司棋不由涨红了脸, 紧咬着下唇，微低下头去。绣橘则一脸疑惑不解地看着她, 又看看自家姑娘。

    沉默了半晌, 司棋咬咬牙, 对着迎春扑通一下跪在了地上。“司棋有错，还请姑娘责罚。”

    绣橘大惊失色, “司棋姐姐，你……难不成这往姑娘妆奁匣里头放那脏东西的人是你？”

    司棋忙抬起头来, 连连摇头道：“不不不，奴婢断然不会做出这等害了姑娘的事情。只是……只是我下午那会子, 是打了去瞧你的幌子，去见了家里的一位亲戚罢了。这才叫有些人有机可乘, 险些害了姑娘。若是……若是我能守住姑娘，寸步也不离开, 想那下黑手的人也做不成事。”

    绣橘虽然仍十分诧异, 可听到司棋斩钉截铁地否认给姑娘下绊子的人是她之后，稍稍松了一口气。“姐姐你也是，我这奴才秧子的贱身子，病就病着，你瞧我作甚？我晓得你心里头惦念着我, 可咱们做奴才的, 首要的可不就是心里要惦念着主子？我不在，剩下的小丫头又都不成气候。姑娘也一路颠簸累了，这个时候, 可不正是最需要姐姐的时候？姐姐应当寸步不离才是。怎么还去见什么劳什子的亲戚？”

    司棋一向做事稳当，爽快果断，不像是见了亲戚，就忘忽职守的人。可哪晓得就这个当儿，就叫人钻了空子。绣橘在心里叹道。

    迎春看了一眼司棋，淡淡道：“你一向做事稳妥，不掺杂个人之事。我倒很好奇，究竟是家中什么样的亲戚，值当你丢下大丫头本分的事务，而非要与他见上一面？”

    司棋咬咬牙，脸红得更厉害了。

    迎春轻叹了口气，“世上哪有这等巧事？绣橘生着病，就有人来隔了你出去。哪一日见你不好，要在这个日子里？你若还是这般执迷不悟，我便也不再拦你。”

    司棋忽地抬起头，睁大了眼睛，怔怔地望着迎春。不错，她下午去见的亲戚不是旁的，却是自己的舅家表弟姓潘名又安。她与之从小一处长大，青梅竹马，后来又一道到了荣府当差。两个人感情自然不同于旁人。

    虽然她生得一副高挑个儿、大手大脚的模样，那潘又安却细皮嫩肉，雪白清俊，正是情窦初开的年纪，又常会说些哄她的话，她心里早就无了旁人。

    今儿晌午搬东西进这院子的时候，可巧碰见了。那潘又安便趁着这当儿，悄悄拉了她的袖子，对她耳语，说想下午见一见她。司棋心里本是犹豫的，可正巧姑娘要休憩，又赶上是在山间寺庙，比不得府里人多口杂。难得的好机会，便心下蠢蠢欲动。谁晓得竟会在她离开屋子的这会子出这么个事情？

    司棋心里无比后悔，现下听了姑娘的话，大概也明白了姑娘的意思。可叫她相信这里头也有潘又安插一脚的事儿，她是无论如何都不愿意相信的。

    “不不，姑娘，我一人做事一人当。我的确是瞒着姑娘偷偷去见了娘家表弟，可他的确对下午的事情是不知情的。我们俩只是自小相识，两小无猜，一时惦念着罢了……”

    绣橘断断续续听了好几句，总算是明白了到底是什么意思。不由气得直跺脚，“司棋姐姐！你……这真是糊涂啊！你可知道这事要是让太太，二奶奶她们知道了，是要把你赶出去的！便是我们姑娘的名声也要跟着受累。”

    司棋低着头，声音越来越小。到了这步田地，她反倒真无什么脸面敢求得姑娘原谅了。想到这里，司棋一咬牙，昂起头对迎春道：“姑娘，我也不替自己开脱了，今儿这事儿是我玩忽职守了，差点叫姑娘蒙冤。更不该偷偷和小厮幽会。司棋甘愿受姑娘责罚，即便姑娘要把我赶出府去我也毫无怨言。可我不后悔！我与又安是真心相爱的！”

