寨门前有两个少年许是打猎归来，眼下正拖着只灰毛山鹿往里走。

    见陈舟近前，其中一人擡头看了他一眼，目光先是在他身上那袭道袍上一顿，随後又落到他特意悬在腰间玄都玉符隐约透出的那点温润光泽上。

    那少年眼底闪过几分惊疑，旋即侧身让开了路。

    另一人却多看了两眼。

    他年纪不大，约莫十五六岁，赤着上身，肩头有一片青黑刺纹，从锁骨一路蔓到臂弯，细看之下，似是一条盘伏的水蛇。蛇纹的眼睛处点了两粒朱砂，竟有几分活物般的阴冷。

    陈舟看了那刺纹一眼，脚步未停。

    那少年被他一眼扫过，肩头不自觉地缩了一下，随即又像是觉得这般动作丢了脸，梗着脖子直直看了回来。

    陈舟只当不见。

    寨门处虽是有个守卫，但他入寨时，倒也没有什麽人上前盘问。

    想来此地虽处大泽深处，却也并非全然封闭。

    南荒修士来往泽中，偶有落脚、交易、避瘴之事，这座寨子能立在此处多年，若真见一个外人便喊打喊杀，反倒是存续不到今日了。

    入了寨门，内里便是一条被踩实的泥道。

    昨夜似下过一场雨，泥地里积着浅浅水洼，偶有孩童赤脚跑过，溅起几滴泥水，惹得旁边妇人骂了两声。

    陈舟放眼望去，便觉此地与他先前所待的景国城镇截然不同。

    景国哪怕边陲小县，也多有青瓦白墙，街巷规整，人烟落处，自有几分王朝气象。可眼下这雾泽山寨，却是木屋竹楼错落而立，多数以粗木为柱，楼身架高，底下圈着鸡犬小兽。屋檐下挂着兽皮、药草、鱼乾，也挂着些兽骨铜铃。

    风一过，铃声与骨片相撞，细碎而乱。

    寨中央则立着一根极高的祭祀木桩。

    木桩约有三人合抱粗，通体乌黑，不知是被烟火熏成如此，还是本就是某种异木。桩身上刻满弯曲纹路，似字非字，似兽非兽。上方悬着一圈风乾兽骨、铜铃、红绸，还有几枚颜色暗沉的木牌。

