破晓前的天色黑得透底，海潮撞在栈桥碎石上，拍出大团白沫。

    码头营主闸的大铁索绞得咔咔作响，生铁大门拉开一道豁口。

    三头阿修罗魔象横在阵前，双层玄铁链甲外裹着生牛皮，粗壮长鼻拖着两百斤的倒刺链球，铁铸象牙泛着渗人的冷光。

    营内千余名带伤的老卒手握刀铳，齐刷刷登上木墙。

    朱高燧跨坐在领头魔象背上的铁鞍里，大斧横在膝前，身后赵王帅旗展平如铁。

    他嘴唇毫无血色，胸膛每喘一口气，甲叶下的皮肉就扯着钻心地疼。

    库特兰大腿扎着几道渗血的布条，披着那领破烂的红袍立在象腿侧。

    “殿下，让末将带敢死队在前头趟路。”

    朱高燧垂下眼皮，扫过这汉子肩背上的几处创口。

    “后背的窟窿堵严实了没有？”

    库特兰扯出满嘴带血丝的黄牙。

    “断箭拔干净了，死不了！”

    “死不了就在后头给老子压阵。”

    朱高燧勒住缰绳，长斧朝前横推。

    领头魔象迈动圆木粗细的长腿，沉重的铁掌踏碎碎石道，震得地面泥水飞溅。

    百丈外的官道正中，宁王府抢修的拒马木栅排得密密匝匝，后方垒着两人高的土袋石包。

    魔象卷起刺球长甩出去，前沿木栅当场崩碎成漫天木渣。

    守在栅后的宁王府卫士没有放箭反抗，反而丢掉手里的长枪，掉头就往两侧山脊溃逃。

    跑得太顺了。

    朱高燧单手扯紧象缰，目光刮过两侧灰褐色的峭壁。

    山腰静得反常，连半只惊飞的海鸟都没有。

    “停步！”

    喝令未落，山腰处的草席和枯枝整片掀翻。

    十二门黑洞洞的精铁加农大炮探出石台，药捻接连点燃。

    火星顺着引线窜入药池。

    朱高燧眼皮一跳，大骂出声：“朱权你个老杂毛！”

    第一声巨响在山谷间撕扯开来。

    滚烫的实心铁弹擦过象顶，砸碎了后方七八丈外的石路，碎石崩成暗器，打在重甲老卒的胸背上，叮当作响。

    第二颗炮弹呼啸砸下，重重凿在头象的左肩甲上。

    双层精钢链甲凹陷破裂，底层的厚牛皮崩断，暗红的血水顺着甲叶泉涌而出。

    魔象吃痛狂吼，巨首猛然甩动。

    第三颗铁弹迎面凿碎了象鼻上的铁箍。

    面甲撕裂，魔象半边脸血肉模糊，长鼻发疯般在半空横扫。

    坐鞍在剧烈摇晃中险些翻脱，朱高燧右臂死扣住生铁鞍环，大斧顺势出鞘。

    后排两头战象被炮火震得发癫，调转方向撞向自家营门。

    “全都散开！”

    库特兰扯着嗓子大吼，拽着身旁的土著辅兵滚下官道水沟。

    发狂的魔象将两道木桩踏得粉碎，铁链横飞。

    朱高燧翻身落在象颈旁，原本操纵战象的驯兽人早就被甩在乱石堆里，没了动静。

    战象身上的套索被震得死死卡入皮肉，越勒越紧，巨兽几乎要将整座营门撞塌。

    朱高燧横斧怒劈。

    第一斧断皮革。

    第二斧裂铁扣。

    第三斧沉沉砸下，带血的皮套应声崩成两截。

    脱了束缚的魔象长吼着奔入侧面密林，朱高燧借势跃下象背，重靴在湿泥里滑出丈许远。

    库特兰连滚带爬冲上前来搭手。

    朱高燧一把推开他的胳膊，挺直了胸膛，抬手抹掉护心镜上的泥浆。

    他眯眼扫向半山腰处的炮阵。

    “私铸的大口径重炮。”

    “这老杂毛在老盐洞里窝着，果然没憋什么好屁。”

    皮埃尔提着火铳跑上前，嘴唇干裂：“殿下，对方设在高位，咱们手里的短火炮打不到那么远！”

    朱高燧收斧入腰，声音冷硬。

    “够不着就不打，放他们下来。”

    他手臂往下一斩，恶魔新军残部有序撤回闸门内，大铁闸重重闭合。

    山头战鼓擂得震天响。

    朱权策马立在石崖后，透过单筒望远镜瞧见象阵败退，长长吐出一口浊气。

    魔象受创，营防受损，这正是收网的良机。

    “压上去！”

    朱权马鞭前挥：“十二门炮轮番轰，步卒备好撞城木，天亮之前彻底踏平码头营！”

    数百名重装死士合力推着裹铁大木撞向营门，数十面塔盾紧密如墙。

    山腰的大炮再度齐射。

    第一颗实心弹直接砸塌了营门箭楼，两名火铳手从两丈高处栽落下来。

    第二颗炮弹穿透马棚，受惊的战马撞烂栅栏四处奔逃，撞翻了大批储水木桶。

    营内木屑碎石四处迸射，浓烟滚滚。

    军医提着药箱跑来想拉朱高燧进帐。

    朱高燧抬手将人震开两步，满脸横肉紧绷：“老子要是躲进帐篷，外头那群叛兵就敢站在营墙上拉屎！”

    他伸手从亲卫手里抓过都督铜印，交给身侧的传令官。

    “把所有的精钢塔盾给我焊死在门后。”

    “拆了后营木房，给老子把胸墙垫高半人。”