    这话一出，绣橘是着实愣住了。本来还想替着她在姑娘跟前求个情，可却万万没想到她会说出这么一番话来。到底是没经过人事的小丫头，听到情爱二字，绣橘还是红了脸。她是个老实人，自小跟在姑娘身边，姑娘也是个老实木讷的，比不得有些院子里的主子莺莺燕燕、爱个诗词小曲，乍一听司棋说的这类似海誓山盟的话，到底有几分不自在。

    迎春心里叹道：上一世，这个丫头倒是忠心耿耿地跟着自己一场。可最后也是栽在了这个叫潘又安的后生手里。被查抄大观园后，她亦是义无反顾地选择了这个人，依依不舍地离开了府里。可后来的事情，不得而知。

    有多少男儿郎是真正值得托付的？

    相比较而言，如宝玉这般对女孩子好、把姑娘家当人看的富贵人家公子，已经是很稀少了。可他懂的只是对人好，殊不知仅凭这一点，恰恰不是在护着她们，而是害了她们。他欢喜林妹妹，能违背爹娘意愿娶了林妹妹吗？他也心疼屋里的袭人、晴雯，和湘云妹妹也青梅竹马，对宝钗这个爹娘满意的儿媳妇人选也亲近着，这些他都能娶回家吗？娶回哪一个不是对另外其他人的负心？

    所以到头来就是护不得任何一人的周全。

    这一世，她自己，要么找个一心一意对待自己的真性情儿郎，无关名利；要么自己孑身一人，自在逍遥。

    想想司棋，她倒真有几分于心不忍。也是个叫情爱蒙蔽了双眼的可怜女子。

    “你好歹跟了我一场，对我也算忠心。我不会叫自己身边忠心耿耿跟着自己的忠仆平白地撵了出去，更不想护佑不住你们。你们将来都是要有自己归宿的。愿意跟着我，我也必定不离不弃；若是想嫁人的，只消跟我说一声，我必会求母亲给了恩典，并给份拿得出手的嫁妆，放你们出府去。”

    两个丫头听闻此话，纷纷对迎春投来感激的目光。

    “只是……”迎春有些感慨地看着司棋道，“你对你表弟的心思我懂，但望你擦亮眼睛，好好看清楚。到底是不是值当你去付出真心的人。对女子来说，最值钱的东西莫过于真心；可对男子来说，最不值钱的东西，也是女子的真心。个中缘由，你自个儿好好琢磨去吧。”

    折腾了一下午，迎春只觉得自己有些乏了。王熙凤是个聪明人，不出三天，那替王氏顶包的可怜虫就会打几板子撵出去。然后把知情人该怎么处理、掌控、撵出去，弄得滴水不漏。，这不是自己该操心的了。她要的也不是闹大，她要的是叫有些人知道，自己不是个可以随便捏的软柿子。

    走出门到了庑廊底下，这才发现不知不觉中，这山间竟然飘起了小雪，裹挟在山风之中，如梨花一般飞满了整个庭院。今冬的第一场雪，天儿也该冷了。

    这趟来铁槛寺，不晓得荣府的人炭火带够了没。黛玉身子最弱，怕是吃不消的。这样想着，迎春叫绣橘给自己拿了一件鹤裘的披风，又戴了银鼠皮的手揣，“出去看看。”

    绣橘抬头望了望灰白的天，“天儿这么冷，姑娘何不在自己屋里待着？想其他姑娘们也觉得冷，在自个儿屋里歇着了。”

    “几个姐妹厢房之间挨着，不远的。比不得府里的院子，走几步路也就到了。”迎春没有听从绣橘的话，这屋子折腾了一下午，已然是乌烟瘴气，她实在是没心思待着了。还不如在寺里走走。她淡淡笑道：“知道这寺里哪里最暖和吗？”

    绣橘不解。

    只见迎春的唇边绽放出一抹浅浅的笑意，“跟着我走，就是了。”