    木牌被风吹得轻轻晃动，每一晃，便有一缕极淡的气机从木桩深处散出来。

    陈舟脚步稍缓，瞧出这桩子并非凡物。

    其上香火驳杂，血气未散，又夹着几缕兽魂残息。

    若以正统修士眼光来看，此物粗陋简弊，不入法流。但若是只论实用，它也确实能将寨中人心、兽灵、香火以及地脉瘴气粗粗合在一处，形成一重庇护。

    「倒也难怪这座寨子能在大泽里传承下来。」

    陈舟心头一语，多了几分了然。

    正统道门仙城坊市自然有他们的路数，可旁门左道，也有旁门左道的活法。

    只是这般法子用得时日久了，寨子里的人便难免要被法牵着走。

    他才入寨不久，便有一个年约三十的寨民迎了上来。

    那人穿着一件灰麻短衣，腰间挂着一把柴刀，面上带着几分谨慎笑意。

    「这位道长，可是自许仙师那边来的？」

    陈舟也不奇，颔首称是。

    那寨民见状神色一肃，连忙躬身。

    「寨老昨日便吩咐过，说这几日会有仙师入寨，道长且随我来。」

    陈舟看他一眼，笑道：「有劳。」

    那寨民不敢多受，忙道不敢，转身在前引路。

    一路行过，陈舟也不刻意放出灵觉，只凭目光随意看着。

    寨中之民众多，看到陈舟被人带着前行便是对其身份有所猜测，只是看他的眼神却也各有不同。

    大多上了年纪的人，见他望来，便低头避开，口中称一声道长或仙师，却不肯靠得太近，恭敬而疏远。

    而那些身上刺纹、腰间挂骨牌的青壮，或坐在屋檐下磨刀，或倚在木栏旁看他。目光并不遮掩，带着大泽里讨生活之人常有的野性，显然是多有戒备。

    还有一类，则是好奇而怯生。

    几个孩子躲在竹楼柱後，只露出半张脸来。陈舟看过去时，他们便一哄而散，过了片刻又从另一侧探出头来。

    陈舟心中有数。

    秦鹭在此地住过，许无衣的名声也压在上面，所以他们不敢明着拒他。

    可不敢拒，与愿意迎，完全不是一回事，自己终究还是个外乡人。

    路过祭祀木桩，此时正有几位老妇跪坐烧香。

    香不是寻常檀香，而是以某种兽脂混着药粉搓成，燃起後气味腥甜。几人口中念念有词，语调古怪，像是旧时巫祝所传的祭辞。

    青烟缠上木桩，又从那些兽骨铜铃之间钻过。

    其中一枚兽骨轻轻一颤。

    陈舟听见一声极细的兽鸣，转瞬即逝。

    他收回目光，不再多看，但心里有些思绪闪过。

    当初龙蛇山虽是散修汇聚之地，鱼龙混杂，行事也多有不正。可那些人终究还算是个修士，以炼筑基为道途，以法器符籙为手段。

    可眼下这雾泽山寨却浑然不同，这里的法，似乎在漫长的时间冲刷以及环境的束缚下，同血食、兽灵、香火、祖祭混在一处，不分彼此。

    要教那些孩童识得正经修行根本，确实不难。

    难的是如何取得信任，让那些被这般法术薰陶了一辈子的父母将自家孩童送到自己这里，这是个问题————

    那寨民引着陈舟穿过祭桩前的空地，来到寨子靠内的一座吊脚木楼前。

    木楼不高，门前挂着一串黑色兽牙，旁边还悬着一面破旧铜镜。铜镜镜面已经发乌，却仍有些许灵光浮在表层。

    寨民停下脚步，低声道：「道长，寨老就在里面。」

    说罢，他上前敲了敲门。

    「七婆，许仙师那边来的道长到了。」

    屋内片刻无声，随後一道苍老声音传出。

    「请进来。」

    寨民推门，侧身让陈舟入内。

    木楼里光线不甚明亮，屋中四角各点着一盏小灯。墙上挂着几张兽皮，间或有几枚旧符，符上字迹弯曲，与外间祭桩上的纹路相近。

    屋中央坐着一位老妪，看上去约莫六十余岁，头发灰白，面上皱纹极深，双眼有些浑浊，手中拄着一根黑木拐杖。

    可陈舟入门的瞬间，她眼底便有一点精光极快地闪了一下。

    是个炼修士。

    不过修为不算深，气息也混杂，但也不算是寻常修士。

    老妪扶着拐杖起身，朝陈舟行了一礼。

    「老身乌七，见过道长。」

    陈舟收回观察的目光，还礼。

    「在下陈舟，奉许道师之托，来此暂住一段时日。」

    乌七婆听见许道师三字，头便垂得更低了些。

    「许仙师於我雾泽山寨有大恩。道长既是许仙师遣来，寨中自当好生相待。」

    话说得周到，不过却也是公事公办的味道，没什麽亲近。

