孙三气得浑身发抖。

    他双手捧着那枚裂开的木牌，指节一点点攥紧，直到木牌边缘割破掌心，也未曾察觉半分。

    供桌上的青灯被他拂袖打翻。

    灯油溅落处，仍有几缕暗火贴着木面烧着，映得他半边脸上的灰猴刺纹越发狰狞。

    那刺纹原本是以灵猴血混着药汁刺入皮肉，早已同他气血相连。眼下小灰一死，刺纹便如被人硬生生剜去一块，血肉翻起，疼得他眼前阵阵发黑。

    可比这点皮肉之痛更叫孙三难以忍受的，是心中那一口气。

    他孙三做了什麽？

    不过是遣自家猴儿入山报个信罢了。

    那外乡道人白日里口口声声说着明日再查，到了夜里却暗中伏在寨後，出手便杀，一点余地也不留。

    这是查案麽？

    这是欺上门来了。

    孙三咬着牙，喉间又挤出一声低吼。

    「小灰————」

    那猴儿自幼便跟着他，已有几十余年了。

    他这一脉走的是请灵法，拜的是山中灵猿，修的也是以兽通灵、以灵养身的路数。

    寻常御兽修士，只把兽类当作驱使之物，可於他而言，小灰不只是灵兽，也是他请灵修行的一半根基。

    人与猴气血互通，魂息相连。

    小灰修得越久，他请来的猿神灵性便越稳。日後若能借小灰彻底通了老祖宗那一道灵意，他孙三便有望再进一步。

    可眼下，这般修行的门路却是彻底断了。

    此刻灰猴一死，他多年温养的灵机折去大半。

    那外乡人杀的哪里只是一头猴儿，分明是断了他的道途。

    屋外脚步声杂乱，先前问话的少年推门探进半个身子，脸色带着惊惧。

    「孙师，出了什麽事？」

    孙三猛然抬头。

    那少年被他眼中的血色吓得後退半步。

    继而便是见孙三满目愤然地一把起身边熟铜长棍，声音嘶哑道：「去，把阿棘他们叫来。」

    「孙师————」

    「去！」

    少年不敢再问，连忙转身跑开。

    不多时，屋外便聚来五六个年轻人。

    这些人年纪都不算大，多是跟在孙三身边学些请灵驭兽手段的寨中後辈。平日里仗着能驱蛇引鼠、驯鹰遣猴，在寨中也算有几分脸面。

    只是今夜见孙三这副模样，众人一时都不敢开口。

    孙三撑着长棍走出屋门。

    他半边脸上血肉模糊，灰猴刺纹残缺不全，看得几个少年心头发寒。

    「孙师，小灰它————

    」

    孙三看了说话之人一眼。

    那人立刻闭嘴。

    夜雾自屋檐下漫过来，孙三的声音压在雾里，低而狠。

    「你们留下看家，我要去一趟山里。」

    几个少年面色一变。

    「孙师，这时候入山？」

    「等不及了，我要去请老祖宗做主。」

    孙三握紧长棍，练到骨子里的桀骜猴性萌发而出。

    「那外乡人杀我灵猴，毁我道行。此仇若忍下去，往後寨中还有谁将我孙三放在眼里？」

    少年们面面相觑，其中一人慾言又止。

    「可七婆那边————」

    孙三冷笑一声，不屑一顾。

    「七婆老了。她怕许仙师，怕外乡人，怕这怕那。可我们这一脉拜的是山中老祖宗，不是拜他玄都来的道人。」

    那少年不敢再劝。

    孙三将裂开的木牌收入怀中，又取了桌上一只黑布袋，挂在腰间。

    袋中不知装着什麽东西，随着他走动，内里传出极轻的爪挠声。

    几个少年听见那声响，脸色更白。

    孙三却像是终於安定了些，抬脚便往寨後方向走去。

    「我不在了，阿棘做主，你们都要听他的话。」

    他头也不回。

    「若七婆问起，便说我去山里寻药。」

    少年们低头应下。

    夜色里，孙三的身影很快没入雾中。

    次日一早。