    “火药子弹全给我省着，放近了打！”

    不到千名的大明老卒迅速整队，前排举盾下锚，第二排横枪如林，后排的火铳手单膝跪地，用通条压实火药。

    库特兰扯碎袍袖擦了擦手心的血，拖起横木塞入营门缺口。

    背后的伤口再次崩开，鲜血染透了红袍，他咬紧牙关，硬是一声不吭。

    副兵想替他接手，被他反手推开：“老子怀里揣着大明千户印！当官的往后缩，手底下的弟兄还拿什么拼命！”

    门外传来沉闷震响。

    宁王府的撞城木重重砸在门板上，生铁包角向内深陷数寸。

    盾阵后的老卒脚底打滑，口鼻渗血，硬是用肩膀顶住横木。

    第二次撞击紧随而至。

    木门裂开一道两尺长的裂口，三柄淬毒的精钢长矛顺着缝隙毒蛇般刺入。

    一名饕餮卫老卒腹部中矛，他不退反进，左臂死死夹住矛杆往怀里猛拽，门外的宁王府死士被巨力拖至缝隙前。

    两柄短阔斧从盾牌上方迎头剁落。

    惨叫声断在喉咙里，尸首直接塞死了门缝。

    山道上的朱权见营门久攻不破，脸色越发难看。

    “把大炮推下山坡，近距离轰！”

    副将低声劝阻：“王爷，拉得太近，就落进对方的短炮射程了。”

    朱权横过马鞭抽在副将盔顶上：“对方只剩三门短管炮，咱们有十二门精铁加农！给本王推过去，轰平它！”

    四门火炮被几十名炮手顺着陡坡硬拽到阵前两百步。

    距离拉近，弹道更准。

    一发炮弹砸穿了临时医所的石壁，整面石墙坍塌下来，漫天烟尘升腾。

    又一发炮弹打烂了粮堆边侧的栅栏，火苗乱窜。

    朱高燧立在拆掉的库房断壁后，双眼死死盯着敌军的炮位。

    三门短管火炮早就用沙袋和烂木头伪装得严严实实，黑漆漆的短口横斜向上。

    “都给老子听好了，别管攻城的步卒。”

    朱高燧抬手压下，吐字如铁：“正前两百步，专打他们装火药的辎重大车！”

    挡在炮口前的木板被猛然拉开。

    第一门短管炮喷吐烈焰，实心弹砸翻了两辆推药车，火药桶碎裂，黑火药散落满地。

    第二门短炮紧随开火，碎铁砂如暴雨倾泻，将十几个正搬药引线的宁王府炮手扫翻在地，哀嚎声连成一片。

    第三门短管炮的跳弹滚入弹药车底，引燃散落的火药，火浪顺着地面猛烈窜起，接连掀翻了两门加农炮的底座。

    山道前沿的炮火生生被压了下去。

    趁着火势阻断敌军，守军迅速将拆下的粗壮横梁死死打进门洞，硬是封死了门后的第二道防线。

    宁王府死士连续三次组织冲锋，全被密集的铅弹与长矛硬生生顶了回去，丢下百余具尸首，狼狈后退。

    皮埃尔抹掉脸上的火药黑灰，蹭到朱高燧身边。

    “殿下，火药见底了，按这种打法，大伙撑不过两天。”

    朱高燧将最后一颗铅弹塞进随身火铳，手指扣在扳机上，神色看不出半分慌乱。

    “朱权耗不过两天。这厮私造甲胄，私铸重炮，美洲都督府的急报正往京师送，他比咱们更怕拖下去。”

    他把火铳扔给身边的亲卫，转头望向圣米格尔港后山的老盐洞。

    “他在等老子咽气，老子在等他后院起火。”

    落日的余晖被浓烟遮蔽，暮色彻底笼罩了被鲜血浸透的码头营。

    营门前伏尸遍地，几辆烧焦的攻城车冒着刺鼻的黑烟。

    山坡后头，副将垂着脑袋向朱权报账。

    “今日阵亡近四百人，加农炮坏了两门，火药消耗过半。老盐洞的存粮还剩五天。”

    朱权死死盯着下方依然耸立的帅旗，眼眶布满血丝。

    “今夜扎紧包围圈，把营门看死。”

    “断水断粮，明日一早，把剩下的炮弹全给老子打光！”

    码头营内，一盏昏暗的油灯在潮湿的砖石上跳动。

    库特兰推开木板门走进来，浑身伤口经过草药包扎，红袍撕裂得不成样子，腰间大明千户印却擦得锃亮。

    “殿下。”

    朱高燧将画好的两张草图塞进精巧的铁筒内，扣紧蜡封。

    “你手底下那些土著猎手，还能走山路的挑得出来几个？”

    库特兰没有半点迟疑：“带伤的除外，还有二十七个好手，个个能夜行百里。”

    “好。”

    朱高燧将铁筒重重按在库特兰掌心。

    “老盐洞藏着朱权五万石麦粮和几十副重弩。摸过去，一把火全给老子点了。”

    库特兰五指收紧，指节发硬。

    “末将要是回不来……”

    朱高燧抬眼迎上他的目光，神色平淡，吐出的话却重若千钧。

    “回不来就死在外头，只要火烧起来，你那一族在大明的地界上，代代世袭千户，分田百顷。”

    库特兰重重捶了一下胸甲，转身向门外大步跨去。

    “库特兰。”

    朱高燧在身后突然叫住了他。

    蛮族汉子停住脚，回过头来。

    朱高燧抓起桌上的烈酒咽下一大口，冷笑道：“通海大道边的肥田还没分完，你得活着回来，自个儿拿步子去丈量。”