“请。”

    李阡陌走了进来，风尘仆仆。

    “靖王兄，上官大人。”

    “蜀王殿下，你怎么来了？”萧止焰问。

    “本王在剑南道接到密报，说渭河出事，就立刻赶回来了。”李阡陌道，“情况如何？”

    萧止焰简单说明了情况。

    李阡陌听完，神色凝重。

    “江南……本王对江南还算熟悉，可否同行？”

    萧止焰看着他。

    “殿下伤势……”

    “早已痊愈。”李阡陌坚持，“况且，本王的母族在江南还有些势力，或许能帮上忙。”

    萧止焰沉吟片刻，看向上官拨弦。

    上官拨弦微微点头。

    “好。”萧止焰道，“但此行凶险，殿下需有准备。”

    “本王明白。”

    计划就此定下。

    三日后，启程南下。

    这三天，众人分头准备。

    上官拨弦调配了大量解毒药和防瘴药物。

    虞曦整理了所有关于归墟之眼和江南地脉的资料。

    白无垢制作了新的探测工具。

    陆登科准备了充足的药材。

    萧止焰则安排好了长安的防务。

    李晔和李逍遥负责留守，监控京城和渭河后续。

    李灵继续监控宫中。

    阿箬和萧惊鸿随行。

    一切就绪。

    出发前夜，上官拨弦独自站在院中。

    月色如水，清风拂面。

    但她心中，却沉甸甸的。

    江南，太湖，归墟之眼。

    黑袍尊使，千面狐，还有那个神秘的“尊主”。

    前路艰险。

    “在想什么？”

    萧止焰的声音从身后传来。

    上官拨弦回头。

    他走到她身边，握住她的手。

    “在想，这次能不能彻底结束。”上官拨弦轻声道。

    “一定可以。”萧止焰目光坚定，“我们经历了这么多，每次都挺过来了。”

    “但这次不一样。”上官拨弦靠在他肩上，“黑袍尊使比巫祝更难对付。而且，他们在暗，我们在明。”

    “那就把他们引到明处。”萧止焰道，“江南是我们的机会。那里是他们的老巢，也是他们的弱点。”

    “只要我们找到归墟之眼，摧毁它，他们就再无立足之地。”

    上官拨弦点头。

    “嗯。”

    两人静静依偎。

    月光将他们的影子拉长。

    远处传来更鼓声。

    三更了。

    “去休息吧。”萧止焰柔声道，“明天还要赶路。”

    “你也早点休息。”

    上官拨弦回到房间。

    躺在床上，却毫无睡意。

    她取出月华环，握在掌心。

    玉环温润，光芒柔和。

    “娘……请您保佑我们。”

    她轻声祈祷。

    窗外，夜色深沉。

    长安城渐渐沉睡。

    而在千里之外的江南，暗流从未停止涌动。

    太湖深处，某个隐秘的岛屿上。

    黑袍尊使站在岸边，望着浩渺的湖面。

    身后，千面狐单膝跪地。

    “尊主，渭河消息已收到。‘货源已验’。”

    黑袍尊使微微颔首。

    “很好。”

    “长安那边，萧止焰和上官拨弦，三日后南下。”

    “让他们来。”黑袍尊使声音平静，“这里，就是他们的葬身之地。”

    他抬起手，指向湖心。

    “归墟之眼，即将睁开。”

    “届时，整个江南，都将成为尊主降临的祭坛。”

    千面狐眼中露出狂热。

    “属下誓死效忠尊主！”

    黑袍尊使转身，走向岛内。

    “去准备吧。”

    “仪式，就在汛期高峰之时。”

    “七星连珠虽被阻，但九星连珠……无人能挡。”

    他的身影，没入黑暗。

    湖面上，忽然起风了。

    波涛涌动，仿佛有什么东西，在湖底苏醒。

    清晨，车队驶出长安城。

    这一次，规模比上次南下更大。

    除了萧止焰、上官拨弦、李阡陌，还有阿箬、萧惊鸿、虞曦、白无垢、陆登科。

    影守带着二十名精锐侍卫随行保护。

    车马辚辚，扬起一路烟尘。

    李晔和李逍遥在城门外送行。

    “皇兄，上官大人，一路保重。”李晔郑重道。

    “长安就交给你们了。”萧止焰拍拍他的肩膀，“若有异动，随时传信。”

    “是。”

    李逍遥折扇轻摇，神色却严肃。

    “江南水深，务必小心。千面狐可能早已布下天罗地网。”

    “我们知道。”上官拨弦点头，“你们也要小心。黑袍尊使诡计多端，未必不会在长安留有后手。”

    “放心。”

    辞别后，车队踏上东去的官道。

    这一次，他们没有选择走漕运水路。

    渭河投毒事件，让所有人都对水路安全产生了警惕。

    陆路虽然慢些，但更稳妥。

    马车内，上官拨弦和虞曦摊开地图，研究江南地形。

    “太湖流域，水系复杂，岛屿众多。”虞曦指着地图，“归墟之眼的具体位置，难以确定。”

    “黑袍尊使选择太湖，必然因为那里是地脉交汇之处。”上官拨弦道，“我们需要找到地脉最活跃的点。”

    “可以用‘引脉盘’探测。”虞曦道，“但范围太大，需要时间。”

    “还有汛期。”阿箬插话，“黑袍尊使提到‘汛期可至’，说明他们要利用水势。太湖的汛期一般在夏秋之交，现在正是时候。”