    陈舟自静中醒来。

    窗外雾色仍重，不过天光已从雾後透了些许进来，落在窗棂上，将那几张旧旧的安神符照得发白。

    他缓缓吐出一口气。

    这一夜虽不算安宁，可对修行而言，倒也并未耽搁。

    太素元光妙气章入门之後，每一日行法，所得都有不同。

    昨日所悟，今日再观，便又有细微差别。

    那一缕元光在体内流转时，诸般光相生灭不定。初时还需他以心念引导，到了後来，便已有几分自行流转的气象。

    日日变，夜夜升。

    也难怪这般上乘真法，能叫世人趋之若骛。

    若非眼下还有雾泽山寨这一桩事压着，陈舟倒真想闭门修上十日半月，看看这太素元光初成之後，又能生出多少妙用。

    不过此念也只是在心头一转。

    修行固然紧要，可许无衣托付之事既已应下，便没有才入寨中便闭门不出的道理。

    陈舟收摄念头，起身推门。

    院中雾气淡淡，地面湿润非常。

    昨夜灰猴的血气自然不在此处，可那枚从灰猴腰间取来的木牌，此刻正静静搁在桌上。

    木牌不过拇指大小，边缘磨得极光滑，看得出常年佩戴。其上没有太多符纹，只刻着一只蹲伏小猴，猴眼处点了两粒暗红朱砂。

    陈舟昨夜粗略查过，此物本身不算高明。

    内里香火气驳杂，夹着些许兽灵残息，应当是寨中某位修士的常用之物。

    它未必能说明什麽，但起码能证明，昨夜那头灰猴绝非偶然出寨，而是有人驱使。

    陈舟将木牌收入袖中，推门出了小院。

    清晨的雾泽山寨，比夜里多了几分生气。

    木楼之间有人挑水，有人劈柴，也有妇人蹲在门前剖洗昨夜猎来的山鹿。鹿血汇入泥水里，沿着小沟缓缓流向低处，引得两只黄犬低头去舔，被妇人一脚踢开。

    寨中央祭祀木桩前，香火又燃了起来。

    倒也无人注意陈舟，只当他做寻常，有种刻意的忽视。

    陈舟也不以为意，他并没有急着去乌七婆处，以这灵猴的事向其质问。

    名不正言不顺，她未必会给出让自己满意的答案，索性便也不去多费口舌。

    穿过一条泥道时，前方几名年轻人正倚在屋檐下说话。

    其中几人，正是昨日见过的那几个刺纹少年。

    为首的少年身量颇高，肤色微黑，眉骨略高，怀中仍盘着那条青黑小蛇。小蛇今日不似昨日那般张扬，只将头埋在他衣襟里，偶尔探出一点蛇信，又很快缩回去。

    陈舟尚未走近，遥遥便听见旁边一个瘦高少年低声道：「阿棘哥，昨夜孙师的事你也在场！」

    另一个肩上刺蠍的少年接话道：「那外乡人也太不把咱们寨子放在眼里了。才来第一日，就杀了孙师的小灰。」

    「听说还是在寨後杀的，连个说法都没有。」

    「这般人来教咱们寨里的娃儿，岂不是笑话？

    ，有人看向为首少年，带着狠辣。

    「阿棘哥，你可是咱们寨中年轻一辈里最有出息的。小黑通灵，又得了兽栏那边的法，真动起手来，连几个老辈都未必能压住你。」

    「他一个外乡道人，纵然有许仙师撑腰，也不能这般看轻咱们寨子。」

    另有人冷笑一声。

    「当初姓秦的在寨中住了半年，也不敢如此行事，只做些教书的事情，什麽时候敢半夜伏杀寨中灵兽？」

    「阿棘哥，依我看，就该给他点颜色瞧瞧。」

    几人你一言我一语，说得颇为热闹。

    被称作阿棘的少年却始终没有接话。

    他一只手轻轻按着怀中的青黑小蛇，面上看似平静，掌心却已有些发冷。

    别人昨日离得远，未必知晓。

    可他同小黑心神相连。

    昨日陈舟那一眼扫来时，小黑受惊缩回。他同样在那一瞬间，清清楚楚感受到了一股极深的寒意。

    不是杀意，若只是杀意的话，他反倒不怕。