    陈舟在一旁木椅上坐下，乌七婆命人奉上一盏茶。

    茶水浑黄，浮着几片黑叶，气味带苦，却无毒。

    陈舟没有饮，只将茶盏放在手边。

    乌七婆见状，眼底也无异色。

    两人略寒暄了几句，陈舟便开门见山。

    「我此来之前，曾听秦鹭道友之事，不知————」

    屋中气息轻轻一滞，乌七婆握着拐杖的手指动了动。

    片刻，她叹了一声。

    「秦道师是个好人。」

    陈舟看着她，等到後续。

    乌七婆又道：「她在寨中住了半年，教孩子识字，也教他们辨药、认气。寨里不少娃儿都喜欢她，只是我雾泽山寨福薄，留不住这般人物。」

    「秦道友当日如何出的事？」

    「那日，秦道师说要入後山伐木。」

    「伐木？」

    「正是。」

    乌七婆点头。

    「秦道师说，寨中原先给孩子上课的屋子太旧，雨季一来，屋顶漏得厉害。她想在东边另建一座道院，好叫孩子们往後有个安稳听课的地方。」

    「寨中木料不够，她便说入後山伐几株好木，选一根作为主梁。」

    「然後呢？」

    乌七婆低下头，目光有些幽深。

    「便是一去未归了。」

    陈舟神色不动。

    「她去了後山何处？」

    乌七婆回道：「这个老身便不知了。」

    「伐何木？」

    「秦道师未曾细说。」

    「同去之人有几个？」

    「并无同去之人。」

    陈舟静了片刻，语气里升起几分质疑：「秦道友既是为寨中建道院而入山伐木，寨中竟无人随行？」

    乌七婆脸上的皱纹更深了些，苦笑一声。

    「道长有所不知，雾泽山寨後山林子多、木也多，寨民平日入山砍柴采药都是寻常事。秦道师虽是外来，可修为比寨中许多人都高，她若说自己去，谁又敢硬跟着？」

    这话也不能说全无道理，可只要细想，便处处不对。

    秦鹭既要建道院，伐木不是临时兴起的小事。何处取木、取多少木、如何运回寨中，都该有人安排。

    她一个炼炁玄光有成的修士，确实能一人斩木，却未必要一人拖木回来。

    不过事已至此，说这些也没什麽大用，便将剩下该问的事情都问了一遍。

    「後来可曾寻过？」

    乌七婆自是颔首，不由提了几分声音道：「寻过的，寨中派了十几个人进山，找了两日，却也只寻到秦道师的一只鞋，还有半截断了的木尺。」

    陈舟看着她。

    乌七婆浑浊双眼垂着，像是不敢同他对视。

    「那木尺与鞋可还在？」

    「当时便送去了许仙师那边。」

    这话倒也滑得乾净，陈舟心中轻轻一哂。

    许无衣眼下坐镇灵池，未必会亲自处理这等细碎物证。即便东西真送了过去，也未必说明寨中所言为真。

    「後山从何处入？」

    乌七婆擡头看他，多了几分真诚。

    「道长今日才到，舟车劳顿，不如先歇一夜。若真要去看，明日老身遣人带路。」

    陈舟点头。

    「也好，便明日再去瞧瞧。」

    乌七婆松了一口气，她又说了几句寨中简陋，还望道长莫要嫌弃之类的客套话，随後便遣人领陈舟去住处。

    陈舟起身时，忽然又问：「秦道友当初住在何处？」

    「她原先住在寨东。屋子还空着，老身已命人打扫过。道长若不嫌弃，便暂住那里。」

    「有劳。」

    陈舟转身出门。

    乌七婆站在屋内，目送他的背影消失在门外。

    直到木门重新合上，她才缓缓坐回椅中。

    青灯暗暗跳了一下。

    那位先前引路的寨民带着陈舟往寨东而去。

    路上，天色已渐渐沉下来。

    雾泽山寨里的炊烟更重了些，混着腥甜香火与草药苦味，压在低处，久久不散。

    陈舟走得不急。

    沿途所见，也一一落入眼底。

    有老妇仍在祭桩前烧香，只是此时多了两个小孩跪在她身後，额头上点着红泥。老妇每念一段祭辞，便拿一根细枝沾了香灰水，点在孩子眉心。

    不远处，几个少年倚在屋檐下，正肆无忌惮地打量陈舟。

    他们衣衫半，胸口、肩背、手臂上多有刺青。有的是蛇，有的是蠍，有的是一条细长怪鱼。刺青边缘隐有灵光，显然是以某种药血刺入皮肉，日久之後，已能同体内气血相连。

