门槛前头站着，朱棣嘴里那句孽子卡了老半天，最后只化作一声干咳。

    徐妙锦把信纸压在桌面上，拿起那颗红石借着窗外透进来的天光转了转。

    “难为赵王这孩子，心里还惦记着。”

    背着手绕到箱子前，朱棣低头翻捡起来。

    箱子里装满红石、猫眼玉与海珠，还胡乱塞着几支包了金片的粗糙簪坯，边角甚至留着挫子磨过的糙痕，赶工做出来的，显然是朱高燧吩咐底下人。

    盯了半晌，朱棣鼻子里哼出声气。

    “打仗倒是有两下子，这小子，做首饰却笨的跟打铁一个样。”

    将红石搁回锦盒里，徐妙锦斜了他一眼。

    “给当娘的带点东西总还记得，可比只盯着往私库搬金砖强多了。”

    扯了扯脸皮，朱棣反驳。

    “朕什么时候光顾着私库了？这话说得冤枉，尽是胡扯！”

    徐妙锦没接这话茬，抬手指了指桌上摊开的信纸。

    信纸末尾还歪歪扭扭写着一句。

    “父皇要是问起来，只管说是儿臣在土著手里捡的破烂石头，值不得几个钱。”

    将信纸拿在手里，朱棣反复瞅了数遍，脸上原本那点火气被他慢慢压了下去。

    朝门外摆了摆手，他扯开嗓门喊了一声。

    “狗儿！滚进来！”

    “奴婢在，皇爷。”

    “传朕的口谕，美洲都督府运回来的金银，全按海贸银号的章程清算，该还船厂的款子先还船厂，该犒赏三军将士的先发下去，敢半道伸手截留的，脑袋保不住，朕第一个剁他的手。”

    狗儿愣了片刻，扑通跪下。

    “奴婢领旨！”

    又瞧了一眼那几口敞开的樟木箱，朱棣甩开袍袖，大步跨出了坤宁宫。

    抿了一口温茶，徐妙锦坐在窗边，看破不说破。

    同一时刻。

    在圣米格尔港内堡下方，沉重的包铁石门被人推了开来，自里向外。

    朱权顺着石阶一级级往下迈，靴底碾过泛潮的石面，两侧油灯烧的屋里憋闷，火苗顺着灯芯乱跳，照出墙上挂着的一排排精钢甲片。

    地下兵工厂的深处，上百名铁匠赤着胳膊围聚在炉火旁。

    铁锤接连砸落。

    铛，铛，铛。

    烧红的熟钢被重重锤打成板甲胸片，周边钻出铆钉孔，又被送到另一侧的长桌上，桌边聚着十几个木匠，正忙着拿牛筋、硬木与铁板拼装重型强弩。

    半人多长，那些弩臂。

    精钢齿轮咬在弩机里面。

    弩矢打的粗壮扎实，箭头磨成三棱形状，哪怕落在寻常甲士手里，一箭也能把两层厚皮甲当场射穿。

    顶要紧的是，所有打制好的甲胄和强弩表面，连半个大明官印都没留。

    立在一副板甲前头，朱权抬手拍了拍硬邦邦的胸甲。

    铁匠头领周成扔下铁锤，快步赶到跟前，躬身行礼。

    “回王爷，这批板甲足有三百副，重弩一百二十架，只要再宽限二十天，小的保准全交出来。”

    朱权面色平淡，只问了一嘴。

    “铁料撑不撑的住？”

    “尽够用了，港口那边的旧炮、断锚还有沉船铁钉，全叫弟兄们拖了进来，加上西洋商船换来的精钢条，再敲五百副甲也绰绰有余。”

    周成把喉咙压得极低。

    “只是赵王底下那些兵如今盯的太死，通海大道、白银山跟后山矿坑，到处插着美洲都督府的令旗，咱们想运货出去，只能硬绕南面的烂泥沼泽。”

    按在甲片上的手掌，朱权感受着炉火余下的温热。

    他站在原地，半天没出声。

    矿山丢了。

    港口抽税的进项也断了。

    连原先低三下四讨好宁王府的各部族头领，如今全跑去库特兰那里领工牌、换粮票、分田契。

    靠着火炮硬轰开湖城，朱高燧转头又用白米与田地把人心给全收了去。

    砍起人来凶悍如狼，收拢人心的手段，这小子使的比谁都麻利。

    抬起眼帘，朱权盯住眼前的人。

    “周成。”

    “小的听着呢。”

    “别往港口运这批甲，全给本王塞进老盐洞藏好，弩箭分三拨埋进地底，工坊里的火药堆，再往下深挖两层。”

    “王爷，万一赵王派人过来搜查……”

    转过头去，朱权看着他。

    周成喉管滚动了一下，把剩下的话生生咽回了肚子里。

    “谁要是过来查验，就说此处是修补农具的铁匠铺子。”

    踱步往工坊深处走去，朱权声音发沉。

    “锄头、铁犁跟镰刀，全给本王摆在明面上，多嘴多舌的，直接扔进熔炉里化了。”

    脑门渗出一层虚汗，周成赶紧弯腰应承。

    “小的明白。”

    石门外头响起了急促的脚步动静。

    掀开厚布帘子，宁王府长史沈文谦急匆匆迈步进来，袍角沾着黄泥，喘气也有些乱，拿眼睛扫过满屋子的铁甲，他摆手示意随行的护卫守在门外。

    “王爷。”

    走到一张宽大长桌边上，朱权低头审视铺开的美洲北岸舆图。

    白银山那处地界，被朱高燧的亲兵用刺眼的红漆死死圈了起来。

    通海大道自矿区直通圣米格尔港，沿途三座坚固兵寨、六处大驿站和十几座烽火台，连成了一条封死的锁链。

    两眼盯着那条粗红线，朱权开了口。

    “回京师的船队起航了？”