    寨中少年自幼在大泽里长大，见过死人，也见过凶兽。杀意再重，也不过是一个人想杀另一个人。

    可那一眼里没有什麽情绪。

    平静，乾净，像是一道光从雾中照过来，只照了一下，便将他与小黑身上的那点小心思、小手段看了个通透。

    这才叫他心惊。

    那位新来的道长，绝不是秦鹭那般行事和气吞吞的炼炁士。

    秦鹭先前在寨中时，待人温和，行事规矩，大家虽然对她有几分敬重，但却没什麽畏惧。

    可眼前这人不同。

    他若真要杀人，怕是不会多说半句话。

    阿棘正在想着，怀中的小黑忽然一僵。

    少年心头一跳，抬眼便见陈舟正从不远处的泥道上走来。

    方才还说得起劲的几人，也在这一刻纷纷闭了嘴。

    陈舟的目光落在阿棘身上。

    阿棘心中一紧，脸上却强行扯出一个笑容，朝他点了点头。

    陈舟看了他一眼。

    「昨日那一眼，让他察觉了？」

    陈舟心头轻语一句，暗道这少年灵觉倒是敏锐。

    只是他身上的真混杂不纯，除却自身气息之外，还掺着几缕蛇类阴冷气机。

    想来所修也是御兽、通灵一类的法门，只不过比寨子里大多数人少了几分香火浊气，多了几分气血相依。

    若能有人好生引导，未必不能走出一条正经路来。

    不过他也不一定能有这样的机缘就是了。

    陈舟未曾停步，也没有多问，只朝阿棘微微颔首，便自几人身前走过。

    直到他走远，旁边那瘦高少年才轻轻吐出一口气。

    「阿棘哥，你方才怎麽不说话？」

    阿棘低头看了一眼仍埋在衣襟里的小黑，沉默片刻。

    「少招惹他。」

    几名少年一怔。

    「什麽？」

    「阿棘，你居然怕了一个外乡人，我们真是看错你了————」

    阿棘没有解释，只转身回了屋檐阴影下。

    陈舟先去了秦鹭未建成的道院。

    那地方位於寨外北侧一片半荒坡地上。

    坡地不高，却胜在开阔，四周草木被清理过一遍，仍可见未曾腐尽的树桩。再往外便是低矮山林，雾气从林间缓缓漫出，贴着坡地下方流动。

    放眼望去，道院主体已经大致完工，四面石墙，青瓦盖顶，前後两进院落。

    ——

    前院宽些，想来是日後讲课、聚人之所；後院则有几间小屋，或可住人，或可藏书放药。

    只是主房上方空着，梁位未定，榫卯凹槽裸露在外，整座屋架便像是差了一口气，虽已立起，却始终不能真正成屋。

    陈舟立在院门前，看了片刻。

    秦鹭当日要入山伐木，若只从眼前来看，倒也说得过去。

    此处确实缺一根主梁。

    可问题在於，一座道院建到这般地步，主梁所需之木应当早早定下。临到将成之时，才说入山伐一根好木，未免太迟。

    这样思索着，他迈步入内。

    院中泥土已经被踩实，只是多日无人打理，墙角处生了不少杂草。几只黑羽鸡不知从何处钻进来，正在前院刨土，见他入内，扑棱着翅膀从矮墙处飞了出去。

    陈舟没有理会，沿着前院走了一圈，随後入了主房。

    屋内空荡，只有木墙与梁架的影子，他站在墙角，灵觉缓缓散开，沿着墙角、地缝、

    梁柱、榫口一点点扫过。

    片刻後，他目光落在门槛下方。

    那里埋着一根桃木钉，约有三寸长，削得极尖，钉头朝上，藏在土中。

    若日後有人从门槛上日日走过，便等同每日从此钉上踏过。

    陈舟眸光不动，又看向东侧墙角。

    墙角木缝里，画着一枚极小的朱砂符。

    符不大，只有半寸宽，朱砂已干，符纹却仍透着几分阴冷。再往西侧、後窗下，各有一枚同样的小符，互成角势。

    符纹怪异，不是正统镇宅、安神、辟邪之属，反倒像是专门逆转此地气机，压住道场初成时的那一缕清正之气。