    其中为首一个精壮的少年怀里盘着一条青黑小蛇，那蛇探出头来，朝陈舟吐了吐信子0

    陈舟闻声瞥了一眼，小蛇便猛地缩回少年怀中，像是受了惊。

    少年面色一变，擡头看向陈舟，眼中多出几分恼意。

    「山寨地处蛮荒，少有人教导，少年人便野了些，并无恶意，道长莫怪！」

    领路的寨民狠狠瞪了那几个少年一眼，转过头同陈舟解释。

    陈舟并不在意，随他前行。

    寨东较为清净。

    住处是一座小院，院墙以竹木围成，里面有三间木屋，一株矮矮的青叶树立在院角，树下摆着一只缺了口的石缸。

    引路寨民推开院门，向陈舟展示。

    「道长，这便是秦道师原先住处。寨老已叫人打扫过，屋中被褥也换了新的。若还缺什麽，道长吩咐一声就是。」

    「知道了。」

    陈舟环绕了一眼，点头应声。

    那寨民迟疑片刻，似想说什麽，最後还是咽了回去，只躬身退走。

    陈舟看着他的背影消失在雾中，方才转身入院。

    院中的确已经打扫过，地面无落叶，屋中桌椅也擦得乾净。可这份乾净之下，仍残留着些许旧日痕迹。

    窗棂上贴着几张旧符，门後也有。

    角落处的梁柱上，还有一道细小划痕，像是曾经挂过什麽法器或木牌。

    陈舟先走到窗前，伸手揭下一张旧符。

    符纸已经有些发脆，边角微卷，墨迹也被潮气浸得模糊，可符路大体还在。

    陈舟细看片刻。

    安神符。

    倒也不是多高明的符籙，胜在平和稳妥。若夜间受邪气扰神，或有恶梦惊魂，此符能护住心神。

    窗上三张，门後一张，床榻旁还有两张。

    贴得很仔细，绝非随手为之。

    陈舟又看了看屋内摆设。

    桌上空无一物，柜中只有几件旧衣，想来有用之物早已被收走。床榻被褥是新换的，但床板下方仍残着一点极淡的药香。

    除此之外，便无什麽其他的痕迹了。

    只是单从这些，便能看出那位秦道友绝非粗疏之人。

    她住在此处时，已经察觉到不对，将安神符贴满屋中，说明她至少在出事前便受过某种扰神之象。

    可饶是如此，她仍旧遭了劫。

    此地之事，怕比乌七婆口中的入山伐木复杂得多。

    陈舟心头思量着事，也没在外出，随意寻了个乾净的地方坐定，入了静中。

    天色一点点暗下，寨中人声渐低。

    先是鸡犬归栏，随後各家木楼灯火亮起。远处祭桩前又烧过一轮香，兽骨铜铃在晚风中响了一阵，继而也渐渐止息。

    到了亥时左右，寨中大半灯火熄去。

    只有几处屋中还亮着火光，陈舟坐在黑暗里，眸光半阖。

    他并未真正入定，只将灵觉收束在院落四周，不外放太远，以免惊动寨中人。

    青萝虽说让他一切以自身为重，但既然都应下许道师此事，陈舟便不会轻看，自当尽力而为。

    他白日里说明日去瞧瞧，只是说给乌七婆听，也是说给寨中那些盯着他的人听。

    若秦鹭之死真有人做手脚，那想来今日自己突然造访，有些人便不大能坐得住，会生出些动静来。

    又过了半个时辰，寨中最後一点零星的光也消散。

    子时方过。

    寨中雾气忽然重了几分。

    这雾来得无声无息，先是贴着地面流过，随後一点点漫过院墙，缠上窗棂。窗上的安神符被雾气一浸，符纸边缘轻轻翘动。

    陈舟睁开眼。

    远处的铃声，不知何时停了。

    整座寨子忽然静得有些过分，连鸡犬声都没了。

    陈舟起身，推门而出。

    门轴发出一声极轻的响动，随即又被雾吞掉。

    他没有走正门，而是身形一折，借院角青叶树的遮掩，悄然越过院墙，落在一处阴影里。

    太素元光初成，虽还远远谈不上神妙尽显，可收敛气息、隐去身形这等细微用法，倒比寻常法术更顺手几分。

    一线淡不可见的元光贴着他袖角游走，将他整个人的气机压在雾色之下。

    陈舟沿着白日里记下的路，朝寨子後方行去。

    寨後有一处木栅栏。

    栅栏外，便是通往後山的窄路。

    白日里他入寨时便看过此处。

    若按乌七婆所说，秦鹭当日便是从这里入山。

    陈舟没有急着出去，只在栅栏旁一株老树後站定，静静看着。

    雾色在身前流动。

    约莫一盏茶後，一道小巧灰影自寨子深处悄然窜出。