    上官拨弦望向窗外。

    夏日炎炎，草木葱茏。

    但空气中，却隐隐有种不安的躁动。

    仿佛暴风雨前的宁静。

    车队昼行夜宿，速度不慢。

    五日后，进入淮南道地界。

    沿途所见，让众人心情沉重。

    许多村庄空无一人，田地荒芜。

    河道淤塞，桥梁损毁。

    偶尔遇到流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木。

    “江南水患，竟已严重至此。”李阡陌叹息。

    萧止焰眉头紧锁。

    “地方官员的奏报，只说‘小有灾情’。看来，他们隐瞒了实情。”

    “水患越重，对黑袍尊使越有利。”上官拨弦沉声道，“混乱，恐慌，正是他们滋生的土壤。”

    当晚，在驿站休息时，萧止焰召来当地驿丞询问。

    驿丞是个干瘦的老吏，说话小心翼翼。

    “回殿下，今年雨水确实比往年多。但……但也不至于成这样。”

    “那为何流民遍地？”

    驿丞左右看看，压低声音。

    “殿下，有些话……小人不敢说。”

    “但说无妨，本王恕你无罪。”

    驿丞这才道：“其实，水患是一方面。但更严重的是……是‘水匪’。”

    “水匪？”

    “对。太湖一带，近年来出现了一股凶悍的水匪，专门抢劫商船、勒索百姓。官府剿了几次，都无功而返。”

    “据说……据说那些水匪，刀枪不入，来去如风，还会妖法。”

    “百姓害怕，纷纷外逃。”

    刀枪不入？

    妖法？

    上官拨弦和萧止焰对视一眼。

    恐怕不是水匪，而是归墟遗民操控的“水傀”。

    “水匪的老巢在哪里？”萧止焰问。

    “这个……小人不知。只听说是太湖深处的某个岛屿，易守难攻。”

    萧止焰不再多问，让驿丞退下。

    “看来，太湖已经被他们控制了。”李阡陌道。

    “必须尽快找到他们的老巢。”上官拨弦道，“否则，等到汛期高峰，他们利用水势发动仪式，后果不堪设想。”

    “但太湖那么大，怎么找？”萧惊鸿问。

    “引蛇出洞。”萧止焰眼中闪过寒光，“既然他们在假扮水匪抢劫，我们就扮作商队，引他们上钩。”

    “太危险了。”阿箬担心。

    “不入虎穴，焉得虎子。”萧止焰决断，“明日开始，车队分散。一部分人继续以官方身份南下，吸引注意。另一部分人，扮作商队，走太湖航线。”

    “谁去？”上官拨弦问。

    “我去。”萧止焰道。

    “我也去。”上官拨弦立刻道。

    “还有我。”李阡陌接口。

    萧止焰看着他们，最终点头。

    “好。我们三人，加上影守和几名侍卫，扮作商队。其余人，由惊鸿带领，继续走陆路，到苏州汇合。”

    计划定下。

    众人分头准备。

    萧惊鸿虽然不愿，但知道这是最好的安排。

    次日，车队在岔路口分开。

    萧止焰、上官拨弦、李阡陌，换上商贾服饰，带着伪装成货物的箱子，登上一艘租来的中型货船。

    影守和六名侍卫扮作船工和水手。

    货船沿着运河，驶向太湖。

    船行两日，进入太湖水域。

    湖面浩渺，一望无际。

    岛屿星罗棋布，水天一色。

    景色虽美，但空气中那股不安的躁动，更加明显了。

    上官拨弦站在船头，手持改良的“引脉盘”。

    罗盘指针不停转动，最后指向东南方向。

    “地脉异常活跃，就在那边。”

    她指向远处一片雾气缭绕的水域。

    “那里岛屿密集，水道复杂，确实是藏身的好地方。”船老大是个老太湖，经验丰富，“但也是水匪出没最频繁的地方。客官，咱们真要往那边去？”

    “去。”萧止焰道，“我们有护卫，不怕。”

    船老大摇摇头，但还是调转船头。

    货船驶入那片水域。

    雾气渐浓，能见度降低。

    四周寂静，只有桨橹划水的声音。

    忽然，前方雾气中，隐隐传来歌声。

    歌声凄婉，如泣如诉。

    用的是吴地方言，听不真切，但透着一种诡异的魅惑。

    “是‘水鬼歌’。”船老大脸色一变，“快！调头！离开这里！”

    但已经晚了。

    歌声越来越近。

    雾气中，缓缓驶出几艘小船。

    小船上站着黑衣人，手持弓箭，眼神冰冷。

    “停下！检查！”为首的黑衣人喝道。

    货船停下。

    黑衣人跳上甲板。

    “你们是什么人？运的什么货？”黑衣人打量众人。

    “我们是苏州的丝绸商，运些绸缎去湖州。”萧止焰上前，不卑不亢。

    “丝绸？”黑衣人冷笑，“打开看看。”

    侍卫们看向萧止焰。

    萧止焰微微点头。

    箱子被打开。

    里面确实是上好的绸缎。

    黑衣人仔细检查，没发现异常。

    “算你们走运。”黑衣人挥手，“走……”

    话音未落，另一个黑衣人忽然指向上官拨弦。

    “那个女人，摘下面纱。”

    上官拨弦戴着帷帽，面纱遮脸。

    她缓缓摘下面纱。

    露出一张清丽但略显苍白的脸。

    黑衣人盯着她看了片刻，忽然眼神一变。

    “你是……上官拨弦？！”

    身份暴露了！

    萧止焰瞬间拔剑。

    影守和侍卫们也同时动手。

    战斗爆发。

    黑衣人显然训练有素，且人数占优。

    但萧止焰等人武功高强，一时间竟不落下风。

    上官拨弦没有直接参战，而是退到船舱边，观察形势。

    她发现，这些黑衣人的动作有些僵硬。

    眼神空洞，仿佛没有神智。

    是水傀！

    但不是完全的水傀，更像是被控制的活人。

    “小心！他们可能被控魂了！”她提醒。