    反气符。

    陈舟曾在杂书中见过一笔。

    此符不算高深，却极阴损。

    用在普通屋宅上，便会叫家宅不宁，久居之人心气郁结。若用在道场初立之处，便能使此地气机不顺，久而久之，连带着主事之人也要受些牵累。

    他又抬头看向主梁该落的位置。

    那榫卯凹槽里，似乎压着一小团不起眼的旧布。

    陈舟一拂袖，旧布无声翻起。内里缠着一束乱发。

    乱发被细线捆住，线头上沾着暗红色的血迹。旧布一角绣着两个小字，字迹娟秀，应是秦鹭的字号。

    陈舟看着那束发，心头闪过三个字。

    「厌胜术。」

    桃木钉、反气符、旧布乱发。

    看上去，已经可以笃定这不是随手为之。

    而是有人在道院未成之时，便对秦鹭施法，坏她道场气运，也坏她自身运数。

    秦鹭未必全然不知。

    她屋中那些安神符，或许正与此有关。

    只是这等法子阴微难察，未必会立刻显效。若非眼下陈舟已然筑基，且灵觉异於常人，寻常炼修士未必能在短时间内找出这些东西。

    陈舟想了想，没有动这些东西。

    眼下证据虽在，却还不是动它们的时候。

    一旦收起，布置此术之人便会察觉，倒不如先留着，以做观察。

    这些左道法门对秦鹭或许有效，但陈舟并不怕。

    他所修元光正大光明，是这类术法的克星。

    退出道院，目光落向远处山林。

    雾气自林中流出，低而不散。

    昨晚那位带路的寨民离开时，说要今日一早前来带他入山，只是陈舟婉言拒绝，只问了秦鹭最後一次入山的大致方向。

    那寨民不敢不答。

    眼下陈舟便循着那方向，独自往山中行去。

    雾泽山寨地处大泽边缘，周遭山势不算高，却胜在林木密实。

    一入山，脚下泥土便越发阴湿。

    树根盘错在地面，有些地方覆着苔藓，踩上去极滑。林中不时有不知名的野兽鸣声从远处传来，声音在雾中被拉得很长，听不真切。

    陈舟行得不快。

    他一路留心地上痕迹。

    秦鹭出事已有数月，当日足迹自然早被雨水与野兽抹去。不过山中气机仍有分别，寻常人行过，只留泥痕；修士若在某处久留，或施过法，或遭过术，便难免残下一点别样气息。

    约莫行了半个时辰，陈舟脚步一顿。

    他感到有一种异样的「气」在林中徘徊。

    那气不是寻常瘴气，也不是妖气。

    它很旧，很杂，内里有香火，有生人愿念，也有些许草木灵性。三者混在一处，随山风在林间缓缓游动。

    陈舟眼下并无自的，既然有所发现，便顺势循着那一缕气息继续往前。

    又绕过几处水洼与藤蔓，前方林木忽然一空。

    一片空地出现在眼前，中央立着一棵参天古树。

    树身合抱不及，却高得惊人，枝叶繁茂如盖，向四方伸出极远。树冠几乎遮住了半片天光，使得树下比别处更暗。

    枝桠之上，挂着不知多少红绸。

    有些红绸已经旧得褪成灰白，边缘烂成细丝，在风里轻轻摆动。有些却仍鲜艳，像是近日才系上去的。

    树根处堆着一圈又一圈香火菸灰。

    灰中夹着鸡毛、骨片、铜钱、铜铃，还有些孩童所用的小木牌、草鞋、布老虎。

    陈舟走近几步，便见红绸上写着名字。

    「长生。」

    「保儿。」

    「阿福。」

    「根生。」

    「满女。」

    一个个名字或新或旧，字迹不一，有的歪斜粗重，有的却工整许多。

    陈舟看了片刻，便知此树为何。

    祭祀灵。

    相传民间有一桩古俗。

    有些孩子生下来或体弱，或多病，或八字轻，或在山泽之地养不住。父母为了让他们活下去，便会带着孩子去认乾亲。