    那东西速度极快，贴着墙根而行，几乎不发出半点声响。它先跃上一处木栏，又借着屋檐阴影一荡，转眼便到了寨後栅栏旁。

    借着雾中微光，陈舟看清了它的模样。

    是一头灰毛小猴。

    约莫两尺高，身形瘦小，尾巴却长。眉眼间颇有几分灵性，双爪还套着细小铜环，铜环上刻有驭兽符纹。

    不是寻常野猴，是被人驯养的灵兽。

    灰猴到了栅栏前，先是回头望了一眼寨中，随後便极灵巧地钻过木栅下方一处缝隙，朝後山窜去。

    陈舟眼神平静。

    果然是叫他等到了。

    他白日里言说明日再查，若有人心中无鬼，自然不会急着动作。

    可若有人担心他明日真去後山看出什麽，今夜便多半要遣东西入山，或传信，或毁痕，或惊动什麽早已布下的手脚。

    灰猴才刚钻出栅栏，足下雾气忽然亮了一线。

    那一线光极细，似蛛丝，又比蛛丝更快。

    光丝贴地一绕，倏然化作一圈绳索，正绊在灰猴两只前爪之间。

    灰猴猝不及防，整个身子往前一栽，重重摔在泥地里。

    它反应极快，尾巴一撑便要翻身跃起。

    可第二道光丝已从雾中弹出，绕过它腰腹，又将两只後爪一并锁住。

    只几个刹那的功夫，这头灰猴就被捆得结结实实。

    它呲牙低吼，喉咙里发出尖锐叫声，双眼凶光毕露，铜环上的驭兽符纹也随之一亮。

    陈舟从树後走出。

    灰猴见了他，挣紮得越发厉害，口中发出一连串急促叫声。

    那声音不像寻常猴鸣，倒似带着某种节律，像是在传讯。

    陈舟擡指一点，一缕元光落在它喉间，猴鸣戛然而止。

    灰猴瞪大眼睛，胸腹剧烈起伏，眼中灵性十足，却也满是怨毒。

    陈舟蹲下身，看了看它爪上的泥，又看了看它腰间缠着的一枚细小木牌，内里残着一丝香火气。

    另有一缕极淡的阴冷气息，正与後山方向遥遥相连。

    它果然不是单纯逃窜。

    陈舟伸手将木牌取下，并未发觉有什麽异样，好似只是一个寻常之物。

    不过陈舟可以肯定若让它带进後山，明日自己再去看，所见恐怕便已不是今夜的後山了。

    灰猴被他取走木牌，眼中凶光更盛，忽然张口一吐。

    一枚细若牛毛的黑针自它舌下射出。

    距离太近，黑针几乎瞬息便至陈舟眉心。

    可还未近身三寸，便被一层淡淡元光拦住。

    黑针悬在半空，针尖上泛着惨绿色的毒光。

    陈舟目光稍冷。

    「倒还藏着手段。」

    灰猴死死盯着他，怨毒横生。

    陈舟原本还想试着从这灵兽身上看出些驭主痕迹，可见此情形，便知已无必要。

    这畜生虽通灵，却终究不会答话，更也不愿答话。

    况且它既被遣来做这等事，身上多半还藏着旁的手段。留得越久，反倒越容易生变。

    陈舟看着它，淡声道：「虽是畜生，倒也有几分奉主的忠心。」

    话音方落，一道细若发丝的元光自他指尖垂下。

    灰猴似察觉生死临头，眼中怨毒转作惊恐，喉间被封，却仍挣得满身泥水。

    下一瞬，光丝穿心而过。

    灰猴身形猛地一僵，眼中光彩迅速散去。

    陈舟松开指尖，束缚灰猴的光丝也随之散开。

    那头灰猴倒在泥地里，胸口只有一点极细血痕。

    没有挣紮多久，便彻底没了声息。

    陈舟站起身，将木牌收起。

    也就在此时。

    寨中某处昏暗房间里，供桌上的一盏青灯骤然炸开。

    灯油溅在木桌上，燃起几缕暗火。

    一名约莫四十岁的男子猛然睁开眼。

    他面容瘦削，颧骨高起，半边脸上刺着一只灰猴纹样。那纹样原本伏在皮下，此刻却像是被人活生生剜去了一块，变得血肉模糊。

    男子先是一怔。

    随後整张脸骤然扭曲。

    他扑到供桌前，看着桌上一只已经裂开的猴形木牌，喉间发出一声凄厉哭嚎。

    「我的小灰！」

    「我的小灰啊！」

    木楼外，有人被这哭声惊醒，低声问道：「孙师，怎麽了？」

    男子却像是没听见。

    他双手捧着那枚裂开的木牌，眼中血丝密布，浑身气血与刺纹一同翻涌。

    片刻後，他猛然擡头，望向寨後方向，声音从齿缝里挤出来。

    「外乡人！」

    「你不讲道义！」

    「说好明日才探查的，今夜便擅自动手。」

    「这是欺我寨中无人麽？」