要安排。

    新人需要资源。

    新人需要名册、功劳、职位、规矩。

    谁来分配这些？

    是此刻坐在主位上，手握南明火炉，负责内务的宁拙！

    人越多，事越多。

    事越多，宁拙能伸手的地方越多。

    他的权力就越大，声望也就越高。

    孙灵瞳想明白这一点，忍不住笑出声来：「好家伙，你这是用新人释老人的权啊。」

    宁拙神色认真：「老大，这叫扩张组织，健全架构。」

    孙灵瞳翻了个白眼：「行行行，你正道，你说了算！」

    三光道天洞府的厅中，光影晃动，宁拙年轻的脸庞被炉光照得温润清亮。可他的眼神却一点都不稚嫩，像一口深井，映着天光，也藏着水下的暗流。

    孙灵瞳看着宁拙，忽然有些感慨。

    他认识宁拙太久了！

    他还记得这小子小时候被宁家冷落，低着头，默默忍着，不声不响地学机关，揣摩人心，效仿蒙家城主等高层做事。

    如今这少年，面对元婴、世家、魔修、散修、商人、探子，已经能从容地把所有人都纳入棋盘。

    孙灵瞳心里一暖，又有莫名的许多骄傲。

    「出山游历，小拙进步太快了。他已经变得非常可靠，尤其是在正道方面，很多都是我想不到的了。」

    内务堂这一次有个兴云小试，历届都会举办，叫作「金匮试盗」。

    万象宗内务堂，掌管宗门库藏、账册、赏罚、俸禄、灵材调拨、任务功勋核算，可谓万象宗这座庞然大物的脉络与肠胃。

    金匮试盗这门小试的内容，是邀请参加飞云大会的修士前来，尝试盗取藏宝阁。

    主事之人，乃是内务堂副堂主之一阮衡秋。

    阮衡秋乃是元婴中期修士，道号「锁箧仙姑」。

    她年纪已不轻，却并不显老，面容清瘦，眉眼细长，鬓边夹着几缕银白发丝，常穿一身深青色窄袖法衣。

    法衣上没有绣龙凤祥云，只在袖口和衣摆处缀着细小铜扣。那些铜扣并非装饰，而是一枚枚微缩锁符，随着她走动，偶尔会发出极轻的「咔哒」声。

    她腰间常年挂着一串小钥匙。

    钥匙不过七枚，大小不一，材质各异。有白玉的，有玄铜的，有黑木的，还有一枚像是由半透明云晶雕成。

    她站在藏宝阁外的白玉高阶上，袖手而立。她看着今日前来试炼的修士，神色平淡：「诸位来试，不算犯禁。内务堂要知道，藏宝阁的防御到底还可靠几分。若恶意伤人，直接逐出小试，严格处置。若能试出漏洞，内务堂另有赏赐。」

    孙灵瞳在人群里，双眼发亮。

    他今日扮作一个不起眼的小个子修士，脸色微黄，鼻梁上贴了一点假痣，衣服也穿得灰扑扑的。

    「这小试好啊。」孙灵瞳舔了舔嘴唇，心里热得发痒。

    他来到万象宗总山门，早就憋闷，得知还有这种小试，立即赶过来参加，一定要狠狠地过把瘾。

    阮衡秋让出通道，她身后藏宝阁的大门缓缓开启。

    轰隆隆。

    那门不是寻常木门，而是两块巨大的沉金石。门面没有雕花，只有无数纵横交错的阵纹。

    修士们蜂拥而入。

    孙灵瞳也夹杂其中，摩拳擦掌。

    藏宝阁入门之后，便是一条笔直长廊。

    廊顶悬着三十六面小小铜镜，每一面铜镜都只有巴掌大小，镜背刻着日纹，镜面却清亮如水。它们不发刺眼强光，只洒下一层淡金色的薄辉。