    这乾亲未必是人，可以是路边石头，可以是林中老树，也可以是一口古井，一处泉眼，一座小庙。

    拜过香火，系上名字，便算是把孩子一半福命寄在其上。若孩子果真活了下来，逢年过节便来祭拜。久而久之，香火、人心、孩童生气便都落在那物上。

    年头一长，寻常顽石朽木，也能被供出几分灵性来。

    眼前这棵古树，不知受了雾泽山寨多少年香火。

    它已经通灵。

    而且不是刚刚通灵。

    陈舟站在树下，能清楚察觉到树身深处有一股不算弱的灵意正在沉睡。那灵意并不纯净，却与山寨中许多人的气息隐隐相连。

    这些红绸上的名字，不只是名字。

    每一个名字背後，或许都曾有一个被父母抱来树下求活的孩子。

    有些人死了，有些人活了。

    活下来的那些人，又会生下新的孩子，再来此处系上新的红绸。

    如此一代接一代，古树便成了寨中不可轻动之物。

    陈舟眉头微敛。

    这比道院里的厌胜物更麻烦。

    若只是有人以此树施法害秦鹭，那斩了便是。

    可眼下此树与寨民牵连太深，贸然伤其灵性，便等同伤了许多寨民心中所倚。到时候莫说教化孩童，便是想安然留在寨中，都要多生波折。

    况且这古树本身未必是恶。

    它受人香火，护过孩童，也承过人心。只是在这等山泽旧俗里，善恶往往不是清楚两字能分明。

    陈舟站在树下，目光落在那些新旧红绸之间。

    若秦鹭当初到了这里，她会怎麽做？

    是想断去这桩旧俗，还是想将其引回正途？

    他没有急着动手。

    只是静静看着树根处那一层层香灰，似乎揣摩到了当时秦鹭的几分想法。

    「便是因此而亡吗————」

    与此同时。

    雾泽山寨中，几名修士凑在寨中央祭桩後的木棚里。

    棚子中央有个火塘，此时正咕嘟嘟煮着不知名的药汤，眼下几人便围坐在这火塘旁。

    各自神色不一，其中一个脸上生着黑痣的中年修士先开了口。

    「孙三一早入山了。」

    旁边那矮胖男子哼了一声。

    「他昨夜哭得那般大声，其他人听不见，我们还能听不到？

    「眼下这个关口，孙三还能做什麽？多半是去求山里的那头老猿，让他救命了。

    另一个披着兽皮的妇人冷笑。

    「他也真是没出息。一头猴儿死了，便哭得跟死了亲儿子一样。」

    黑痣修士摇头，有几分理解。

    「那灵猴同他气血相连，死了确实伤他道行。只是他夜半派那猴子出寨，本来就太急了些。眼下被新来的道师逮住杀了，也怪不得旁人。」

    矮胖男子看了他一眼。

    「你倒是向着外人说话。」

    黑痣修士淡淡道：「我不是向着谁，只是许仙师那边既然又遣人来，便说明秦鹭那事还没过去。这个时候还敢伸手，不是自己找死麽？」

    兽皮妇人低头搅了搅陶罐里的药汤，闷声道：「那新来的道师今早出寨了。」

    「去哪儿？」

    「先去了那座没建成的道院，後来又往後山去了。」

    此言一出，木棚里稍稍静了静。

    矮胖男子眯了眯眼。

    「他倒真敢去。」

    黑痣修士道：「道院那边的东西，经得住看麽？」

    兽皮妇人没有抬头。

    「看不看得出，要看他的本事。」

    矮胖男子笑了一声。

    「能叫许仙师遣来，总不会是个瞎子。」

    说到这里，他又看向後山方向。

    「孙三去找山中那老猿，倒也算有点胆子。」

    黑痣修士嗤了一声。

    「老猿？」

    他端起一旁的木碗，饮了一口腥苦药汤。

    「不是我看不起它，而是何必舍近求远呢！」