    绣橘没法，只得撑了伞，随她来了。

    黛玉最是怕冷，出门的时候就怕着山间会寒冷，雪雁早就考虑了带炭火来。这会子刚好派上用场了。

    待迎春到的时候，屋子里头已经被小炉子哄得暖融融的了。绣橘跟着迎春一进屋子，才发现原来姑娘说的最暖和的地方，竟然是林姑娘的屋子。不由恍然大悟，“是了，林姑娘是南方人，最怕冷，这个时候肯定是早就生起了炉子烧了炭火。”

    黛玉一听绣橘这话，顿时明白过来，不由讥诮道：“我要惊喜着有人来看看我，原来不是来找我说话来着，是来取暖烤火了。你烤了我的火，我可得收炭火钱的。”

    迎春解下了披风，笑道：“瞧你，这有了银子就是底气不一样。记得你刚来那会子，在荣府里说话总是小心翼翼的，后来发现那些底下人看人眼色行事，你小心翼翼她们反倒会欺负你，上头人也一样，你又尖酸刻薄、嘴上不饶人起来。现在看来，还是这会儿的样子最好。怡然自得，想我这贾府，你也只是暂住一段日子罢了。你若是高兴，恐怕还能打赏几个住宿钱。”

    “我只说了你一句，你顶了我十句，我刚来的时候才是听说这大舅舅家的二姑娘，是个二木头，什么话都不说呢。”黛玉笑着露出一对梨涡，“过来坐吧。”

    迎春倒也不客气，在这府里，也就只剩下黛玉一个算得上是真性情的人了。

    两个女孩儿围着炉火伸出了手，黛玉好奇道：“我下午睡下了，想歇一会儿。不想换了床，睡得并不安稳。又听见外头闹哄哄的，便叫雪雁出去看看。说好像是你的院子。你那儿是怎么了？”

    迎春头也不抬，淡淡道：“无事，山间一群疯狗，可能丢了肉骨头在我院子里，来寻的。被我打出去了。”

    见她说的隐晦，黛玉便也不再刨根问底地多说，只明白这个中必定又有了什么事情，而迎春也不是个好惹的。之前在林家的时候，大堂伯他们那么多的人，她都应付得来，估计“山中疯狗”还真不算什么。于是便也不再提起这个事，只同她一道说说路上来的趣事。

    说着说着，到了快傍晚时分。还不到吃晚饭的时候，在寺庙里，又摊着东府的丧事，总不好大张旗鼓地聚在一起吃饭。算上下雪，各屋也就叫了把饭菜送到屋里来。

    估计也就是清一色清淡的清粥小菜，小葱拌豆腐什么的。

    黛玉吃惯了清淡，自然是觉得没什么。可迎春就不一样了，本来下午斗了那么多只疯狗，就很消耗体力。这会子不吃点好吃的，实在有些对不住自己。

    可眼下冰天雪地，上哪里寻些好的来？

    忽然，她灵机一动，对着绣橘几个丫头耳语一番。绣橘眉头蹙了蹙，当即就驳回了她的想法，“姑娘哪能吃那个东西？那都是没钱人吃的。”

    迎春不大高兴了，“让你去你就去，哪儿那么多废话？”

    绣橘无法，只得带着雪雁一道出去了。

    走了没多久，两人便抱着几个黑乎乎的东西进来了。黛玉好奇看去，“你们拿了什么来？”

    绣橘苦笑着，“林姑娘恐怕是没怎么见到过，这是咱们北方人爱吃的地瓜。上不得台面，却是穷苦人冬日里最爱吃的。放在火上烤，可香了！”烤地瓜在富贵人家是上不得台面的，一边用了地瓜片做配菜，或者晒成的地瓜条儿干做果脯蜜饯，这种拿了炉子烤了吃的，也就底下下人丫头会做。

    她有些好奇，自己家姑娘是怎么知道的。她自己以前吃的时候，也都是偷偷躲在房里啊，没让姑娘瞧见啊！

    那边雪雁却放下地瓜又急急匆匆跑了出去。半天才磨磨蹭蹭从外头走了进来，怀里却抱着一只雪白的小团兔子。

    黛玉见了大为怜爱，“这山间雪地里哪里来的小兔子？别是谁养的吧？”

    迎春皱皱眉，“山里的，肯定是野兔了。哪有人养？”