    “已经扬帆出海了。”

    咬紧后槽牙，沈文谦满脸晦气。

    “足足五十条大船，舱底全压满金银，赵王的人根本不入内港，直接从外海拉起满帆走人，咱们的港务官刚上去搭话要查验，恶魔新军直接拿火铳顶在了脑门上。”

    抬了抬手掌，朱权示意他接着往下说。

    “白银山和通海大道全叫赵王卡死，运回京师的金银，半个铜板都没过咱们王府的手。”

    朝前挪了小半步，沈文谦的声音变得更轻。

    “如今矿脉归了美洲都督府，港口炮台归了美洲都督府，连早先帮咱们运粮的土著头人，也全换上了库特兰给的腰牌，要是再不下手，这美洲地界可真就全姓了赵。”

    炉膛里爆开半截枯炭，火星子噼啪溅在泥地上。

    抓起桌上的厚银杯，朱权五指聚力收紧。

    杯壁被捏得变了形。

    “兵权全给老子削干净，老子都跑到这海外荒滩上。”

    把变形的银杯顿在木桌上，他冷哼出声。

    “忍，老子认了。”

    “又派朱高燧这浑球过来骑在老子头上拉屎，把矿脉、码头和兵马全抢了过去。”

    朱权双眼死死扎在舆图上的圣米格尔港。

    “老子还要忍到哪一天去？啊？！”

    垂下头去，沈文谦闭紧嘴巴。

    这等大逆不道的话，底下人没人敢接茬。

    走到火炉近前，朱权顺手抽出一支新铸好的重弩矢。

    在通红的炭火映照下，漆黑的铁箭头泛出冷硬光泽。

    “朱高燧手头现在能调动多少人马？”

    “恶魔新军五百重甲，火铳手两千上下，土著降卒接近一万，库特兰带人钉在白银山，皮埃尔带兵守着通海大道，朱高燧自个儿窝在特诺奇蒂特兰城里，忙着点算库银、操练新兵。”

    “那厮身边的护卫呢？”

    “平日出门，身侧最少围着两百重甲老卒，进了城只多不少。”

    将手里的弩矢插回木架上，朱权眉头紧锁。

    “正面硬碰硬，哪怕填进去三万人命，也未必能啃得动他。”

    沉默了片刻，沈文谦从宽袖里摸出一只精巧的小陶瓶，轻轻搁在桌案上。

    只有大拇指粗细，那瓶口用蜡封的严严实实。

    朱权的目光移到了陶瓶上头。

    “这里头装的什么名堂？”

    “南边林子里那些部族弄出来的蛇涎粉。”

    沈文谦把嗓门压得极低。

    “箭头在毒蛙脊背上滚过，再拿毒蛇涎水混着草药汁子熬成细粉，倒进烈酒里头，半点色泽和怪味都没有，喝进肚里只要半个时辰，浑身骨肉发软发麻，连口舌都动弹不得。”

    朱权并没有急着伸手去拿。

    沈文谦接着说道。

    “赵王平日最喜痛饮烈酒，每逢战后必定大排筵席，他收下的土著降兵越来越多，咱们正好安插旧部族的人手混进内廷去。”

    “只要他药发倒地，立时用淬毒的土著骨箭上去补刀。”

    “事成之后，把黑锅全扣在那些不服王化的蛮夷头上，赵王命丧美洲乱局，京师哪怕派钦差过来查验，查到底也只是一帮山野土人作乱。”

    地下兵工坊内，只剩下叮当乱响的打铁动静。

    周成领着一帮匠人埋头挥锤，连头都不敢往这边偏上一寸。

    伸手捏起那只陶瓶，朱权扣住瓶塞。

    手上用力，他拧开蜡封，凑到鼻翼下方嗅了嗅。

    没有半点刺鼻的药气，只带着一股受潮发霉的草木土腥味。

    重新将陶瓶封死，朱权眼里透出凶狠。

    “土著那头，谁能替咱们办这桩差事？”

    “黑沼部的老头领阿卡纳，攻打湖城那一仗，他儿子死在赵王手里，部族的兵刃也全叫库特兰收缴干净，如今带着残部钻在南面深山里，日夜想着寻仇。”

    “他手里还能凑出多少人头？”

    “拉出两千敢死的好手不成问题，全是山林猎户出身，吹筒淬毒、暗处下药样样精通，湖城周遭的水网暗道也摸得烂熟。”

    把陶瓶攥在掌心里，朱权迈步走到那具无印板甲前头。

    “给阿卡纳送去五十副铁甲，外加二十架强弩。”

    猛然抬起头来，沈文谦低呼。

    “王爷，真下定决心动手了？”

    望着满墙排列整齐的甲片，朱权嘴角扯动。

    “本王再不下手，难道伸着脖子等朱高燧把大斧劈到老子脑门上？”

    抬手指向地图上特诺奇蒂特兰的位置，他的语气沉重无比。

    “发粮分田收买人心，他不是仗着这手笼络土著吗？”

    “那就叫他死在自个儿收留的野人手里。”

    接过递来的陶瓶，沈文谦重新塞入袖袍深处。

    转过身来，朱权一字一顿叮嘱。

    “都给本王记牢了，从头到尾，宁王府的人一步都没踏出过圣米格尔港。”

    “赵王要是暴毙，纯粹是蛮夷余孽蓄意寻仇。”

    炉火在风箱的鼓动下烧的愈发炽热。

    在工坊最隐秘的角落里，那一排没有任何大明官印的精钢板甲，被烈焰照出一片沉重的铁色。